Dopo tre anni di stop dovuti prima alla pandemia di Covid e, successivamente, alla crisi finanziaria del 2022, finalmente il 2023 ha visto il ritorno, nel WTA Tour, del Japan Women’s Open Tennis, torneo 250 che, dopo lo spostamento a Tokyo (2015 – 2017) e Hiroshima (2018 – 2019), per quest’anno si torna a giocare sui campi di Osaka, dov’era nato nel 2009.

Sono quattro le teste di serie a cadere nel primo turno del Japan Women’s Open Tennis di Osaka: oltre a Baindl, la giapponese Hibino, ultima vincitrice del torneo nel 2019, la ceca Fruhvirtova e la tedesca Maria, numero 2 del seeding che perde in tre set dall’ungherese Panna Udvardy

Di seguito tutti i risultati delle partite dei sedicesimi del Japan Women’s Open Tennis di Osaka.

[Q] E. Mandlik b. D. Parry 7-5 6-2

L’americana Elizabeth Mandlik, numero 167 WTA, si impone sulla francese Diane Parry in due set con il punteggio di 7-5 6-2. La ventiduenne di Boca Raton, figlia della ceca Hana Mandlikova, ex numero 3 del mondo, ha la meglio sulla ventunenne francese chiudendo l’incontro in un’ora e quaranta minuti di gioco dopo un primo set particolarmente combattuto nel quale l’americana ha la meglio con un parziale di quattro game consecutivi a zero.

Molto meno combattuto il secondo parziale, nel quale la francese perde il proprio turno di servizio ben tre volte su quattro. A fare la differenza, la maggior solidità della giocatrice a stelle e strisce che è risultata più incisiva sia in risposta che nei propri turni di battuta, nonostante un solo ace all’attivo contro i quattro della transalpina, capace, tuttavia, anche di altrettanti doppi falli.

[WC] M. Uchijima b [Q] A Raina 6-4 6-2

Tutto facile per la wild card Moyuka Uchijima contro la qualificata Ankita Raina: la ventiduenne giapponese, attuale numero 174 WTA, si impone sulla trentenne tennista indiana, 181 WTA, con il perentorio risultato di 6-4 6-2 in appena un’ora e venti minuti. Dopo un primo set abbastanza equilibrato, quantomeno fino al 3 a 3, nel secondo la giapponese strappa i primi due turni di servizio all’indiana, portandosi sul 4 a 0 e prima di chiudere su 6-2.

Netta la differenza tra le due giocatrici, con Uchijima che non concede all’indiana nemmeno una palla break, mettendo a referto sette ace, un solo doppio fallo ed una percentuale addirittura dell’84% di punti vinti al servizio (36 su 43). Ora, ad attenderla agli ottavi, la vincitrice dell’incontro tutto cinese tra Zhu e Whang Xiy.

P. Udvardy b. [2] T. Maria 2-6 6-4 7-6(5)

È la ventiquattrenne ungherese numero 126 della classifica WTA la vincitrice a sorpresa del match che la vedeva scontrarsi contro la numero due del seeding, la tedesca Tatjana Maria. La numero 48 del ranking, super favorita contro la giovane ungherese, perde il proprio match d’esordio ad Osaka in tre set con il punteggio di 2-6 6-4 7-6(5) in poco più di tre ore di gioco.

Dopo due primi set altalenanti, la partita si gioca tutta nel terzo, nel quale entrambe le tenniste devono disinnescare numerose palle break, e con l’ungherese costretta a salvare due palle set sul 5-6 per la propria avversaria, prima di chiudere vittoriosamente un tie break dove a fare la differenza è la risposta.

H. Dart b. [4] L. Fruhvirtova 7-5 5-7 6-2

Dopo Maria è la ceca Fruhvirtova la seconda testa di serie a lasciare il torneo di Osaka al primo turno. La diciottenne quarta testa di serie del torneo giapponese è stata sconfitta in tre set dall’inglese Harriet Dart, ventisettenne attualmente numero 161 WTA. Sul cemento di Osaka l’anglosassone, vincitrice sul cemento di Nottingham, piega l’adolescente ceca con il punteggio di 7-5 5-7 6-2 in tre ore e venti di gioco in una partita nella quale si sono contate ben ventinove palle break.

A far pendere l’ago della bilancia dalla parte dell’inglese, la maggior percentuale di punti vinti sulla seconda di servizio (53% contro il 36% della propria avversaria), nonostante Fruhvirtova abbia salvato e vinto una maggior percentuale di palle break.

J. Ponchet b. V. Golubic 6-4 6-2

Risultato sovvertito anche in occasione del match tra la francese Ponchet e la svizzera Golubic, con la trentenne elvetica che nulla può contro la ventiseienne transalpina, attualmente numero 140 della classifica WTA: 6-4 6-2 il punteggio finale del match a favore della francese vincitrice del torneo W40 di Macon che parte subito forte strappando il servizio all’avversaria e portandosi sul 3 a 0 nel primo set.

Senza storia il secondo parziale, nel quale Ponchet nonostante quattro palle break a sfavore, strappa altre due volte il servizio alla svizzera chiudendo il set 6-2 dopo aver disinnescato altre tre palle break. Ora, negli ottavi se la vedrà con l’americana Krueger, giustiziera di Baindl.

A. Kalinskaya B. A. Niemeier 6-4 6-4

La ventiquattrenne russa Anna Kalinskaya si aggiudica il proprio sedicesimo di finale a scapito di Jule Niemeier con un doppio 6-4 in un’ora e trentacinque minuti di gioco. La russa parte subito forte, ergendosi sul 4-0 prima di subire il ritorno, parziale, della tedesca: alla fine è 6-4.

Niente da fare nemmeno nel secondo set, nel quale la russa ottiene un nuovo break nel nono gioco, strappando la battuta all’avversaria a zero: nel game successivo Niemeier rischia di rimettere il set in parità, ma la russa difende tre palle break prima di chiudere alla prima occasione utile.

[WC] M. Hontama b. S.J. Jang 7-5 0-6 6-2

La wild card giapponese Mai Hontama si impone sulla sudcoreana Su Jeong Jang in tre set con il punteggio di 7-5 0-6 6-2 in un match altalenante che ha visto le due atlete alternare momenti di buon gioco a lunghe pause. Parte forte Hontama che strappa immediatamente il servizio a Jang, che si riprende il break nel quarto gioco: da quel momento il set si incanala sui binari dell’equilibrio fino  al 6-5, quando la giapponese ottiene il break prima di chiudere 7-5.

Di tutt’altro tenore i due set successivi: nel secondo la giocatrice di casa perde fragorosamente 6-0, senza riuscire a mantenere nemmeno un turno di battuta. Il terzo set non sembra partire sotto i migliori auspici per Hontama che, invece, strappa per ben tre volte il servizio alla sudcoreana, chiudendo il terzo parziale 6-2.

R. Marino b. [7] N. Hibino 6-3 6-4

Niente da fare per la vincitrice del Japan Women’s Open Tennis 2019 di Osaka: la ventottenne Nao Hibino perde infatti all’esordio contro la canadese Rebecca Marino, numero 129 del ranking mondiale. La numero 81 giapponese, quest’anno vincitrice del W25 di Kashiwa e del Livesport Prague Open perde in un’ora e venti minuti in una partita senza storia.

Merito della trentaduenne canadese che, con 6 ace e una percentuale di punti vinti sulla prima di servizio del 76%, ha annichilito la nipponica strappandole in servizio per quattro volte in due soli parziali. Ora, ad attendere Marino agli ottavi, l’americana qualificata Mandlik.

[Q] H. Sakatsume b. [Q] A. Eala 6-0 6-3

Nello scontro tra qualificate è la giapponese Sakatsume ad imporsi sulla filippina Eala: 6-0 6-3, il punteggio a favore della numero 184 nipponica che ha la meglio su Alexandra Eala in appena un’ora e un quarto. A fare la differenza, la maggior solidità della giapponese sia in battuta che in risposta, dove vince l’86% delle palle break contro il 20% dell’avversaria.

Himeno Sakatsume parte fortissimo nel primo set, nel quale lascia all’avversaria una manciata di punti. Un po’ più equilibrato è, invece, il secondo parziale, nonostante la giapponese strappi immediatamente il servizio all’avversaria. Alla fine il set si conclude 6-3 per la giocatrice nipponica, che ora se la vedrà contro la vincitrice del match tra Wang Xin e Teichman.

[Q] A. Hartono b. [WC] M. Doi 6-2 3-6 6-3

È l’olandese Arianne Hartono, numero 191 WTA, ad aggiudicarsi il match dei sedicesimi contro la giapponese Misaki Doi. La trentaduenne wild card giapponese numero 329 del ranking mondiale resiste all’avversaria per quasi due ore e mezza, prima di arrendersi al terzo set: 6-2 3-6 6-3, il punteggio finale.

Nonostante il ranking, la partita risulta gradevole e sostanzialmente equilibrata, con l’olandese capace di realizzare dieci ace a fronte di soli quattro doppi falli. La giocatrice di casa combatte, resistendo all’olandese che, al settimo match point, riesce a chiudere la partita.

Matteo Trombacco