Esordio tranquillo al WTA 500 berlinese per Aryna Sabalenka ed Elena Rybakina, le prime due favorite al via. La bielorussa, campionessa all’ultimo Open d’Australia, si è sbarazzata in due della veterana Vera Zvonareva, inesauribile nella sua ennesima rincorsa alla top 100 dopo essere sprofondata oltre la millesima posizione della classifica. Sfortunatamente per lei, la Sabalenka edizione 2023 ha un motore di cilindrata troppo spinta per poter competere, e il match è filato via svelto, in poco più di un’ora: Aryna ha messo in vetrina un servizio che è una dichiarazione di guerra in vista di Wimbledon: 90% di punti con la prima in campo, zero palle break concesse, una sentenza e una cattiva notizia per l’avversaria di secondo turno, che uscirà dal match tra Qinwen Zheng e Veronika Kudermetova.
Miglior figura, benedetta carta d’identità, ha invece fatto la sorellina di quest’ultima, quella Polina Kudermetova capace di vincere la scorsa settimana a ‘s-Hertogenbosch il primo incontro della sua vita nel tabellone principale di un evento del Tour maggiore. La ventenne numero 139 della classifica mondiale, in una contesa interrotta per tre ore quando si era disputato un solo game, ha addirittura fatto partita pari nel primo set contro Elena Rybakina, star del verde che giusto oggi ha inaugurato la campagna sui prati con l’intento di difendere il titolo catturato ai Championships un anno fa. Certo, la kazaka import è stata accondiscendente, mettendo a segno solo tre delle undici palle break avute a disposizione, ma va detto che il servizio di Kudermetova, particolarmente efficace sui prati, si è rivelato alquanto solido specie nei momenti importanti: alla fine Polina chiuderà con nove ace, tanti quanti quelli messi giù dalla famosa specialista avversaria.
Il momento di svolta si è manifestato nel nono game sul quattro pari, quaranta pari, servizio Rybakina. La detentrice della corona di Wimbledon, che già aveva mancato quattro palle break, di cui tre nel sesto gioco, ha tenuto il turno di battuta che avrebbe potuto far girare il set, e da quel momento ha piazzato un parziale di quattordici punti a uno con cui ha sostanzialmente chiuso il discorso. Salita di tono nella seconda frazione, in corrispondenza del lieve calo accusato dalla giovane rivale, Rybakina ha veleggiato senza distrarsi fino in fondo, per centrare il secondo turno che la vedrà di fronte a un’altra discreta, per quanto sempre più scostante, erbivora come Donna Vekic.
Fuori, invece, Daria Kasatkina, ottava testa di serie del Bett1Open, al termine di una partita che non ci peritiamo di definire completamente assurda. Perso nettamente il primo set contro una tennista comunque in grande crescita come Elina Avanesjan, Dasha era riuscita a mettere le cose a posto giocando un’ottima seconda frazione, e dopo un secondo passaggio a vuoto che l’ha costretta a partire sotto 0-2 nel terzo, aveva piazzato un parziale di cinque game a zero che pareva una sentenza, ma il match è girato ancora una volta: Avanesjan ha rimontato portando la contesa al tie break; tie break in cui Kasatkina ha avuto due match point sul 6-4, annullati dalla ventenne connazionale, la quale, materializzatasi l’occasione, ha colto l’opportunità di prendersi la qualificazione sul 9-7, alla seconda chance utile.
In un pomeriggio caratterizzato dalla pioggia e da qualche sorpresina, a fare notizia è anche il ko patito da Ons Jabeur, che si era presentata nella capitale tedesca fregiata della quarta testa di serie e come campionessa in carica. Alla maghetta tunisina, opposta a Jule Niemeier, non è bastato trovarsi per due volte avanti di un break nel primo parziale, durante il quale ha pure scialacquato due set point prima di cedere al tie break. Nel secondo, alla tedesca è bastato piazzare un break al primo gioco, e difendere con le unghie l’unica opportunità concessa in battuta proprio al momento di tagliare il traguardo. Prossima tappa per la tedesca, Bianca Andreescu o Marketa Vondrousova.
In serata il programma è stato interrotto per oscurità: erano in campo Sasnovich vs Azarenka in un derby bielorusso (6-4 1-1 il punteggio) e Masarova vs Podoroska (6-3 3-6 1-1). Mercoledì oltre alla conclusione dei match di primo turno, previsti tre secondi turni: spicca la sfida tra Donna Vekic ed Elena Rybakina
