Una partita davvero combattuta, decisa da due tie-break nel primo e nel terzo set quella tra Hubert Hurkacz e Zhang Zhizhen, idolo di casa nel Master 1000 Rolex di Shanghai. Il giovane talento cinese, mancando la vittoria, ha sprecato l’opportunità di entrare tra i primi 50 del mondo; un traguardo il cui raggiungimento è solo rimandato. Una stagione questa in cui il rendimento del tennista di Shanghai è andato in crescendo, specie a partire dai tornei sulla terra rossa.

Moderatore. Innanzitutto, Zhang, è un peccato che tu non abbia ottenuto la vittoria stasera, ma sei comunque fiero di te stesso per aver lottato fino alla fine?

Zhang Zhizhen: “Sì, perché ho dato tutto stasera, e quindi mi sento bene, non troppo triste. Certo, quando perdi una partita, non ti senti molto bene. Sono felice di quello che ho fatto stasera, quindi posso accettare la sconfitta. Lui (Hurkacz, ndr) ha giocato molto bene nel terzo set, quindi gli auguro buona fortuna. Ho avuto una buona settimana qui.”

D. Hai chiesto un fisioterapista per una valutazione medica. Puoi parlare di cosa è successo?

Zhang Zhizhen: “Sì, in realtà è un mio vecchio infortunio. In effetti, durante la partita ho avvertito un leggero disagio, quindi ho chiamato il fisioterapista. Ma non è una questione molto grave, è un vecchio problema per me, quindi spero di poterlo controllare e di essere in buona forma per la prossima settimana.”

D. Puoi parlare delle tue prestazioni in questa stagione e delle aree su cui vuoi concentrarti durante l’allenamento invernale?

Zhang Zhizhen: “Ci sono alcune settimane prima della fine della stagione, ma penso che si possa fare un commento sull’intera stagione. Penso di aver avuto un inizio difficile e ora sto migliorando. All’inizio dell’anno di solito non giocavo molto bene. A partire dalla stagione sulla terra battuta, ho iniziato a giocare meglio. Penso di essere in buona condizione ora. Spero che possa riprendermi dall’infortunio alla vita e continuare a giocare a tennis di alto livello nelle prossime settimane prima della fine della stagione. Per quanto riguarda le aree su cui voglio migliorare, penso che ci siano molte cose su cui posso lavorare.”

D. In realtà, l’avversario oggi ti ha messo sotto pressione con il suo servizio. Puoi parlare di questo, e c’è solo un passo prima di poter vincere; quindi cosa hai provato quando hai perso l’ultimo punto?

Zhang Zhizhen: “Beh, risponderò prima alla tua seconda domanda. Penso di aver dato il massimo. Sapevamo tutti che lui (Hurkacz, ndr) ha un servizio molto potente, quindi volevo solo mantenere il mio gioco e cercare l’opportunità di brekkare il suo servizio.

Penso di esserci riuscito, in particolare nel secondo set, quindi ho fatto ciò di cui Lu Yen-Hsun (l’ex tennista di Taiwan, ora suo allenatore, ndr) aveva parlato, in termini di tattica per giocare contro di lui. Il suo servizio è davvero buono, e l’obiettivo prima della partita era cercare di prolungare la partita fino ai tie-break, e penso di esserci riuscito.”

D. Mi dispiace dover menzionare il tie-break del primo set. Quando il pubblico lo ha visto, tutti erano molto arrabbiati. Vorrei sapere come ti sei sentito in quel momento.

Zhang Zhizhen: “Penso di non aver gestito bene le mie emozioni, perché volevo vincere il punto. Il mio obiettivo per la partita era prolungarla fino al tie-break. Quindi in quel momento del tie-break e per quel particolare punto ho trovato molto difficile rimanere calmo. Quello che è buono è che mi sono ripreso nel secondo set. Ecco, è tutto.”

D. Ho visto che la tua famiglia è venuta stasera a vederti giocare. Qual è il cambiamento più grande che il tennis ha portato a te e alla tua famiglia?

Zhang Zhizhen: “Sì, la mia famiglia è stata con me per tutta la settimana, seguendo tutte le mie partite. Parlando del cambiamento o dell’influenza che il tennis mi ha portato, penso che almeno hanno avuto l’opportunità di vedere tutte le mie partite, specialmente a Shanghai. Penso si aver dato il massimo stasera, quindi spero che tutti abbiano apprezzato la mia performance stasera.”

D. In realtà, se avessi vinto la partita oggi saresti entrato tra i primi 50 giocatori al mondo. Qual è la cosa migliore che hai fatto oggi?

Zhang Zhizhen: “In realtà, non voglio parlare molto di questo argomento, cose come se avessi vinto questa partita, potrei entrare tra i primi 50, eccetera. Devi prestare attenzione anche agli avversari che affronto ogni volta. Di solito devo disputare molte partite prima di arrivare a quella partita critica, che, se vinta, potrebbe permettermi di entrare tra i primi 50.

Penso che una vittoria sfiorata sia già abbastanza buona per me. Ora, per me, non sento alcuna pressione per entrare tra i primi 50. Anche se, per questa partita di oggi, questa è stata la volta in cui sono stato più vicino a un giocatore tra i primi 50, ma continuerò a lavorare sodo.”

D. Puoi parlare delle aree che ti hanno impressionato di più nel Masters di Shanghai, non solo in termini di partite, ma anche in altro.

Zhang Zhizhen: “Beh, la palestra è eccellente. Non sono stato qui per il Masters di Shanghai da tre o quattro anni, quindi è un’ottima opportunità. In particolare, sono entrato nel tabellone principale invece di utilizzare una wild card per partecipare al Masters di Shanghai. Mi piace molto giocare nel Masters di Shanghai. Ciò che è diverso questa volta rispetto alle precedenti è che sicuramente si ha una sensazione molto diversa quando si gioca nel tabellone principale rispetto alle qualificazioni.”

D. Voglio sapere, in tutte quelle partite importanti nel 2023, qual è il significato dei punti break per te? Quanto sono significativi i punti break per te? Nella partita di oggi l’avversario ha un servizio molto potente, ma tutti vorremmo che tu avessi più opportunità di break.

Zhang Zhizhen: “Ci sono due tipi di palle break. Prima di tutto, devo essere in grado di ottenere una palla break. Alcuni avversari sono molto bravi a servire, quindi devo fare del mio meglio per rispondere, perché non sai se il prossimo servizio sarà un ace o meno. Quindi, le palle break dipendono dal tuo avversario piuttosto che da te. Quello che posso fare nel gioco dell’avversario è cercare di rispondere ogni volta e dare pressione all’avversario tutto il tempo. Penso che ciò che è più importante è che posso sempre dare all’altro avversario più pressione.”