Focus
WTA Ranking: Angelique Kerber, un meritatissimo n.2
Nella classifica post Australian Open 2016 Angelique Kerber raggiunge il miglior ranking di sempre. Retrocedono Garbiñe Muguruza e Petra Kvitova. Sara Errani fuori dalla top20
Non mi vergono di ammettere di essermi commosso nel vedere Angelique Kerber in lacrime, incredula e singhiozzante per la felicità di aver vinto il primo major della carriera. Avrò il cuore troppo tenero ma resto sempre colpito e ammirato da chi, pur non essendo propriamente baciato da quello che la maggioranza definisce talento, riesca con il duro lavoro e tanta abnegazione a conseguire risultati di primissimo livello. Sono storie bellissime di sport, a mio modo di vedere delle vere e proprie lezioni di vita, che insegnano a me, a voi, quanto conti il sacrificio e forza di volontà per arrivare davvero in alto e raggiungere qualsiasi meta. Chiudo subito con quella che potrebbe sembrare retorica (ma non lo è) per ricordare, per l’ennesima volta, la straordinaria la carriera di questa ragazza: ininterrottamente in top ten per 2 anni e 9 mesi circa, quattro anni di fila terminati tra le prime dieci del mondo (e si va per il quinto), una vittoria (Australian Open), due semifinali (Wimbledon e US Open) e due quarti (Roland Garros e Wimbledon) a livello Slam, 8 tornei vinti in carriera tra i quali spiccano i prestigiosi Charleston, Stoccarda, Birmingham, Stanford e Parigi. E da oggi n.2 del mondo, dietro alla leggenda Williams che non avrà agganciato i 22 slam di Steffi Graf ma resta una delle più grandi interpreti di questo sport qualunque cosa succederà.
È stato emozionante anche l’abbraccio sincero tra Williams e Kerber a fine match. Serena è apparsa stranamente tranquilla e rilassata dopo la sconfitta, quasi non le importasse. E mi sono chiesto perché: la consapevolezza di non dover più dimostrare nulla, né a sé stesa né agli altri? La felicità di essersi tolta subito il fardello di dover realizzare il Golden Slam? Una rinnovata voglia di divertirsi sul campo comunque vada? È forse questa la Serena Williams che ci ha lasciato in eredità la sconfitta in semifinale a Flushig Meadows? Serena è saldamente al comando della classifica e vi rimarrà ancora per lungo tempo, ma le mie sensazioni sono corrette nel prossimo futuro avremo probabilmente altri risultati clamorosi come quello di sabato scorso.
Avevo scritto che il secondo posto del ranking era una questione tra Halep, Muguruza, Radwanska, Kerber e Kvitova. Tolte la tedesca e la polacca, le altre hanno deluso e ne pagano le conseguenze. Halep retrocede al n.3 ed è forse l’unica che ha una parziale scusante per l’uscita prematura. Muguruza e Kvitova perdono due posti: la spagnola è n.5 mentre la ceca si ritrova al n.9 e il rischio di uscire dalle prime dieci è concreto. Top ten dalla quale uscirà a breve un’altra ceca, Safarova (-1, n.10). Lucie ha ricominciato ad allenarsi ma non parteciperà alla Fed Cup. Ho cercato sue dichiarazioni più recenti di quella rilasciata prima degli Australian Open ma non ne ho trovate (magari qualcuno di voi più bravo di me saprà dirci di più). Safarova dovrebbe quindi rientrare sul cemento americano. Questo vuol dire che non difenderà i 100 punti di Anversa, i 190 di Dubai ma soprattutto i 470 conquistati a Doha un anno fa. A beneficiarne sarà quasi sicuramente Bencic (+2, n.11) che fino a Indian Wells non ha punti in scadenza, oppure Azarenka (+2, n.14).
Davanti all’affermazione di Kerber, si ridimensiona anche la sconfitta patita dalla bielorussa nei quarti. È vero che Vika è stata deludente ma ha pur sempre perso da colei che ha vinto il torneo e che ha battuto Serena in finale, e il dubbio di essersi lasciata sfuggire una grande occasione, se solo fosse riuscita a realizzare uno dei 5 set point nel secondo set e a far girare la partita, potrebbe essere un ottimo stimolo per ripartire e lavorare e rientrare nella top ten.
Sharapova, invece, limita i danni: difendeva la finale di un anno fa e i quarti erano l’obiettivo minimo. Brava a battere Bencic, poteva osare di più contro Serena ma incamera comunque 430 punti preziosissimi che le consentono di essere al n.6.
Numerosissimi sono gli altri spostamenti. Cominciando dalla top 20, escono Errani (-3, n.22) e Keys (-7, n.24), rientrano le serbe Jankovic (+3, n.19) e Ivanovic (+3, n.20). Buoni progressi, nonostante la delusione a Melbourne, per Kuznetsova (+3, n.17). Fuori dalle venti, retrocedono pesantemente le “vecchie glorie” Makarova (-7, n.31), Bouchard (-21, n.58), Cibulkova (-28, n.66), Wickmayer (-14, n.55) e anche la nostra Giorgi (-4, n.40) ormai lontana dalle sue posizioni migliori.
In evidenza le protagoniste in Australia: Konta (+19, n.28), Shuai Zhang (+68, n.65), Gavrilova (+6, n.33), Beck (+16, n.39), Gasparyan (+16, n.42), Friedsam (+30, n.52), Putintseva (+12, n.64).
| Pos. | Giocatrice | Punti | Tornei | Diff. fine 2015 | Diff. dal 18/01/16 |
| 1 | Williams, Serena | 9245 | 16 | 0 | 0 |
| 2 | Kerber, Angelique | 5700 | 25 | 8 | 4 |
| 3 | Halep, Simona | 5545 | 18 | -1 | -1 |
| 4 | Radwanska, Agnieszka | 5210 | 24 | 1 | 0 |
| 5 | Muguruza, Garbiñe | 4991 | 20 | -2 | -2 |
| 6 | Sharapova, Maria | 3672 | 16 | -2 | -1 |
| 7 | Pennetta, Flavia | 3611 | 19 | 1 | 1 |
| 8 | Suárez Navarro, Carla | 3595 | 25 | 5 | 3 |
| 9 | Kvitova, Petra | 3582 | 18 | -3 | -2 |
| 10 | Safarova, Lucie | 3580 | 21 | -1 | -1 |
| 11 | Bencic, Belinda | 3260 | 25 | 3 | 2 |
| 12 | Williams, Venus | 3091 | 18 | -5 | -2 |
| 13 | Pliskova, Karolina | 3090 | 25 | -2 | -1 |
| 14 | Azarenka, Victoria | 2935 | 15 | 8 | 2 |
| 15 | Bacsinszky, Timea | 2894 | 18 | -3 | -1 |
| 16 | Vinci, Roberta | 2885 | 25 | -1 | -1 |
| 17 | Kuznetsova, Svetlana | 2535 | 20 | 8 | 3 |
| 18 | Wozniacki, Caroline | 2511 | 23 | -1 | 0 |
| 19 | Jankovic, Jelena | 2505 | 26 | 2 | 3 |
| 20 | Ivanovic, Ana | 2461 | 20 | -4 | 3 |
Teen Ranking
Risalgono di due posti Kulichkova e Osaka, protagoniste di un buon torneo a Melbourne. Perde quota Siniakova, che esce anche dalla top100. Rientra in classificica Fett. Scambio di posizione tra Kasatkina e Konjuh.
Il Teen-Ranking si ottiene limitando la classifica alle giocatrici nate dopo il 1° gennaio 1996.
| Pos. | Giocatrice | Anno | Class. WTA | Diff. dal 18/01/16 |
| 1 | Bencic, Belinda | 1997 | 11 | 0 |
| 2 | Kasatkina, Daria | 1997 | 61 | 0 |
| 3 | Konjuh, Ana | 1997 | 80 | 1 |
| 4 | Ostapenko, Jelena | 1997 | 86 | -1 |
| 5 | Kulichkova, Elizaveta | 1996 | 95 | 2 |
| 6 | Vekic, Donna | 1996 | 107 | 0 |
| 7 | Osaka, Naomi | 1997 | 108 | 2 |
| 8 | Siniakova, Katerina | 1996 | 109 | -3 |
| 9 | Chirico, Louisa | 1996 | 114 | -1 |
| 10 | Fett, Jana | 1996 | 150 | – |
Nation Ranking
Sono stabili le prime sei posizioni. Comanda sempre la Repubblica Ceca davanti a Stati uniti e Italia. Nelle retrovie, sorpasso della Spagna sulla Francia e rientro in top ten per l’Ucraina a spese della Slovacchia.
Il Nation Ranking si ottiene sommando il ranking delle prime tre giocatrici di ciascuna nazione.
| Pos. | Nazione | Punteggio | Diff. dal 18/01/16 |
| 1 | Repubblica Ceca | 32 | 0 |
| 2 | Stati Uniti | 37 | 0 |
| 3 | Italia | 45 | 0 |
| 4 | Russia | 49 | 0 |
| 5 | Germania | 57 | 0 |
| 6 | Romania | 74 | 0 |
| 7 | Spagna | 102 | 1 |
| 8 | Francia | 104 | -1 |
| 9 | Serbia | 126 | 0 |
| 10 | Ucraina | 129 | – |
Casa Italia
Guadagna quattro posti Grymalska (n.11), vincitrice a Hammamet. Rientra in classifica al n.20 Paolini.
Il ranking medio delle top 5 italiane oggi è 29.
| Pos. | Giocatrice | Class. WTA | Diff. dal 18/01/16 |
| 1 | Pennetta, Flavia | 7 | 0 |
| 2 | Vinci, Roberta | 16 | 0 |
| 3 | Errani, Sara | 22 | 0 |
| 4 | Giorgi, Camila | 40 | 0 |
| 5 | Knapp, Karin | 60 | 0 |
| 6 | Schiavone, Francesca | 115 | 0 |
| 7 | Caregaro, Martina | 257 | 0 |
| 8 | Gatto-Monticone, Giulia | 285 | 0 |
| 9 | Matteucci, Alice | 332 | 1 |
| 10 | Brianti, Alberta | 333 | -1 |
| 11 | Grymalska, Anastasia | 355 | 4 |
| 12 | Ferrando, Cristiana | 358 | -1 |
| 13 | Barbieri, Gioia | 362 | -1 |
| 14 | Brescia, Georgia | 369 | -1 |
| 15 | Trevisan, Martina | 377 | -1 |
| 16 | Burnett, Nastassja | 389 | 0 |
| 17 | Dentoni, Corinna | 425 | 0 |
| 18 | Giovine, Claudia | 448 | 0 |
| 19 | Turati, Bianca | 467 | 0 |
| 20 | Paolini, Jasmine | 489 | – |
LE TOP 50
Legenda: nelle top 50 trovate, in ogni riga: posizione precedente-classifica-giocatrice-nazionalità-data di nascita-punti-tornei
[1] 1 Williams, Serena United States 26 Sep 1981 9245 16
[6] 2 Kerber, Angelique Germany 18 Jan 1988 5700 25
[2] 3 Halep, Simona Romania 27 Sep 1991 5545 18
[4] 4 Radwanska, Agnieszka Poland 06 Mar 1989 5210 24
[3] 5 Muguruza, Garbiñe Spain 08 Oct 1993 4991 20
[5] 6 Sharapova, Maria Russia 19 Apr 1987 3672 16
[8] 7 Pennetta, Flavia Italy 25 Feb 1982 3611 19
[11] 8 Suárez Navarro, Carla Spain 03 Sep 1988 3595 25
[7] 9 Kvitova, Petra Czech Republic 08 Mar 1990 3582 18
[9] 10 Safarova, Lucie Czech Republic 04 Feb 1987 3580 21
[13] 11 Bencic, Belinda Switzerland 10 Mar 1997 3260 25
[10] 12 Williams, Venus United States 17 Jun 1980 3091 18
[12] 13 Pliskova, Karolina Czech Republic 21 Mar 1992 3090 25
[16] 14 Azarenka, Victoria Belarus 31 Jul 1989 2935 15
[14] 15 Bacsinszky, Timea Switzerland 08 Jun 1989 2894 18
[15] 16 Vinci, Roberta Italy 18 Feb 1983 2885 25
[20] 17 Kuznetsova, Svetlana Russia 27 Jun 1985 2535 20
[18] 18 Wozniacki, Caroline Denmark 11 Jul 1990 2511 23
[22] 19 Jankovic, Jelena Serbia 28 Feb 1985 2505 26
[23] 20 Ivanovic, Ana Serbia 06 Nov 1987 2461 20
[21] 21 Svitolina, Elina Ukraine 12 Sep 1994 2405 25
[19] 22 Errani, Sara Italy 29 Apr 1987 2405 26
[25] 23 Petkovic, Andrea Germany 09 Sep 1987 2230 24
[17] 24 Keys, Madison United States 17 Feb 1995 2060 17
[26] 25 Stephens, Sloane United States 20 Mar 1993 1965 20
[28] 26 Pavlyuchenkova, Anastasia Russia 03 Jul 1991 1880 23
[27] 27 Stosur, Samantha Australia 30 Mar 1984 1875 24
[47] 28 Konta, Johanna United Kingdom 17 May 1991 1869 21
[29] 29 Schmiedlova, Anna Karolina Slovakia 13 Sep 1994 1815 25
[30] 30 Mladenovic, Kristina France 14 May 1993 1785 27
[24] 31 Makarova, Ekaterina Russia 07 Jun 1988 1760 18
[32] 32 Lisicki, Sabine Germany 22 Sep 1989 1682 19
[39] 33 Gavrilova, Daria Australia 05 Mar 1994 1505 23
[31] 34 Begu, Irina-Camelia Romania 26 Aug 1990 1400 22
[35] 35 Tsurenko, Lesia Ukraine 30 May 1989 1398 20
[33] 36 Cornet, Alizé France 22 Jan 1990 1370 27
[40] 37 Niculescu, Monica Romania 25 Sep 1987 1305 26
[34] 38 Garcia, Caroline France 16 Oct 1993 1300 25
[55] 39 Beck, Annika Germany 16 Feb 1994 1206 30
[36] 40 Giorgi, Camila Italy 30 Dec 1991 1205 23
[48] 41 Strycova, Barbora Czech Republic 28 Mar 1986 1185 26
[58] 42 Gasparyan, Margarita Russia 01 Sep 1994 1181 21
[43] 43 Van Uytvanck, Alison Belgium 26 Mar 1994 1166 24
[46] 44 Pereira, Teliana Brazil 20 Jul 1988 1122 22
[44] 45 Barthel, Mona Germany 11 Jul 1990 1105 29
[42] 46 Vandeweghe, Coco United States 06 Dec 1991 1068 22
[52] 47 Puig, Monica Puerto Rico 27 Sep 1993 1050 27
[50] 48 Larsson, Johanna Sweden 17 Aug 1988 1043 24
[51] 49 Lepchenko, Varvara United States 21 May 1986 1040 23
[54] 50 Kovinic, Danka Montenegro 18 Nov 1994 1038 27
LA RACE
Legenda: trovate, in ogni riga: posizione precedente-classifica-giocatrice-nazionalità-data di nascita-punti-tornei
[3] 1 Kerber, Angelique Germany 18 Jan 1988 2360 3
[-] 2 Williams, Serena United States 26 Sep 1981 1300 1
[7] 3 Radwanska, Agnieszka Poland 06 Mar 1989 1060 2
[2] 4 Azarenka, Victoria Belarus 31 Jul 1989 900 2
[576] 5 Konta, Johanna United Kingdom 17 May 1991 782 3
[23] 6 Zhang, Shuai China 21 Jan 1989 640 3
[17] 7 Suárez Navarro, Carla Spain 03 Sep 1988 616 3
[1] 8 Kuznetsova, Svetlana Russia 27 Jun 1985 570 3
[11] 9 Bencic, Belinda Switzerland 10 Mar 1997 480 3
[4] 10 Puig, Monica Puerto Rico 27 Sep 1993 470 3
[-] 11 Sharapova, Maria Russia 19 Apr 1987 430 1
[5] 12 Cornet, Alizé France 22 Jan 1990 405 3
[26] 13 Makarova, Ekaterina Russia 07 Jun 1988 395 3
[32] 14 Friedsam, Anna-Lena Germany 01 Feb 1994 379 3
[15] 14 Osaka, Naomi Japan 16 Oct 1997 379 5
[6] 16 Crawford, Samantha United States 18 Feb 1995 344 5
[9] 17 Babos, Timea Hungary 10 May 1993 341 4
[64] 18 Gasparyan, Margarita Russia 01 Sep 1994 317 4
[11] 19 Bouchard, Eugenie Canada 25 Feb 1994 310 3
[7] 20 Stephens, Sloane United States 20 Mar 1993 290 2
Flash
L’eco della guerra riecheggia al WTA di Cincinnati: donna allontanata per una bandiera ucraina
Durante il derby russo Kainskaya-Potapova, le tenniste infastidite dai colori ucraini. Gli organizzatori: “allontanata per via delle dimensioni fuori norma”
Si è consumato un evento spiacevole nel turno di qualificazioni femminili del Western & Southern Open. Mentre in campo disputavano il loro incontro le tenniste russe Anna Kalinskaya e Anastasia Potapova, sugli spalti l’attenzione si è focalizzata su una tifosa ucraina avvolta nella bandiera nazionale blu e gialla.
Lola, la signora ucraina con tanto di Vinok in testa, tipica corona di fiori della sua terra, è stata notata da una delle due tenniste che subito ha fatto notare al giudice di sedia la sua presenza “non opportuna”. L’ufficiale Morgane Lara le ha chiesto di rimuovere la bandiera dell’Ucraina sostenendo che non fosse “carino”, in quanto infastidiva una delle due tenniste. A quel punto Lola ha risposto: “Non è carino invadere un Paese“, con tanti altri spettatori che hanno preso le sue parti.
Successivamente ai microfoni di local12.com, la donna ha dichiarato: “Il messaggio che ho ricevuto è che stavo agitando i giocatori russi. Allora ho detto ‘non la metto via’. Così hanno continuato a giocare per due minuti prima di fermarsi di nuovo. A quel punto un addetto alla sicurezza si è avvicinato a me è ha detto ’Signora chiamo la polizia se non se ne va”. Al danno si aggiunge la beffa perché dopo essersi allontanata, Lola è stata nuovamente ripresa per via della bandiera ucraina che secondo un addetto alla sicurezza non rispettava la misurazione consentita di 18X18 pollici. A quel punto Lola in lacrime ha esclamato “Questa non è la Russia“, visibilmente turbata, “Questi sono gli Stati Uniti d’America”.
L’episodio in questione si è risolto con Lola scortata alla sua auto dove ha potuto riporre la bandiera incriminata per le sue dimensioni, e una volta messa da parte, ha potuto fare il suo rientro nell’impianto per tornare a seguire il tennis.
Gli organizzatori del Master 1000 di Cincinnati hanno poi inviato una dichiarazione in cui sostengono che il provvedimento nei confronti della tifosa riguardava esclusivamente le dimensioni della bandiera. In tutta risposta la portavoce e presidente dell’organizzazione no profit Cincy4Ukraine, Eugenia Nemirovska de Santos ha dichiarato: “I giocatori russi entrano e dettano qui cosa possono o non possono fare i cittadini statunitensi? Questo tipo di cose non fa ben sperare per la comunità ucraina. Bene. Non ti piace la nostra bandiera? E se fosse il nostro abbigliamento? Ci chiederai di toglierci anche i vestiti?”. Sono gli effetti collaterali di una guerra che invade anche lo sport, territorio neutrale che dovrebbe fare da collante, quindi avvicinare le persone, non dividerle.
ATP
Medvedev sotto pressione, ma carico: “Posso fare grandi cose tra Cincinnati e New York”
Numero 1 a rischio per il russo, reduce dal k.o. contro Kyrgios. Nadal può superarlo, in una battaglia proiettata anche allo US Open dove Medvedev difenderà il titolo
La precoce sconfitta di Montreal contro Nick Kyrgios – uno che, in giornata ‘sì’, può battere chiunque – ha messo un filo di pressione addosso a Daniil Medvedev. Il russo è pronto all’esordio a Cincinnati contro l’olandese Botic Van de Zandschulp (battuto due volte a livello Slam), e sa di non non poter sbagliare se vuole difendere il primo posto nel ranking. Il sorpasso in vetta da parte di Rafa Nadal avverrebbe infatti in caso di successo del maiorchino nel torneo e contemporanea eliminazione di Medvedev prima dei quarti di finale. In ogni caso, è una battaglia destinata a riaccendersi allo US Open dove il 26enne di Mosca – anche qui, pressione non poca – difende il titolo conquistato esattamente un anno fa.
Nell’incontro con i media in apertura del Masters 1000 dell’Ohio, Medvedev ha ricordato come proprio da Cincinnati nel 2019 fa partì la sua ascesa (primo trofeo sollevato in un torneo di questo livello) con l’approdo immediatamente successivo alla finale dello US Open (persa, in quella occasione, proprio contro Nadal). “Arrivai alle 4 del mattino per un ritardo aereo e il giorno dopo avrei giocato il primo turno – ha ricordato -, ero molto stanco, ho iniziato nell’ottica di vedere man mano come mi sentissi. Alla fine sappiamo com’è andata e ho grandi ricordi, specie della semifinale vinta contro Djokovic. Questo torneo non è cambiato, sa offrire una grande atmosfera.
Il tabellone completo dell’ATP 1000 di Cincinnati
ROAD TO NEW YORK – Della sconfitta con Kyrgios in Canada, onestamente, Medvedev sembra aver smaltito le tossine. Impermeabile (questa volta) anche agli screzi con il pubblico che al solito hanno fatto notizia. Ma senza lasciare strascichi. “È sempre orribile perdere al primo turno – la sua analisi a freddo -, detto ciò, avevo di fronte un avversario di alto livello e ho giocato comunque una buona partita“. Capitolo chiuso, perché è opportuno guardare subito avanti in una coda d’estate per lui così densa di significato: “I risultati delle ultime stagioni qui negli Stati Uniti mi danno fiducia – ha concluso -, credo di poter fare grandi cose sia in questa settimana sia poi a New York. Vincere giocando bene rappresenta ovviamente la strada migliore verso lo US Open, ma va anche detto che il livello di questi primi turni è molto alto, bisogna pensare partita per partita“. Agli ottavi di finale, in proiezione, potrebbe trovare Shapovalov.
ATP
ATP Cincinnati: tiebreak fatali a Berrettini, eliminato da Tiafoe
Terza sconfitta consecutiva per il numero 2 d’Italia, che non perde mai il servizio ma è costretto a cedere al tiebreak del terzo
F. Tiafoe b. [12] M. Berrettini 7-6 (3) 4-6 7-6 (5)
È un Berrettini decisamente diverso rispetto a quello visto a Montreal, più vivo, più combattivo ma ancora lontano dalla miglior condizione. Va detto che sulla sua strada il numero 15 del mondo ha trovato un avversario in stato di grazia o quasi, un Francis Tiafoe clamoroso in risposta nei momenti decisivi – vedi i due tiebreak – e impenetrabile al servizio nel terzo set (emblematico il 96% di punti vinti con la prima). Dal canto suo, il finalista di Wimbledon 2021 può essere tutto sommato soddisfatto, anche se ovviamente una vittoria avrebbe fatto molto bene al morale. Questo KO è infatti il terzo consecutivo dopo la sconfitta al primo turno a Montreal la scorsa settimana e la finale persa a Gstaad contro Ruud.
IL MATCH – Berrettini parte piuttosto contratto in avvio, commettendo tre errori di dritto e uno di rovescio nel primo game. Tiafoe ha subito a disposizione due palle break, sventate dall’azzurro con due seconde che lo aiutano a sbloccarsi. Lo statunitense nel complesso inizia meglio: più reattivo in risposta e meno errori da fondo, ma dopo quattro giochi il punteggio recita 2-2. La testa di serie numero 12, nonostante una mobilità non perfetta, inizia a scaldare i motori, trovando qualche prima in più e una maggiore incisività e profondità coi propri colpi. Il 26enne di Roma non riesce però ad essere pericoloso nei game in risposta, con la partita che scorre via più velocemente: dopo appena 33 minuti Berrettini sale 5-4.
Superate le incertezze del primo game del match, l’italiano concede appena tre punti nei successivi quattro turni di battuta, soltanto uno negli ultimi tre. Nel decimo gioco Tiafoe tentenna, incappa in qualche gratuito di troppo e concede un set point al suo avversario, cancellato però con un’ottima prima. Dopo un turno di battuta da sette minuti lo statunitense riesce a salvarsi e, poco dopo, si arriva al tiebreak, che inizia con due gravi errori (uno per parte). Berrettini parte con un doppio fallo, ma Tiafoe restituisce subito il favore sbagliando un dritto decisamente comodo. L’azzurro si porta avanti 3-2 ma, da quel momento, non conquisterà più un punto. Lo statunitense, infatti, orchestra alla grande il punto del 4-3, poi trova due minibreak consecutivi grazie ad altrettante risposte profonde, archiviando 7-6 (3) il primo parziale.
Nel secondo gioco del secondo set Berrettini riesce ad interrompere la striscia di dieci punti consecutivi vinti da Tiafoe (dal 2-3 nel tiebreak del primo parziale all’1-0 0-15 del secondo), portando a casa ai vantaggi il game dell’1-1. Il numero 25 del ranking allenta per un momento la presa, cedendo i primi due quindici ma riuscendo, anche lui ai vantaggi, a tornare avanti nel punteggio. Fino a questo momento la vera differenza tra i due (seppur non così marcata) risiede nella risposta al servizio. È decisamente efficace quella di Tiafoe, come evidenziato in modo lampante nel tiebreak del primo set, mentre è meno penetrante quella di Berrettini, anche considerando che le percentuali di prime in campo dello statunitense non sono così elevate (50% nel primo set, 43% nei primi due giochi del secondo parziale).
Non è un caso, infatti, che la situazione cambi non appena il 26enne romano alzi leggermente il livello con questo fondamentale. Accade nel quinto game, in cui Berrettini trova maggiore profondità fin dall’inizio dello scambio, procurandosi due chance di break consecutive. Basta la prima perché il 24enne del Maryland, forse anche nel tentativo di essere più aggressivo con la seconda, commette doppio fallo. Nel gioco successivo la testa di serie numero 12 va subito avanti 30-0, perde tre punti di fila ma dal 30-40 infila tre prime eccezionali, con cui si salva e sale 4-2. Si gioca ormai nei suoi turni di battuta, ma Berrettini riesce a garantirsi l’opportunità di servire per il set sul 5-4. Annullata con coraggio una pericolosissima palla break, l’italiano conquista 6-4 il secondo parziale, rimandando ogni verdetto al terzo.
Nonostante il set appena perso è Tiafoe a partire meglio, risultando praticamente ingiocabile al servizio. Nei primi tre game il numero 25 ATP conquista sempre i primi tre punti, spianandosi sempre la strada anche grazie al 9/9 con la prima. Sotto 2-3 Berrettini si vede costretto a fronteggiare due break point consecutivi: il primo svanisce grazie al consolidato schema servizio-dritto, mentre nell’occasione successiva è lo statunitense a mandare lunga di pochi centimetri la risposta alla seconda del suo avversario. Il numero 2 d’Italia ringrazia e conquista un game importantissimo, al termine del quale si lascia andare in un urlo liberatorio. Poco dopo, con Tiafoe avanti 4-3, la storia si ripete: Berrettini vince un punto clamoroso sul 15-30, sbaglia con il dritto sul 30-30 ma annulla la palla break con una prima pesante. Con grande fatica l’azzurro si salva ancora ai vantaggi, caricandosi nuovamente: 4-4.
Il copione della partita è ben definito, con il 24enne del Maryland che tiene con grande tranquillità i propri turni di battuta (concedendo soltanto tre punti in cinque giochi) e viene acclamato dal pubblico. Ben più complicati invece quelli del finalista di Wimbledon 2021, che impatta comunque sul 5-5. Tiafoe deve fronteggiare il primo – piccolo – momento di difficoltà del terzo set sul 30-30, ma se la cava e si porta in modo rocambolesco sullo 0-30 nel dodicesimo gioco. Berrettini riesce ad approdare ai vantaggi, annullando un match point incredibile: la risposta dello statunitense colpisce il nastro, l’italiano si avventa sulla palla e attacca con il dritto. Tiafoe tenta il passante incrociato di rovescio e sembra trovarlo: non si sente, infatti, la chiamata dell’occhio di falco live, ma la palla è fuori di una manciata di millimetri. Nei due punti successivi Berrettini trova un ace e un dritto vincente, raggiungendo il tiebreak che, come il resto del match, è estremamente equilibrato. È Tiafoe a trovare il primo minibreak sul 3-3, frutto ancora di una gran risposta che indirizza lo scambio e, tenendo i due servizi successivi, si procura altri tre match point, volando sul 6-3. L’azzurro annulla i primi due, ma al quarto complessivo deve cedere: finisce 7-6 (3) 4-6 7-6 (5) in favore di Tiafoe, che vince meritatamente un match davvero intenso. Questa vittoria per lui assume un sapore ancora più dolce considerando che, prima di questo match, il bilancio di Berrettini nei tiebreak stagionali era di 11-3. Una piccola impresa dunque quella del numero 25 del ranking, che al secondo turno troverà Sebastian Korda.
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