Da Madrid, il nostro inviato
Una grande vittoria contro Medvedev, che vuol dire prima semifinale 1000 a più di un anno di distanza, è il leit-motiv del giovedì di Casper Ruud. Il norvegese sarà di nuovo tra gli ultimi 4 del Mutua Madrid Open quattro anni dopo l’ultima volta, quando si arrese a Berrettini. Ma, in conferenza stampa, ha toccato vari temi in maniera approfondita. Ben più importanti del gioco.
D: “Ascoltando la tua intervista in campo, hai detto che ultimamente sentivi che ti mancava un po’ il fuoco e che stai cercando di lavorarci mentalmente. Può spiegarci meglio cosa provi quando senti che ti manca il fuoco, come si manifesta e come puoi lavorarci mentalmente?“
Ruud: “Onestamente, preferisco non entrare troppo nei dettagli perché quest’anno ho avuto dei problemi mentali, non mi sentivo bene mentalmente. Ma ho cercato aiuto, il che ha funzionato davvero per me, e ho avuto una risposta rapida e mi sono sentito molto meglio, quindi mi ha aiutato molto avere qualcuno con cui parlare di certe cose. È una vita dura sotto molti punti di vista, con molti giorni di viaggio, e sono arrivato a un punto in cui mi sembrava che stesse diventando troppo. Ma ho cercato davvero aiuto e ha funzionato, quindi sono felice di provare più gioia e di sentirmi in un posto migliore, e di svegliarmi ogni giorno con il sorriso sulle labbra. Sono felice di essere stato onesto con me stesso e di aver sentito che avevo bisogno di aiuto, e questo ha dato i suoi frutti abbastanza rapidamente. Se si fa un paragone, per esempio, con una difficoltà tecnica nel gioco, non è così facile sentire subito una risposta rapida, potrebbero volerci settimane, mesi, per sentirsi meglio in campo. Ma mentalmente mi sento davvero in una posizione migliore questa settimana rispetto alla scorsa e alle due e tre settimane precedenti“
D: “Forse non vuoi parlarne ancora. Ma quanto è stato difficile prendere la decisione di chiedere aiuto? E cosa ti ha spinto a farlo?“
Ruud: “Con certe cose, credo che si debba essere abbastanza onesti con sé stessi quando qualcosa non funziona e deve cambiare in meglio, è sempre quello che si cerca. Quindi, anche adesso, se sto giocando bene o mi sento bene, posso sempre cercare di migliorare ancora mentalmente o essere ancora più forte in certe situazioni. Posso sempre cercare di migliorare il mio rovescio, il mio servizio o la mia risposta, quindi c’è sempre un margine di miglioramento. Ma mi sentivo come se stessi correndo in una ruota per criceti che non portava mai da nessuna parte. E questa vita, questa vita da tennista professionista, è una specie di ruota del criceto che non si ferma mai, a parte le sei settimane di novembre e dicembre. Ma poi si torna subito dopo Capodanno, o addirittura quest’anno abbiamo iniziato il 27 o 28 dicembre la stagione.
Quindi sacrifichi alcuni momenti personali e familiari, che a volte sono più difficili di altri. Mi sono sentito come se stessi correndo in questa ruota del criceto e non arrivassi mai da nessuna parte, o fossi semplicemente bloccato in essa e avessi bisogno di saltarne fuori un po’ per rivedere dove stavo andando e come mi sentivo. Credo di essere tornato sulla ruota del criceto, ma con una mentalità migliore che permette di avere lotte mentali o giorni più duri dal punto di vista mentale. Il tennis non è solo colpire bene le palle o essere veloci in campo, ma è anche un gioco molto, molto mentale“
D: “Se si guarda a qualcuno della tua generazione nel tour, si guarda a Medvedev, che non vince un titolo da Roma 2023. Tsitsipas è in difficoltà, l’altro giorno ha detto che si sente vuoto. Tu parli di burnout, che in realtà è molto comune nel tour, ma mi chiedo se, quando ci si trova, sia difficile guardarsi intorno e dire: “Ehi, è tutto così normale”. È così, è normale dopo tanti anni sentirsi così, sei in grado di avere questa consapevolezza ora, e forse di prevedere, prima di arrivare al burnout la prossima volta, che hai bisogno di fare un passo indietro?“
Ruud: “Vedi tutti gli altri giocatori che giocano ogni settimana o che fanno stagioni complete, quindi sei costretto a farlo anche tu. Ovviamente ci sono giorni e momenti in cui vorrei che la stagione fosse un po’ più corta e che avessimo più tempo per calmarci e non pensare al tennis. Ma non è così, il calendario è quello che è. Se alla fine dell’anno sei tra i primi 30 al mondo, l’anno successivo sei obbligato a giocare, credo di aver contato 28 o 29 settimane nell’anno successivo in cui sei obbligato a presentarti, o sei in un certo senso costretto a essere presente. Se contiamo che gli Slam sono da due settimane, abbiamo otto settimane di obbligo. Sette Masters 1000 su nove si stanno avviando verso un torneo di due settimane o di una settimana e mezza. In ogni caso, se si moltiplicano 7 per 2, fanno 14. Più 2, 16. Quindi 16, più 8, sono 24. E poi ci sono anche 5 500 che dobbiamo giocare obbligatoriamente. Quindi ci sono 29 settimane obbligatorie in cui ci si deve presentare. E se non lo fai, le punizioni sono piuttosto dure. Per questo motivo, credo che i giocatori inizino a pensare che la situazione stia diventando un po’ troppo pesante. Non posso parlare a nome di tutti, ma per quanto mi riguarda l’ho sicuramente avvertito“
“Anche per quanto riguarda il gioco in sé, credo di non averci pensato molto, perché non sono un tipo che pensa troppo alle palline, ma si parla sempre di palline. L’altro giorno ho parlato con un ex giocatore, un giocatore molto esperto, che mi ha detto ‘Quando sono arrivato nel tour, all’inizio degli anni 2000, il mio gioco funzionava molto bene, ma verso la fine della mia carriera non funzionava altrettanto bene, e ho avuto la sensazione che la palla sia cambiata durante il COVID […] Ha detto che le palle sono un po’ più facili da raggiungere al giorno d’oggi. Prima erano più vivaci e rimbalzanti, mentre ora hanno la stessa pressione, sono pressurizzate. Quindi, è un bene per le cose commerciali, perché probabilmente si vedono più raduni e altro. Ma credo che la nuova generazione di giovani che sono venuti su dopo il COVID ci sia abituata“
D: “C’è un consenso sulla convinzione che la stagione sia troppo lunga, e si parla anche di palle, come hai detto tu. E allo stesso tempo ci sono molti problemi dietro le quinte, sia per la questione PTPA, sia per la lettera che i migliori giocatori hanno inviato agli Slam. Sono curioso di sapere se, da giocatore, pensi a cosa fare per cambiare le cose, o se la situazione è piuttosto cupa e ti senti in un certo senso bloccato?“
Ruud: “Negli ultimi due anni si è parlato molto di trovare una soluzione, di ristrutturare alcune cose nel mondo del tennis. È già successo in passato, alcuni tornei sono stati declassati, alcuni tornei hanno un’enorme quantità di storia, altri sono più recenti. Penso che sia giusto cambiare, ma l’obiettivo principale per i giocatori è cercare di essere ascoltati un po’ di più e non sentirsi come se fossimo solo dei pezzi del puzzle che i tornei possono usare a loro piacimento, in un certo senso. Non dico che abbiano questa mentalità nei nostri confronti, ma dico solo che a volte i giocatori hanno la sensazione di non essere necessariamente ascoltati su tutto o su certe lamentele. Ma vediamo cosa ci riserverà il futuro. Penso che il tennis sia uno sport incredibile a livello globale, perché si gioca ovunque nel mondo e i fan di tutto il mondo si divertono, e spero che continui ad essere così. E, naturalmente, so che in futuro se la mia carriera continuerà ad andare bene, potrò viaggiare molto, quindi sono pronto. Ma sono entusiasta di ciò che ci riserva il futuro, e credo che i giocatori che fanno certe cose o che inviano una lettera o che dimostrano di voler entrare e parlare con i tornei e le organizzazioni siano una buona cosa, e che si possa arrivare a certi accordi insieme. E, sì, sono fiducioso che il tennis continuerà ad essere in un buon posto e a crescere e svilupparsi, quindi sono fiducioso per il futuro“
D: “La tua fama è quella di essere un giocatore calmo e ben educato in campo. Credi che noi lo apprezziamo o devi diventare un influencer e saltare in campo. Perché se c’è una cosa che apprezziamo è la tua calma in situazioni difficili“
Ruud: “Avere giocatori un po’ più rumorosi, non vorrei definirli influencer è bello. Ci siamo poi io e altri giocatori che sono più tranquilli. Mi sono reso conto di essere così perché sono molto concentrato su ciò che cerco di fare in campo, e non mi piace pensare troppo ai fatti o al pubblico, o cercare di intrattenere la gente. Cerco solo di fare il mio lavoro e se la gente vuole venire a guardarmi, è fantastico e lo apprezzo molto. So che lo sport è anche intrattenimento e business, ma personalmente trovo che sia più divertente quando i giocatori e gli atleti fanno del loro meglio nel loro lavoro e qualsiasi cosa facciano. Non ho mai pensato di fare l’intrattenitore, ma solo di essere un tennista e di fare del mio meglio finché sono qui. Ed è proprio così, sento di giocare al meglio quando sono tranquillo“
