Semifinale nel 2022, semifinale anche quest’anno. Sembra esserci il giusto feeling tra Aryna Sabalenka e il Western & Southern Open. La tennista bielorussa si qualifica per la terza volta in carriera per il penultimo atto del torneo di Cincinnati, regolando in due set la tunisina Ons Jabeur. Successo che permette a Sabalenka di giocarsi il pass per la finale contro la ceca Karolina Muchova, con l’obiettivo di vendicare la sconfitta subita al Roland Garros. Del match con Jabeur, del pasticcio della racchetta sbagliata a Parigi, di Netflix e del problema degli orari di gioco ha parlato la campionessa bielorussa nella classica conferenza stampa post partita.

D. A volte quando giochi contro un’avversaria infortunato, è possibile essere distratti dalla situazione. Tu stavi giocando meglio nella parte finale del match. Come hai gestito la cosa?

ARYNA SABALENKA: ““Sono super felice di essere in semifinale. Super felice di aver ottenuto questa vittoria. Allo stesso tempo sono un po’ triste per Ons. Spero davvero che si riprenda in fretta e che sia pronta per lo US Open. […] Penso di aver iniziato a servire un po’ meglio. Credo fossi in svantaggio per 1-3. Da lì ho iniziato a servire meglio, a sentirmi meglio in campo. Ho visto che lei era un po’ in difficoltà ma non so cosa le sia accaduto. Sì, la situazione può distrarre. A volte ci sono giocatori e giocatrici che lo fanno per un motivo, per farti distrarre. Ma ho visto che lei ha sofferto molto, non ha giocato così bene e poi ha smesso di muoversi. Ha solo cercato di finire la partita.”

D. I tuoi problemi al servizio nel primo set,  pensi sia merito di Ons o non avevi trovato il tuo ritmo?

ARYNA SABALENKA: “Ero un po’ fuori ritmo. I campi qui non danno molto vantaggio a chi si trova al servizio. È normale che tu possa perdere il tuo turno di battuta. Ho passato tutto il match cercando di trovare il ritmo sul mio servizio. Sono stata davvero felice che nelle parti finali del match sono riuscita a sentirmi meglio. Spero davvero che in semifinale sarò in grado di servire come ho servito nelle ultime partite.”

D. Molti giocatori hanno affermato di aver avuto delle difficoltà sia con le condizioni sia per controllare la palla. Qual è il tuo feeling con le palline utilizzate qui?

ARYNA SABALENKA: “Ci sono superfici completamente diverse qui rispetto a Montreal. Ad esempio, Montreal era super veloce. Qui la palla rimbalza molto più in alto. Ci vuole un po’ di tempo per adattarsi a queste condizioni, specialmente se hai giocato a Montreal fino alle ultime fasi del torneo. Finora mi piacciono queste palline. Penso che per il mio gioco siano di aiuto perché i miei colpi stanno diventando ancora più pesanti e ancora più difficili da controbattere. Non voglio lamentarmi di queste palle (dichiara sorridendo). So che ad alcuni dei giocatori non piacciono molto perché è una palla pesante e dura da spingere. Se il tuo corpo non è pronto per giocare lunghe partite, non è abbastanza forte, allora può diventare la base per un infortunio. Se chiedi la mia opinione, mi piacciano (dichiara sorride).”

D. Hai pensato alla partita di domani?

ARYNA SABALENKA: “L’unica cosa che mi preoccupava era il programma. Tutti si sono lamentati del programma a Montreal. La cosa stessa sta accadendo qui. Sono rimasta davvero delusa, perché sapevo che avrebbero preso la decisione di far giocare Alcaraz alle 15. Capisco che lui è Alcaraz e tutti vogliono vederlo giocare. Io ho appena giocato una partita che è iniziata non prima delle 19. Ti aspetti che finisca alle 21? E l’indomani devo giocare di nuovo alle 13. Pensavo programmassero il mio match almeno alle 15:00, era l’unica mia fonte di preoccupazione. A proposito di Muchova, abbiamo giocato un match che si è rivelata una battaglia al Roland Garros.  È stata una partita davvero dura. Spero davvero di riuscire ad esprimere in campo un tennis migliore di quello espresso oggi contro Jabeur e di ottenere il successo”

D. Torniamo alla semifinale di Parigi, al cambio di racchetta e tutto il resto. Puoi parlare di quello che è successo lì?

ARYNA SABALENKA: “Sono stata molto poco professionale, stupida, è solo colpa mia. Ero abbastanza sicura di avere una racchetta in più nella mia borsa. Poi siamo arrivato al cambio palle, quindi mi sono messa a cercare una nuova racchetta. Ero scioccata. Ho pensato che probabilmente mi avrebbe influenzato molto nel modo di giocare il fatto di non avere una racchetta nuova. Ho chiesto al mio team, perché so che avevano nella borsa una racchetta in più per me. Ma mi hanno dato quella sbagliata. Ho patito molto la cosa. Penso che sia per questo che ero fuori ritmo e per questo motivo mi sono incolpata di non essere stata professionale in semifinale. Ma ho imparato la lezione, ora abbiamo un sacco di racchette (scatenando le risate della platea). Spero davvero che non accada di nuovo.”

D. Era una tua racchetta ma era la tensione ad essere sbagliata?

ARYNA SABALENKA: “Sì, aveva una tensione sbagliata. Avevo chiesto una racchetta con maggior tensione. Tutti erano scioccati dal fatto che stessi impazzendo in campo, ma mi avevano appena passato la racchetta sbagliata. Ho chiesto loro un’altra racchetta quando lei era in vantaggio di 6-5. Probabilmente se l’avessi chiesta prima, probabilmente avrei avuto una possibilità. Quindi sono stato poco professionale.”

D. Hai accennato alla programmazione a Montreal. Come ti senti riguardo alla prospettiva che potresti finire a giocare alle 3 o alle 2 del mattino perché sembra che questo accada sempre più spesso quest’anno?

ARYNA SABALENKA: “Capisco che a Montreal le condizioni non fossero proprio eccezionali. Nessuno poteva controllare questa situazione, pioveva. Ogni anno affrontano lo stesso problema: la pioggia. Perché non possono semplicemente mettere il tetto? Probabilmente non è così facile come sembra per noi. Due volte sono stata a Montreal e per due volte potenzialmente avrei dovuto giocare due partite in un giorno. È dura, specialmente con queste palle. Noi ragazze stiamo cercando di adattarci ma dobbiamo giocare cinque o sei set in un giorno? Mettete il tetto e organizzate in maniera migliore il programma. Qui non sta piovendo e mi chiedo potevano organizzare un programma migliore?”

D. Iga ha guardato il suo episodio della serie Netflix e pensava che mancassero alcune cose che le sarebbe piaciuto vedere. Cosa ne pensi della tua rappresentazione?

ARYNA SABALENKA: “Prima che esca l’episodio, lo guardi con Netflix su Zoom e puoi apportare delle modifiche su qualcosa che non ti piace. Non so perché lei non l’abbia potuto fare mentre controllava il suo episodio. Mi piace il mio episodio. Probabilmente era un po’ triste perché ho pianto guardandolo. Tutti piangevano guardandolo. Speravo mostrassero una lato più positivo della mia squadra e di me, ma allo stesso tempo mi è piaciuto molto perché volevo che le persone sapessero cosa stiamo affrontando, come la storia dietro le quinte.”