IL RITORNO DI STAN – Una finale Slam e poi più nulla ma ora Stan Wawrinka può finalmente sorridere. Il campione elvetico torna in finale ATP per la prima volta dall’atto conclusivo del Roland Garros 2017, ultimo suo grande torneo prima del suo infortunio al ginocchio che gli ha impedito per più di un anno di tornare a giocare a livelli consoni al suo valore. Stan, vincitore di questo torneo 4 anni fa, onora alla grandissima la wild-card ricevuta dagli organizzatori eliminando anche la prima testa di serie Kei Nishikori al termine di un match a tratti spettacolare ma anche piuttosto altalenante in cui ciascuno dei primi 2 set ha preso una strada molto chiara: 4-0 Wawrinka nel primo (poi chiuso 6-2) e 4-0 Nishikori nel secondo (poi chiuso 6-4). L’eccellente record del giapponese al set decisivo faceva presumere un lieve vantaggio a suo favore ma lo svizzero ha sfruttato il vantaggio di servire per primo concedendo nulla al servizio e mettendo Nishikori con le spalle al muro sul 4-5. La seconda di servizio tremebonda di Kei sul match point consente a Stan di sparare il colpo definitivo. In quel momento tutti i sacrifici di un anno e mezzo difficilissimo vengono finalmente ripagati. Tra poche ore (domenica 15:30) potrà giocarsi un titolo di prestigio contro Gael Monfils. Solo una settimana fa sembrava irrealistico, ora l’alloro N.17 della carriera è a un passo

Seconda sfida in due settimane tra Daniil Medvedev e Gael Monfils. La settimana scorsa si erano affrontati nella semifinale di Sofia, oggi si affrontano in quella di Rotterdam. La prima sfida è stata vinta agevolmente dal tennista russo 7 giorni fa, vediamo oggi se Monfils riuscirà a vendicarsi.

Medvedev è già sicuro con questa semifinale di entrare nei primi 15 del ranking la prossima settimana, sarà 14 ovemai dovesse vincere il torneo. Si parte con Monfils al servizio, il francese prova a giocarsela non dando ritmo agli scambi e provando ad allungarli all’infinito, Medvedev non batte ciglio e ribatte colpo su colpo. Il primo gioco della sfida parla chiaro, lo vince Monfils ai vantaggi ma ben 3 scambi vanno oltre i 30 colpi. Il francese sembra avere qualche problema fisico, si tocca spesso il piede destro e serve molto piano anche la prima (molte volte mai oltre i 150 km orari). Anche nel terzo game Monfils tiene la battuta ai vantaggi ma nel quinto è costretto a cederla. Medvedev si fa più aggressivo, si vede annullare una prima palla break ma poi sfrutta la successiva grazie ad un doppio fallo del suo avversario. Il russo conferma il break e va 4-2, Monfils prova a cambiare registro, si fa più aggressivo e cerca di confondere le carte in tavola. Il francese prova continue palle corte, chiamando a rete Medvedev per poi passarlo. La tattica pare funzionare, arriva il controbreak sul 4-4, ma Monfils perde di nuovo il servizio nel nono gioco eccedendo nei tentativi di palle corte. Medvedev serve per il primo set e non perdona, game a 30 con il servizio che finalmente funziona (due ace nel gioco). Battaglia da fondo campo estenuante, tecnicamente non un gran match ma i due sfidanti non si stanno assolutamente risparmiando. Il russo chiude il parziale con due punti in più del suo avversario, 34-32.

Inizia il secondo set, Monfils dà il meglio di sé, non solo tanto agonismo ma anche colpi ed accelerazioni stupende, la partita sale di tono, il francese allunga subito, 3-0, il pubblico apprezza lo spettacolo. Ma in un niente Gael disfa quanto di buono mostrato, due doppi falli consecutivi e controbreak Medvedev nel quinto game, 3-2 Monfils, tutto da rifare. È il francese a fare la partita, d’improvviso ritorna il suo estro e per il russo è notte fonda. Un paio di palle corte, un paio di accelerazioni da urlo di rovescio, serve & volley spettacolari e servizio solido, altro break con annesso turno di battuta solido, 5-2 Gael. Il francese si diverte e fa divertire, Medvedev sembra un po’ stanco, non riesce a sbrogliare la matassa delle infinite soluzioni che gli sta proponendo il suo avversario. Il russo salva un set point nell’ottavo gioco ma Monfils chiude meritatamente 6-3 nel game successivo e porta il match al terzo. Chi avrà la meglio, il talento di Monfils o la testa di Medvedev?

Rispetto ad una settimana fa Monfils tatticamente sta indovinando tutto. Non dá mai ritmo al suo avversario, lo lavora costantemente ai fianchi da fondo campo ed improvvisamente gli varia i colpi alternando tutto il suo fantastico repertorio. Medvedev sembra in piena crisi, pronti via ed il terzo set si apre con il break di un lucidissimo Monfils. Il russo barcolla ma non molla anche se appare stanchissimo. Sull’1-3 va sotto 0-30 ma rimedia con due ace consecutivi e alla fine tiene la battuta. La caparbietà di Medvedev viene subito premiata perché arriva il black-out di Monfils che gioca un turno di servizio sciagurato e concede un insperato (almeno sino a 5 minuti fa) controbreak. Medvedev ringrazia e rimette la testa avanti con qualche patema, perché nel gioco successivo prima si fa rimontare dal 40-0 ma poi chiude con un gran diritto vincente. I due giocatori ora sono stanchi, c’è qualche errore di troppo dovuta ad una vera e propria battaglia ma anche a due settimane giocate a livello altissimo da entrambi.

Medvedev sembrerebbe più lucido ma in volata viene di nuovo fuori il talento di un immenso Monfils che nonostante la stanchezza continua imperterrito nel suo disegno tattico. Il francese centra con un paio di giocate delle sue il break decisivo nel nono gioco e va a servire per il match. Medvedev non ne ha più, chiude la partita Monfils ed approda alla 29esima finale della sua carriera, la seconda a Rotterdam dopo quella persa nel 2016 contro Klizan
Il francese attende ora il vincente della semifinale serale tra Kei Nishikori e Stan Wawrinka: è sotto nei precedenti con entrambi 1-4 con il giapponese e 2-3 contro lo svizzero. Sarà comunque una bella finale

ATP 500 Rotterdam, risultati semifinali;

G. Monfils b. (5) D. Medvedev 4-6 6-3 6-4
[WC] S. Wawrinka b. (1) K. Nishikori 6-2 4-6 6-4

il tabellone completo