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Prima finale slam a 18 anni, sugli stessi campi dove da Junior aveva conquistato uno titolo slam a soli 14 anni. Una finale dove era giunta senza perdere un set, lottando ma che si è rivelata uno scoglio difficile da superare per Cori Gauff, che al termine della sfida persa contro Swiatek, si presenta orgogliosa di quanto raggiunto per una lunga conferenza stampa, pur palesando un mix di emozioni, dalla felicità per l’obiettivo raggiunto alla tristezza di un match senza storia.

D. Congratulazioni per queste ultime due settimane. Potresti raccontarci le tue emozioni durante la partita. Quanto eri nervosa all’inizio, ti sei trovata sotto 4-0 e cercavi di vincere un game?

COCO GAUFF: Non ero così nervosa all’inizio della partita. Ovviamente quando ho perso i primi due giochi sul mio servizio, un po’ di nervosismo ha iniziato ad affiorare. Dopo aver perso il primo set è uscita fuori la vera Cori e nel secondo set ho giocato con una mentalità diversa.

Penso tuttavia che oggi Iga fosse semplicemente migliore di me. È una di quelle partite che in alcuni momenti, avrei potuto giocare meglio, ma lei non mi ha concesso proprio nulla. Ogni volta che pensavo di aver colpito una buona palla, non lo era. C’è un motivo per cui si trova in una serie di vittorie consecutive. Sono solo felice di aver davvero fatto del mio meglio oggi.

D. Il match con Iga ti è sembrato diverso dalle altre partite che hai giocato? Qual è la sfida principale nel  giocare contro di lei?

COCO GAUFF: Non ho davvero pensato alle statistiche o al record quando è entrata in campo. Penso che anche se avessi giocato contro qualcun’altra, che probabilmente non veniva da una serie di vittorie o altro, penso che sarei stato altrettanto nervosa e ci avrei creduto altrettanto allo stesso tempo. Ma penso che lei faccia un buon lavoro nel capitalizzare i momenti di pressione e nell’essere davvero all’altezza dell’occasione, e oggi lo è stata.  Anch’io lo faccio abbastanza bene, ma oggi lei era di un altro livello.

D. Congratulazioni per la tua grande cavalcata qui al Roland Garros. Quali sono stati i tuoi ricordi più felici nelle ultime due settimane? È stato il modo in cui hai giocato a tennis, il supporto che hai ricevuto dalla folla e dalle persone di tutto il mondo? Hai finalmente battuto tuo padre a un gioco di carte, forse?

COCO GAUFF: Non so quale sia stato il mio momento più felice. Spero che sarà domenica se riusciremo a vincere in doppio. Spero che sarà quello il momento più felice. Indipendentemente da ciò, penso che dal singolo, probabilmente arrivare alla finale. Ovviamente vincere è l’ultimo ostacolo, ma raggiungere la finale è altrettanto difficile.

D. Hai giocato con molte grandi giocatrici nei tuoi pochi anni nel tour. Hai giocato contro qualcuna che gioca aun tennis migliore di quello che sta giocando Iga in questo momento?

COCO GAUFF: Probabilmente no. Lei e Ash, anche se Ash ora si è ritirata, sono probabilmente le due che quando entrano in partita sono le più difficili da battere. Ma sono grato di aver giocato contro entrambe, perché sento che, durante tutta la mia carriera e anche negli junior, il motivo per cui ho avuto successo così presto è che sono stato in grado di vedere un livello molto alto e poi allenarmi e cercare di raggiungere quel livello. Ora che ho visto il livello, il livello delle partite della numero 1 e dei suoi 35 match, so quello che devo fare. Se tutto va bene la prossima volta sono sicuro che la giocherò in un’altra finale e spero in un risultato diverso.

D: Data la fiducia che hai guadagnato da questo torneo, puoi ora andare a Wimbledon e potenzialmente agli US Open e sentirti un contendente, pensi di avere la possibilità di essere qualcuna che può arrivare alle fasi finali?

COCO GAUFF: Sì, sento decisamente che questo mi ha fatto guadagnare fiducia. Penso solo che anche quando avevo 15, 16, 17 anni, sentivo così tanta pressione per raggiungere una finale. Ora che l’ho fatto, mi sento sollevata.

D. Volevo chiederti, c’è qualcosa in particolare nel tuo gioco che hai imparato in queste due settimane? Forse qualcosa che può aiutarti ad andare avanti. Vorrei anche chiedere di Iga. Se potessi descrivi com’è affrontarla ora che sta giocando a questo livello.

COCO GAUFF: Sul mio gioco, sento di aver imparato molto. So che il mio rovescio è qualcosa di cui tutti parlano, ma in realtà penso che ciò che mi ha portato in finale sia stato il mio dritto. Quindi ho molta fiducia e direi che questo è il miglior torneo che ho giocato con entrambi i colpi, dritto e rovescio.

Anche il mio servizio. I doppi falli sono stati un problema in passato per me, mentre in questo torneo non è stato realmente un problema. Riguardo a Iga, penso che faccia tutto abbastanza bene in campo. Probabilmente la cosa migliore sia cambiare direzione molto bene. Giocando con le altre non sei abituato a vedere così tanti vincenti lungolinea; quindi, non sei nemmeno pronto a correre in quella direzione.

Penso che faccia un buon lavoro con quello e che prenda la palla in anticipo. Non ti lascia tempo, e sul rosso è qualcosa di difficile da fare. Anche le palle più pesante che ho provato a colpire, le prendeva in anticipo e ne tirava fuori dei vincenti.

D: L’altro giorno hai menzionato qualcosa sulle armi negli Stati Uniti e il problema. Oggi Iga ha incoraggiato gli ucraini a continuare a combattere e a ricordare che c’era una guerra in corso. Pensi che atleti e campioni dello sport come te possano influenzare in qualche modo con questo tipo di dichiarazioni ciò che la gente pensa?

COCO GAUFF: Non direi nulla se non pensassi che avrebbe influenzato qualcuno. Anche con Iga, penso che sia meraviglioso che l’abbia menzionato nel suo discorso. Voglio dire, ci sono così tante emozioni in corso durante la cerimonia di premiazione; quindi, ho pensato che fosse davvero gentile e premuroso parlarne da parte sua.

Penso che in generale che usare lo sport come piattaforma sia importante. Non so quante persone hanno guardato la finale o quante persone hanno guardato la mia semifinale, ma sono sicuro che sono centinaia di migliaia, quindi quel messaggio ha raggiunto così tante persone. Tra tutti i retweet e tutto il resto, raggiunge ancora più persone. Penso che sia importante menzionare queste cose.

Ho anche visto dei messaggi, scrivere qualcosa non metterà fine alle cose. Sono d’accordo. Ma per me, si tratta di influenzare le persone e influenzare i leader che sono in carica e i leader di tutto il mondo per ascoltare quel messaggio.

D: Dopo il primo set, come hai fatto a rimetterti in sesto? Cosa stavi pensando in termini di strategia? Cosa pensi abbia funzionato all’inizio del secondo set quando hai ottenuto il break?

COCO GAUFF: Penso che nel primo set dal punto di vista strategico, stavo solo cercando di colpire la palla, cercando di non giocare troppo passiva. Sapevo che sarei stata nervosa.

Nel secondo set ho ottenuto il break, lei ha commesso molti errori in quel gioco, quindi non so se sia stato interamente merito mio. Dal punto di vista strategico, onestamente è stato difficile trovare qualcosa con qualcuno che non perde da un po’. Io e il mio allenatore abbiamo messo insieme un piano su come fare contro di lei e ho fatto del mio meglio per seguirlo. Ma ovviamente non puoi fare tutto ciò che pianifichi sul campo.