[25] F. Auger-Aliassime b. [15] A. Rublev 7-5 6-3 6-4
Il bilancio degli scontri diretti diceva 7-1 in favore di Andrey Rublev contro Felix Auger-Aliassime. I due non si erano però mai sfidati in uno Slam. E il loro primo testa a testa in un Major, agli ottavi di finale dello US Open, ha dato un verdetto severissimo. Per 7-5 6-3 6-4, in due ore e un quarto di partita sull’Arthur Ashe, il tennista canadese ha battuto il giocatore russo non lasciandogli mai spiragli per un possibile rientro in partita.
Fatta eccezione il vantaggio di 4 giochi a 2 nel primo set, il numero 15 ATP ha sempre rincorso nel punteggio e, più lo scontro si protraeva, più le sue speranze e la sua convinzione affievolivano. Il bilancio già negativo contro i top 30 negli Slam diventa quindi ancor peggiore per l’allievo di Fernando Vicente e Marat Safin, che ha ora all’attivo 15 vittorie e ben 21 sconfitte. Quest’ultima, però, brucia particolarmente, perché le chance di qualificarsi per la sua prima semifinale in un Major erano ghiotte, lui che in carriera ha perso ben dieci volte nel turno dei migliori otto in uno Slam.
Contro il nordamericano non ha però potuto nulla, dato che è stato travolto dai suoi servizi (13 ace e due prime su tre in campo per il canadese, con l’83% di conversione) e soprattutto dal suo pressing incessante da fondocampo, che gli ha regalato 42 vincenti contro i ‘soli’ 22 del suo avversario. Auger-Aliassime batte quindi per la prima volta in carriera due top 20 nello stesso Slam e accede per la quarta volta al turno dei migliori otto in un Major – non ci riusciva dall’Australian Open 2022 – e per la seconda a New York (nessun canadese ci era mai riuscito), dove nel 2021 si era issato sino alla sua unica semifinale in uno Slam. In classifica sale alla posizione numero 18 virtuale, ma soprattutto mercoledì andrà in campo con ottime chance di successo, dato che se la vedrà con l’australiano Alex de Minaur per un posto nel penultimo atto dello US Open.
PRIMO SET – Sull’Arthur Ashe è Rublev a partire meglio in questa sfida contro Auger-Aliassime. Il finalista del 500 di Amburgo è molto più preciso del suo avversario dal lato destro. Molti meno errori, parecchia manovra. E i risultati non tardano ad arrivare. Nel terzo gioco il break a 30, in favore del 27enne russo, è figlio di questa dinamica. Questa tendenza si ribalta però nell’ottavo game, in cui il campione dei 250 di Adelaide e Montpellier trova molta profondità con il dritto e con un paio di risposte vincenti si riprende prima il servizio a 0, e poi con un parziale di 10 punti vinti consecutivamente sorpassa il rivale nel punteggio. Sul 6-5, in seguito, il numero 27 ATP fa e disfa sempre dal lato destro. Si procura quattro set point: i primi tre li spreca con altrettanti gratuiti di dritto, ma nel quarto attacca bene e dopo cinquantatré minuti viene a prendersi il 7-5 con il secondo break della frazione.
SECONDO SET – Dopo una lamentela riguardo le palline, e un toilet break, il 15esimo tennista al mondo si procura due palle break nel game inaugurale del secondo set. Ma il finalista del 500 di Dubai è bravo a cancellarle con i colpi a rimbalzo e parte quindi in testa nello score. È poi lui a guadagnarsi una chance in risposta. Nel sesto gioco il campione del 500 di Doha perde totalmente la testa sul 40-0. Spara fuori due dritti, commette un doppio fallo, subisce una risposta vincente del 25enne canadese e con l’ennesimo gratuito, questa volta di rovescio, regala il break al suo sfidante, che a 15 lo conferma e allunga sul 5-2. Successivamente, tenendo il servizio a 0, il giustiziere di Sascha Zverev al terzo turno sigilla il parziale per 6-3 dopo cento minuti di partita.
TERZO SET – Galvanizzato dal tennis espresso negli ultimi minuti della seconda frazione, Felix non si tira indietro in risposta nel gioco d’apertura del terzo set. La sua palla atterra spesso vicino alle righe e riesce sempre a trovare molta profondità. Strappa quindi subito la battuta ad Andrey, che arriva a palla break nel quarto gioco grazie a un passaggio a vuoto del nordamericano, il quale mette però subito la pezza con la combinazione servizio-rovescio e avanza sul 3-1. La partita, in pratica, finisce lì, con il russo che non è più in grado di impensierire Auger-Aliassime nei turni di risposta. E quindi, con un sonoro 7-5 6-3 6-4, il canadese agguanta il successo e un posto tra i migliori otto dello US Open.
