Terzo turno ad Indian Wells, Bouchard liquida Vandeweghe senza problemi, grande partita della Bencic che sorprende Wozniaki. Fuori Alize Cornet così come Madison Keys. Vittoria in due set anche per Flavia Pennetta che negli ottavi trova Maria Sharapova, vincitrice in due set di Azarenka. Niente da fare per Sara Errani, battuta dalla Lisicki

[6] E. Bouchard b. [30] C. Vandeweghe 6-3 6-2 (da Indian Wells, Vanni Gibertini)

Quando i tornei diventano importanti la canadese Eugenie Bouchard sembra riuscire sempre a trovare le giuste motivazioni ed aumentare a dovere i giri del suo motore. Dopo un buon esordio contro la ceca Hradecka, la n.7 della classifica WTA ha superato agevolmente anche l’ostacolo non banale rappresentato dall’americana Coco Vandeweghe, testa di serie n.30 e n.36 del ranking.

Una sola palla break concessa dalla canadese in tutto il match, nell’ultimo game del match, sulla quale la Vandeweghe ha sbagliato un comodo passante di rovescio a campo aperto, mancando così la sua unica occasione di provare almeno ad allungare, se non proprio a riaprire, un match che le era scappato via sul 3-3 del primo parziale quando ha subito un parziale di 12 punti a 3. Pungente al servizio e brillante in alcuni scambi, l’americana non ha saputo dare la giusta continuità al proprio gioco contro una Bouchard che come suo solito molto lesta a leggere la partita e sempre concreta nei momenti essenziali del match.

Dopo aver incamerato il primo set, Genie mette velocemente in cassaforte anche il secondo infilando una serie di 5 giochi consecutivi (dallo 0-1 al 5-1), e chiudendo poi al servizio dopo soli 65 minuti con un perentorio schema servizio-diritto.

Il tabellone per lei prevede un quarto turno non impossibile contro l’ucraina Lesia Tsurenko per poter sfidare nei quarti probabilmente la danese Caroline Wozniacki. “Penso di aver giocato con lei in Fed Cup (nel 2013 a Kiev sulla terra vincendo in due set n.d.r.), ma quegli incontri sono di solito piuttosto particolari, per cui fanno testo solo fino ad un certo punto – ha detto la Bouchard dopo il match, e dopo una sessione di palestra cui l’ha sottoposta il suo nuovo allenatore Sumyk prima degli impegni con la stampa – ha già ottenuto due belle vittorie qui, per cui dovrò giocare al meglio per portare a casa il match”.

[15] F. Pennetta b. [21] S. Stosur 6-4 6-2 (da Indian Wells, Vanni Gibertini)

Con la sesta vittoria su sei incontri nei confronti dell’australiana Sam Stosur, Flavia Penetta è riuscita a raggiungere per la seconda volta consecutiva gli ottavi di finale nel BNP Paribas Open di Indian Wells. Partita non bella, quella che ha visto la brindisina prevalere sulla campionessa degli US Open 2011: troppi gli errori da ambo le parti, molto spezzettato il gioco che non è riuscito ad entusiasmare i pochi spettatori presenti sullo Stadium 2 in una serata decisamente piacevole dopo la calura soffocante del pomeriggio.

Appare subito evidente che le due giocatrici si conoscono a menadito e cercano con insistenza i rispettivi punti deboli: Flavia evita con cura il rovescio slice dell’australiana, prediligendo parabole alte ed arcuate sulla “diagonale diritta”, mentre Sam prova a buttare fuori dal campo l’avversaria attraverso traiettorie molto angolate e con il suo celebre servizio in kick. La Pennetta sembra uscire meglio dai blocchi, se la gioca sui primi turni di servizio dell’avversaria, ma non riesce ad approfittare di due doppi falli della Stosur nel terzo game, finendo poi per perdere lei stessa il servizio nel gioco successivo, facendosi rimontare da 40-15. Per sua fortuna però la brindisina evita l’1-4 trovando finalmente l’anticipo di rovescio sul servizio esterno da sinistra della Stosur ed ottenendo l’immediato controbreak. Sul 4-3 Stosur, la Pennetta si salva da due pericolose palle break (una delle quali cancellata da una splendida stop volley di diritto) e poi infila una serie di cinque giochi consecutivi che la mandano sul 6-4, 2-0. Ci sarebbero anche tre palle per il 3-0 pesante, ma lì Sam mette sempre la prima e riesce a fermare l’emorragia rimanendo nella scia dell’avversaria. Nel gioco successivo l’ultimo momento di difficoltà per l’italiana, che deve salvarsi dallo 0-40, ma con un ace e quattro belle prime di servizio si invola sul 3-1 e da lì fino al 6-2 finale in appena 75 minuti.

“Il primo set credo avrei dovuto vincerlo per 6-1 – ha commentato Flavia – All’inizio non ho giocato benissimo, lei aggressiva, ma poi alla fine ho preso le misure“.

In semifinale per la campionessa uscente Pennetta ci sarà la n.2 al mondo Maria Sharapova, con la quale ha vinto gli ultimi due scontri diretti (2-2 il computo totale dei precedenti) che però risalgono al 2009 ed al 2011.

[24] S. Lisicki b. [11] S. Errani 6-4 6-2 (da Indian Wells, Fabio Gibertini)

L’ultimo match del tabellone femminile a scendere in campo quest’oggi vede la nostra Sara Errani opposta a Sabine Lisicki. La nostra giocatrice, titolare di una testa di serie più pregiata in virtù della sua miglior classifica, è però in svantaggio nei confronti diretti per 2-1 e soprattutto nel corso del 2014 ha perso entrambi i due precedenti sul cemento outdoor.

L’incontro inizia subito con intensità e si ha l’impressione che entrambe le giocatrici siano scese in campo ben centrate, non ci sono però strappi per i primi sei game in cui non si vedono palle break. Un inizio di questo genere è sembrato buono per Sara che da subito ha cercato di entrare nello scambio e spostare la sua avversaria per non darle modo di fare la differenza con la sua maggiore potenza, mentre al contrario la tedesca ha da subito forzato sia con il servizio (con velocità spesso superiori ai 180 km/h) che con la risposta senza curarsi particolarmente degli errori. A conferma di ciò la nostra giocatrice nel settimo gioco raccoglie i frutti degli altalenanti colpi della sua avversaria che tra vincenti e errori, alla quinta opportunità nel game, concede il break su una bella smorzata di Sara al termine di uno scambio prolungato. E qui avviene certamente la svolta: Lisicki chiama in campo il coach (papà Richard) che evidentemente le consegna la pozione magica di Asterix o semplicemente fa un ottimo reset dei suoi colpi. Al rientro in campo il parziale è di quelli che non lasciano scampo e conquistando 12 dei successivi 15 punti (l’ultimo dei quali con un nastro mortale) Sabine si aggiudica il primo set per 6-4 e si prepara al secondo tutta l’inerzia in suo favore.

Dopo l’ingresso del padre la percentuale di errori da fondo e in risposta è diminuita lasciando il posto ai sempre più frequenti winner. A inizio secondo sembra finita quando la ex finalista di Wimbledon allunga sul sul 2-0 e la Errani non sembra poter mettere in campo le giuste contromisure, ma Sara non molla e approfitta di un attimo di pausa della sua avversaria per respirare sul 2-2. E’ però un fuoco di paglia e nel game successivo riprende il ritmo la giocatrice tedesca che sempre più in fiducia risponde senza paura giocando per il vincente anche sulle prime di servizio della Bolognese, aiutata, peraltro, dalle sempre modestissime velocità prodotte da Sara con quel colpo. A questo ulteriore allungo non c’è opposizione e quattro giochi consecutivi segnano il definitivo 6-4 6-2 in 1h e 12′ e consegnano il pass per gli ottavi di finale alla meritevole tedesca. Finisce così questa avventura californiana per la ventisettenne emiliana che quest’oggi, ancorché tenace come sempre nulla ha potuto contro una avversaria dalla maggior cilindrata i cui colpi non sono stati frenati a sufficienza dal pur ruvidissimo cemento dell’Indian Wells Tennis Garden.

[31] B. Bencic b. [4] C. Wozniaki 6-4 6-4 (Cesare Alfieri)

Giù il cappello di fronte alla partita di Belinda Bencic. Diciotto anni da pochi giorni, un regalo di compleanno più bello non poteva farselo. Prima vittoria contro una top-five e primo risultato di (grandissimo) rilievo in un 2015 sin qui avaro di soddisfazioni ma, soprattutto, riscatto pieno dal doppio bagel subito l’anno scorso contro Caroline ad Istanbul. La partita è stata molto bella – ovviamente, se piace il tennis femminile contemporaneo, fatto di gioco piatto e colpi potenti dal fondo. Le giocatrici – perché Caroline, pur sconfitta, non è stata da (molto) meno – hanno cercato le righe, e le hanno spesso trovate. Il numero di vincenti delle due contendenti è simile, ma ai 20 vincenti della danese fanno riscontro ben 39 (!) errori non forzati.

Sarebbe un errore forzato, però, concludere che Caroline abbia giocato male. Non è stata più fallosa del solito perché in cattiva giornata (tralasciando il servizio: otto doppi falli per lei). I suoi errori sono stati spesso la conseguenza della profondità dei colpi della sua avversaria. Una Giorgi, che ha trovato però quasi sempre il campo, e raramente è andata fuori giri. Certi recuperi di Caroline sono stati ammirevoli: su tutti, l’highlight è un lob difensivo in recupero a scavalcare la Bencic a rete nell’ottavo gioco del secondo set. Ma la consueta solidità difensiva non è bastata contro una giocatrice che anticipava costantemente i colpi, comandava lo scambio da fondo e aggrediva la seconda di servizio della danese.

Così, la Wozniacki ha ceduto il servizio nel quinto gioco del primo set, si è salvata nel settimo (quando la Bencic ha mancato due palle break) e ha contro-brekkato nell’ottavo. Il servizio perso a 15 è stato l’unico momento di momentaneo appannamento della svizzera. Nel game successivo, alla prima occasione, ha tolto ancora il servizio alla danese e, da lì in poi, ha mostrato una solidità da veterana sino alla fine dell’incontro. Nel secondo set, la teen svizzera non ha più concesso alcuna opportunità, chiudendo con un doppio 6-4.

Ad altri il compito di sciogliere il dilemma se giochi “come Martina Hingis” (Li Na) o se invece siano “simili, ma diverse” (la Hingis stessa). Si è rivista però, in questa notte italiana, la ragazza capace di scalare ben 179 posizioni nel ranking WTA nel 2014, raggiungendo i quarti agli US Open. Con la connazionale Timea Bacsinszky, tra le giocatrici più brillanti in questi primi mesi del 2015 (non perde una partita da gennaio, e qui a Indian Wells ha eliminato la Makarova), la svizzera al femminile è “on fire”.

[Q] L. Tsurenko b. [20] A. Cornet 7-5 1-6 6-2 (Cesare Novazzi)

La testa di serie numero 20, Alize Cornet, affronta Tsurenko, tennista ucraina proveniente dalle qualificazioni. Entrambe le giocatrici scendono in campo cercando lunghi scambi da fondo prima di trovare l’accelerazione vincente. La tennista ucraina è più rapida e coglie il vantaggio al quinto gioco e così, rotto l’equilibrio, il match si fa più vivace. Finalmente Cornet cerca maggiormente gli angoli trovando il controbreak al decimo gioco, complice un nastro amico. Ma è solo un fuoco di paglia: al turno successivo la francese perde il servizio a zero e poi l’ucraina chiude il set con il primo punto ottenuto direttamente con il servizio.

Nel secondo parziale inizia la francese al servizio adottando un gioco più aggressivo. La tattica paga e Cornet sale rapidamente 3 a 0 prima di chiudere 6 a 1, con una Tsurenko poco solida e poco concreta soprattutto nei propri turni di servizio. Nel set decisivo l’ucraina ritrova il suo gioco, mentre la francese è troppo distratta e commette errori incredibili sia da fondo che a rete. Così Tsurenko sale 4 a 0, con un doppio fallo Cornet sulla palla break. La francese tenta di rientrare recuperando un turno di servizio, ma non basta e l’ucraina chiude il match 6 a 2, ancora con un errore della tennista d’oltralpe che mette in rete uno smash a rimbalzo. Continua la corsa di Tsurenko che dopo aver battuto la testa di serie numero 9 Andrea Petkovic, elimina anche Cornet e incontrerà agli ottavi di finale Eugenie Bouchard.