La novità più significativa della prima classifica del 2016 è il rientro nella top20 di Azarenka (+6, n.16). È prematuro dire dove potrà arrivare Vika, certamente però la ex n.1 del mondo ha iniziato l’anno davvero col piede giusto: primo torneo vinto da Cincinnati 2013 (quando si aggiudicò anche il suo secondo Australian Open) battendo strada facendo una top15 e una top10. Sarà una delle candidate per il titolo a Melbourne? Sicuramente, anche se andrà valutata la sua condizione sulle due settimane. A Brisbane mi è sembrata in buona forma fisica, ma questo è solo un tassello del puzzle Azarenka. Tornando al ranking, Vika per ora è virtualmente n.15 (considerato che Pennetta, come Li Na a suo tempo, è ancora in classifica) e  sarà tra le 16 teste di serie in Australia. E questa è già di per sé una buona notizia, anche per le altre: l’ultima volta che è accaduto risale agli US Open 2014, dopodiché è stata la classica mina vagante.

Gli altri movimenti di rilievo riguardano Radwanska, Kerber e Ivanovic. Agnieszka supera Sharapova al 4° posto. Tutti si chiedono se sia davvero arrivato per lei il momento dell’affermazione in un torneo dello Slam. Non so dare una risposta a questa domanda e non ho elementi per capire se Radwanska abbia metabolizzato al meglio il clamoroso trionfo alle Finals. La mia modesta opinione è che a Shenzhen non poteva perdere e che non sia stato un test attendibile per valutare le ambizioni della polacca, in termini di risultati prestigiosi: il suo cammino è stato piuttosto agevole e la giocatrice con miglior classifica battuta è stata Friedsam, n.95. C’è da dire che, se si considera unicamente il ranking, la strada di Radwanska è in discesa: fino a Eastbourne ha davvero pochi risultati da difendere e parte da una posizione in classifica vantaggiosa per riuscire almeno a eguagliare il suo best ranking, prima che arrivino le prime grosse cambiali da onorare. Ma sappiamo tutti quanti che ritornare n.2 del mondo senza vincere un major sarebbe, allo stato attuale delle cose, una mezza delusione e una magra consolazione.

Con la finale a Brisbane, Kerber risale al n.7. Che dire di una giocatrice che è tra le migliori ininterrottamente dal 20 maggio 2012? L’anno scorso è stato un anno strano per la tedesca: è uscita per qualche settimana dalla top ten, complice una classifica molto “corta”, nonostante abbia vinto quattro tornei prestigiosi (Charleston, Stuttgart, Birmingham, Stanford), più di quanti ne avesse nel palmares fino al 2015. Ma nei tornei dello Slam non è mai andata oltre il terzo turno. Come sarà la sua stagione? Di certo è iniziata bene, con gli scalpi di Giogi, Pavlyuchenkova e Suarez Navarro, però non la vedo andare oltre la posizione che occupa attualmente (o poco più su), a meno che non le riesca un exploit in uno dei quattro Major.

Esce invece mestamente dalla top20 Ana Ivanovic (-6, n.22). La serba ha perso dalla n.122 del mondo all’esordio a Auckland ed è già fuori dal torneo di Sydney, per mano di Karolina Pliskova. Sebbene ci stia perdere dalla ceca, è lapalissiano che se i sui obiettivi sono la top10 e vincere dove conta, queste giocatrici deve batterle regolarmente. Non vorrei essere troppo duro, ma la mia impressione è che il ritorno al n.5 e la semifinale al Roland Garros dell’anno scorso siano stati una sorta di canto del cigno.

E le altre? Sospendo il mio giudizio su Halep, Muguruza, Sharapova, Kvitova, tutte ritiratesi dai tornei ai quali erano iscritte per diversi motivi. Sono preoccupato invece per Safarova, che pare non abbia ancora smaltito l’infezione che l’aveva colpita sul finale di stagione e salterà il primo slam dell’anno. Non è un gran danno dal punto di vista della classifica: l’anno scorso a Melbourne uscì al primo turno. Purtroppo però non sono problemi da sottovalutare e mi auguro non lascino strascichi perché subito dopo i tornei australi scadranno i 470 punti di Doha e soprattutto, più in là, la finale a Parigi.

Grande attesa, invece,  per Serena Williams. La n.1 del mondo rientrerà alle gare a Melbourne dopo quattro mesi e dovrà subito difendere 2000 punti. Il primato non è in discussione nemmeno se uscisse al primo turno, ma se non dovessimo rivedere la Williams versione schiacciasassi del 2015, ci sono possibilità per le altre. I nomi d’obbligo sono Halep, Sharapova e Kvitova, con Radwanska subito dietro. Se dovessi scommettere, però, sceglierei Muguruza e Bencic, oltre ovviamente Azarenka.

Quali saranno invece i possibili exploit? Terrei d’occhio le “vecchie” Cibulkova, Stephens (+4, n.26) e Bouchard, ma anche le giovanissime Kasatkina (+5, n.70), Gavrilova, Ostapenko, Gasparyan e Hibino (+8, n.58), che sono state le giocatrici ad aver guadagnato più posizioni nella top 100 di fine 2015:

e Tsurenko, Brengle, Schmiedlova e Mladenovic, le quattro giocatrici già presenti in top100 ad aver scalato più posti nella passata stagione:

Altri movimenti di rilievo nella classifica odierna: Timea Babos (+11, n.59), Alison Riske (+23, n.74), Samantha Crawford (+35, n.107).

Teen Ranking

Il Teen-Ranking di quest’anno si otterrà limitando la classifica alle giocatrici nate dopo il 1° gennaio 1996. Salta subito all’occhio la presenza massiccia nelle prime posizioni di atlete del ’97: Bencic, n.1, seguita dalle già citate Kasatkina e Ostapenko, e da Konjuh. La prima atleta del ’96 è Siniakova, al n.5. Nella top10 ci sono ben tre atlete croate, due russe, una a testa per Svizzera, Lituania, Stati Uniti, Giappone e Repubblica Ceca. Assenti le italiane.

Nation Ranking

Rispetto a sette giorni fa non ci sono grandi movimenti. Ritornano al n.10 le slovacche ed escono le ucraine. Alcune considerazioni: le nazioni con più atlete in top100 sono Stati Uniti (12), Germania (10), Repubblica Ceca (8) e Russia (7). L’Italia ne ha 5, come la Romania. Se andiamo a vedere com’era la situazione un anno fa, notiamo che la Germania ne ha 3 in più e noi una in meno (Schiavone) e una in via di ritiro (Pennetta). Gli Stati Uniti e la Repubblica Ceca hanno l’età media più bassa (rispettivamente 27,4 e 27,1), seguono Russia e Germania (25,9 e 26). L’Italia ha la media più alta: 30 anni.

Il Nation Ranking si ottiene sommando il ranking delle prime tre giocatrici di ciascuna nazione.

Casa Italia

Nessun movimento rispetto alla settimana scorsa. Anche in questo caso, facciamo alcune osservazioni di inizio stagione: con il ritiro di Pennetta avremo 4 atlete nelle 100, tutte piuttosto “anziane”, fatta eccezione per Giorgi. Camila, dopo aver guadagnato 64 posizioni nel 2014, si è confermata tra la 30^a e la 35^a posizione nel 2015 e questo è già di per sé un ottimo risultato. Quest’anno però deve essere quello della definitiva consacrazione tra le migliori. Se si esclude Schiavone, che possiamo affermare, senza offendere nessuno, abbia imboccato già da un po’ la parabola discendente della carriera, la prima giocatrice in classifica dopo Knapp (che si è ritirata dagli Australian Open) è Caregaro al n.256: un gap di oltre 200 posizioni. Questo dato conferma la sensazione diffusa di un grosso buco tra le atlete di vertice e coloro che dovrebbero sostituirle a breve. Anche le giovani latitano: Matteucci, classe ’95, è solo al n.332.

Il ranking medio delle top 5 italiane oggi è 25,6.

LE TOP 50

Legenda: nelle top 50 trovate, in ogni riga: posizione precedente-classifica-giocatrice-nazionalità-data di nascita-punti-tornei

[1]       1          Williams, Serena        United States 26 Sep 1981    9945    16
[2]       2          Halep, Simona            Romania         27 Sep 1991    5880    17
[3]       3          Muguruza, Garbiñe    Spain   08 Oct 1993    5200    21
[5]       4          Radwanska, Agnieszka           Poland             06 Mar 1989   4670    25
[4]       5          Sharapova, Maria      Russia 19 Apr 1987    4542    16
[6]       6          Kvitova, Petra             Czech Republic           08 Mar 1990   4111    19
[10]     7          Kerber, Angelique      Germany         18 Jan 1988    3710    25
[8]       8          Pennetta, Flavia         Italy     25 Feb 1982    3621    20
[9]       9          Safarova, Lucie           Czech Republic           04 Feb 1987    3590    22
[7]       10        Williams, Venus         United States 17 Jun 1980    3511    18
[11]     11        Pliskova, Karolina       Czech Republic           21 Mar 1992   3285    25
[13]     12        Suárez Navarro, Carla           Spain   03 Sep 1988    3175    25
[12]     13        Bacsinszky, Timea      Switzerland     08 Jun 1989    2954    17
[14]     14        Bencic, Belinda          Switzerland     10 Mar 1997   2900    25
[15]     15        Vinci, Roberta            Italy     18 Feb 1983    2855    25
[22]     16        Azarenka, Victoria      Belarus           31 Jul 1989     2745    15
[18]     17        Keys, Madison            United States 17 Feb 1995    2600    18
[17]     18        Wozniacki, Caroline   Denmark         11 Jul 1990     2571    24
[20]     19        Errani, Sara    Italy     29 Apr 1987    2525    26
[19]     20        Svitolina, Elina            Ukraine           12 Sep 1994    2465    25
[21]     21        Jankovic, Jelena          Serbia 28 Feb 1985    2445    25
[16]     22        Ivanovic, Ana Serbia 06 Nov 1987   2341    19
[23]     23        Makarova, Ekaterina             Russia 07 Jun 1988    2255    18
[24]     24        Petkovic, Andrea        Germany         09 Sep 1987    2230    25
[25]     25        Kuznetsova, Svetlana Russia 27 Jun 1985    2035    20
[30]     26        Stephens, Sloane        United States 20 Mar 1993   1965    21
[27]     27        Stosur, Samantha       Australia         30 Mar 1984   1890    24
[28]     28        Pavlyuchenkova, Anastasia    Russia 03 Jul 1991     1880    23
[26]     29        Schmiedlova, Anna Karolina Slovakia          13 Sep 1994    1875    25
[29]     30        Mladenovic, Kristina France             14 May 1993 1725    27
[31]     31        Begu, Irina-Camelia   Romania         26 Aug 1990   1630    23
[32]     32        Lisicki, Sabine             Germany         22 Sep 1989    1568    19
[33]     33        Tsurenko, Lesia          Ukraine           30 May 1989 1422    20
[34]     34        Garcia, Caroline         France             16 Oct 1993    1420    24
[35]     35        Giorgi, Camila            Italy     30 Dec 1991   1325    23
[36]     36        Gavrilova, Daria         Australia         05 Mar 1994   1275    24
[38]     37        Cibulkova, Dominika Slovakia          06 May 1989 1246    20
[39]     38        Niculescu, Monica      Romania         25 Sep 1987    1245    26
[40]     39        Brengle, Madison       United States 03 Apr 1990    1213    27
[41]     40        Wickmayer, Yanina    Belgium          20 Oct 1989    1202    25
[37]     41        Vandeweghe, Coco    United States 06 Dec 1991   1188    21
[43]     42        Cornet, Alizé   France             22 Jan 1990    1180    27
[50]     43        Goerges, Julia             Germany         02 Nov 1988   1160    22
[44]     44        Van Uytvanck, Alison Belgium          26 Mar 1994   1149    24
[45]     45        Barthel, Mona            Germany         11 Jul 1990     1135    29
[46]     46        Pereira, Teliana         Brazil   20 Jul 1988     1132    22
[49]     47        Bouchard, Eugenie     Canada           25 Feb 1994    1123    19
[42]     48        Strycova, Barbora      Czech Republic           28 Mar 1986   1120    26
[48]     49        Konta, Johanna           United Kingdom         17 May 1991 1107    21
[47]     50        Lepchenko, Varvara   United States 21 May 1986 1040    23

LA RACE

Legenda: trovate, in ogni riga: classifica-giocatrice-nazionalità-data di nascita-punti-tornei

1          Azarenka, Victoria      Belarus           31 Jul 1989     470      1
2          Crawford, Samantha United States 18 Feb 1995    319      3
3          Kerber, Angelique      Germany         18 Jan 1988    305      1
4          Radwanska, Agnieszka           Poland             06 Mar 1989   280      1
4          Stephens, Sloane        United States 20 Mar 1993   280      1
6          Babos, Timea Hungary          10 May 1993 271      3
7          Hibino, Nao     Japan   28 Nov 1994   214      4
8          Fett, Jana        Croatia            02 Nov 1996   210      5
9          Shvedova, Yaroslava Kazakhstan      12 Sep 1987    207      3
10        Suárez Navarro, Carla           Spain   03 Sep 1988    185      1
11        Goerges, Julia             Germany         02 Nov 1988   180      1
11        Riske, Alison   United States 03 Jul 1990     180      1
13        Buyukakcay, Cagla     Turkey             28 Sep 1989    175      3
14        Zhang, Shuai   China   21 Jan 1989    170      2
15        Osaka, Naomi             Japan   16 Oct 1997    161      3
15        Wickmayer, Yanina    Belgium          20 Oct 1989    161      2
17        Garcia, Caroline         France             16 Oct 1993    160      1
18        Gibbs, Nicole United States 03 Mar 1993   151      3
19        Paszek, Tamira           Austria            06 Dec 1990   143      2
20        Wang, Qiang China   14 Jan 1992    142      3