Sicuramente una grande delusione per Ben Shelton, che era arrivato alla sua prima finale dello US Open con grandi ambizioni dopo le vittorie su Alcaraz e Tiafoe. E invece si è dovuto arrendere in quattro set alla solidità e all’esperienza di Alexander Zverev, che ha così conquistato il suo secondo Slam stagionale.
Progressi
D. Hai parlato di come queste due settimane siano state un esercizio di problem solving per te, di trovare modi per battere giocatori che magari in passato non eri riuscito a superare. Al di là dell’ovvio, cioè il suo servizio dominante, che cosa lo rende un problema così difficile da risolvere quando devi passare al piano B?
BEN SHELTON: Ovviamente il servizio: ha il miglior servizio del tennis. Oggi gli ho strappato il servizio per la prima volta in 66 game.
Se a questo aggiungi quanto sia forte come giocatore al di là del servizio, quanto sia completo, quanto sia migliorato a rete, il fatto che sia un atleta eccezionale negli spostamenti per uno alto 2 metri, che abbia grande apertura alare e quindi risponda molto bene, che sia solido da fondo campo e anche uno dei più allenati del tour, capisci che è un avversario durissimo da affrontare.
Nel terzo set ho iniziato a capire alcune cose. Ero arrabbiato ed ero piuttosto stanco alla fine della partita. Ma credo che in campo ti proponga molte difficoltà diverse.
D. Lo hai accennato. Hai fatto molte delle cose giuste per cercare di risolvere il suo servizio ed entrare nei suoi turni di battuta. Detto questo, quando hai preso molte decisioni corrette, quali lezioni ricavi da una sconfitta come questa? Cosa ti porti via, se non c’è qualcosa per cui pensi: “Avrei dovuto fare questo”?
BEN SHELTON: Sicuramente da fondo campo non ho eseguito come avrei voluto. Con il passare della partita non mi sarei potuto chiedere di più dal lato del rovescio, ma oggi non ho colpito bene il diritto. Non sono stato preciso quando attaccavo con quel colpo.
Ho commesso troppi errori quando avevo la palla sulle corde. O mettevo in gioco un’ottima risposta e avevo una palla comoda, oppure giocavo bene da fondo e mi ritrovavo un diritto comodo. Oggi non sono stato eccezionale nell’attaccare con il diritto. Non sono stato bravo nelle transizioni. Ho commesso troppi errori, e penso che questo sia l’aspetto principale per me. Voglio essere più letale con il diritto.
Non è facile affrontare uno come lui, perché le occasioni sono pochissime. Devi lavorare duramente per ogni punto che vinci, senza dubbio. Ma questo è l’aspetto che oggi mi è mancato.
Boing, boing, boing,…
D. Puoi parlare un po’ del giocare con il ritmo di Sascha? Ho notato che, quando faceva rimbalzare la palla tra prima e seconda, non entravi necessariamente nella posizione di risposta finché lui non si preparava a servire. Era chiaramente una scelta deliberata da parte tua. È difficile giocare contro qualcuno che ha un ritmo piuttosto lento?
BEN SHELTON: Non credo esista un atleta al mondo che, se vai a guardarlo mentre svolge la sua routine, rimanga in posizione pronta per 30 secondi prima che inizi l’azione.
Per me è lo stesso. Non starò lì in posizione pronta, con le ginocchia piegate e il corpo in tensione, per 30 secondi mentre aspetto. Cercherò di restare rilassato e lascerò che lui faccia la sua routine, ma non starò lì bloccato e concentrato, come ho detto, in posizione pronta per così tanto tempo.
D. Ne stavi parlando con l’arbitra? Non sono riuscito a sentire bene di cosa steste parlando.
BEN SHELTON: No, mi stava dicendo che dovevo arrivare prima alla linea, e io le ho detto: lui può iniziare la sua routine quando vuole. Le garantisco che non ci sarà mai un momento in cui lui servirà e io non sarò pronto. Ma non dovrei dover stare alla linea: se fa rimbalzare la palla dalle 20 alle 25 volte, non dovrei essere costretto a restare lì per quello.
Lui dovrebbe poter iniziare quando vuole. Non fa mai meno di dieci rimbalzi. Io sarò sempre pronto quando lui è pronto a servire. Penso che sia una regola stupida quella per cui devi restare lì se un giocatore ha la sua routine. Finché sei pronto quando un giocatore unisce le mani e comincia a far rimbalzare la palla, è questo che dovrebbe contare.
D. Hai detto di essere stato stanco alla fine. Dipendeva dalla giornata di oggi, dall’aver giocato circa quattro ore in condizioni umide? Oppure era una stanchezza cumulativa? E, a proposito dei tempi della risposta, dover aspettare così a lungo prima delle risposte, soprattutto sulla seconda di servizio: dovrebbe esserci un cambiamento regolamentare? Era stancante anche dover stare lì ad aspettare prima di mettersi in posizione? Da fuori è sembrato tedioso da guardare.
BEN SHELTON: So che tutti vogliono che questa sia la storia. Per quanto riguarda la prima di servizio, penso che si dovrebbe poter fare quello che si vuole: puoi usare tutti i 25 secondi ogni volta.
Penso che dovrebbe esserci una qualche regola, anche se non so esattamente come applicarla, per limitare il tempo sulla seconda di servizio. Non dovresti avere tempo illimitato. Per il nostro sport e per i tifosi, penso sia difficile restare lì così a lungo aspettando l’azione successiva.
Sono sicuro che, prima o poi, i tornei prenderanno in esame questa questione, perché in alcune partite ci sono ritardi nel gioco molto lunghi.
Ma per quanto mi riguarda, la stanchezza era chiaramente cumulativa. Me l’aspettavo. Ero stanco prima ancora di scendere in campo oggi. Era una finale Slam. Ho giocato quasi 30 set, una cosa del genere, nelle ultime due settimane. Non direi che la mia stanchezza dipendesse dal restare lì ad aspettare: era semplicemente l’accumulo del torneo.
È un aspetto su cui posso continuare a lavorare per migliorare, ma ovviamente era la prima volta che mi trovavo in questa posizione e il maggior numero di partite che abbia mai giocato in due settimane.
Non so se questo risponda completamente alla tua domanda, ma è il meglio che posso dire.
La partita e la famiglia
D. Bel torneo. In cosa questa domenica è stata diversa dalle altre domeniche del passato? Parliamo di uno Slam e di tutto ciò di cui abbiamo parlato negli ultimi giorni, di quello che c’era in gioco in questa partita oltre al semplice giocare a tennis.
BEN SHELTON: È un momento bellissimo. Entrare in quel campo oggi, non c’è nulla di simile. Non avevo mai provato una sensazione del genere. È una sensazione che crea dipendenza, trovarsi in posizioni come questa.
Per me è stato terribile, negli ultimi due Slam, restare a casa per 10, 11, 12 giorni mentre il torneo era ancora in corso, guardando gli altri avanzare nel tabellone. È motivante. Anche perdere in finale è motivante, ma questa è la posizione in cui voglio trovarmi.
Per tutta la vita ho sempre avuto giocatori davanti a me, giocatori che inseguivo, giocatori che cercavo di raggiungere. Sono maturato tardi. È sempre stato così e non è diverso adesso.
Non ho sempre avuto successo la prima volta che sono arrivato in finale, da quando ero molto giovane fino al livello Challenger e ora al livello ATP e Slam. Per me è un processo continuo. È così che lo vedo.
Non sono neanche lontanamente il giocatore che voglio diventare. Penso di essere un grande combattente. Penso di competere molto bene in campo.
Riesco a restare concentrato e presente in campo per molte, molte ore. Penso che questo mi aiuterà in futuro.
Ma per vincere la domenica devi giocare un tennis di altissimo livello. Chiunque affronti in questa fase del torneo sarà rodato e giocherà in modo straordinario. Devo semplicemente migliorare.
D. Hai fatto dei bei commenti su ciò che significano per te la tua famiglia, i tuoi amici e tutto il loro sostegno. Che cosa ha significato avere Trinity qui oggi? Hai mai guardato sugli spalti per vedere se fosse già arrivata?
BEN SHELTON: Significa tutto. Sapevo che sarebbe venuta. Sapevo che sarebbe stato quasi impossibile riuscire ad arrivare qui, ma anche solo fare lo sforzo e provarci è incredibile. [La sua ragazza Trinity Rodman era impegnata in una partita del campionato di calcio femminile a Washington, terminata verso le ore 15, ed è arrivata all’Arthur Ashe verso le 18 n.d.r.] È arrivata proprio mentre stavo perdendo, e per lei probabilmente è stato terribile.
Abbiamo fatto molti sacrifici l’uno per l’altra. Abbiamo girato il mondo per cercare di sostenerci a vicenda quando potevamo. Significa molto, e lo stesso vale per la mia famiglia e i miei amici.
Così tante persone sono venute per me, ed è questo il senso di tutto: poter condividere questi momenti, queste due settimane, con i miei migliori amici, la mia famiglia e le persone che amo. È per questo che sono qui a fare tutto questo. È per questo che mi piace così tanto. Sono loro le persone per cui voglio arrivare al traguardo.
Sono estremamente grato per tutte le persone che ho intorno.
