“Dentro di me, un animale competitivo mi impedisce di divertirmi, giocare e viaggiare come prima. Voglio che i miei ultimi tornei siano una mia decisione… E nel 2025, in Argentina, potrò vivere il mio momento finale, la chiusura più bella che possa immaginare”.
Con queste parole Diego Schwartzman annunciava il suo ritiro nel maggio dello scorso anno. Oggi El Peque si appresta a disputare l’ultimo torneo della sua brillante carriera, l’Argentina Open a Buenos Aires, la sua città natale. Schwartzman verrà ricordato come uno dei più grandi tennisti argentini di ogni epoca, essendo stato uno dei soli 12 giocatori del suo paese ad entrare nella top 10 della classifica ATP. L’anno d’oro resta il 2020, quando fece semifinale a Parigi e ottavi a Melbourne qualificandosi poi alle ATP Finals di fine stagione.
Prima di dire addio sul campo – ore 19 contro Nicolás Jarry – Schwartzman ha scritto una lettera ai fan, raccontando in prima persona perché ha deciso di ritirarsi. Ecco alcuni passaggi del suo racconto.
“Il Mese scorso, ero in Uruguay a godermi una vacanza con la mia famiglia quando ho incontrato un ragazzo francese che probabilmente aveva 22 o 23 anni. Mi ha detto: “Ricordo quel momento in cui giocavi contro Rafa a Roland Garros e venne la pioggia!”
“Nei quarti di finale del 2018, stavo vincendo contro Rafa con un set e un break di vantaggio quando il maltempo ci costrinse a tornare il giorno dopo. Rafa vinse il match e il torneo. Ho perso sette volte nella seconda settimana dei tornei del Grande Slam contro Rafa o Nole. Stavo giocando benissimo. Se non avessi avuto questi ragazzi davanti, credo che avrei potuto arrivare ancora più lontano in questi tornei. Ma sono orgoglioso di non essere mai sceso in campo contro queste leggende senza lottare, ed è bello che i tifosi lo ricordino ancora“.
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A proposito del suo ultimo torneo da professionista El Peque afferma: “Questa settimana mi ritiro dopo l’Argentina Open a Buenos Aires. Anche se è stato un po’ triste guardare il tennis ultimamente sapendo che questo momento stava arrivando, lo è stato in modo positivo. Ho molti ricordi fantastici su cui riflettere e risultati da celebrare. Ho avuto l’opportunità di realizzare molti sogni e fare più di quanto le persone pensassero fosse possibile per me. Ho un corpo piccolo, ma ho dato momenti difficili ai più grandi giocatori della nostra storia”
Schwartzman sostiene che l’inizio della fine – della sua carriera – sia coinciso con il torneo di Amburgo nel 2022: “Ho perso al primo turno in una partita combattuta, ma qualcosa non andava. Il mio corpo non rispondeva alle sollecitazioni quel giorno. Provavo emozioni durante il match, ma non emozioni positive. Le mani mi tremavano un po’. Avevo difficoltà con l’irritazione e i crampi. Per alcune settimane, il tuo tennis, la mente e tutto il resto non funzionano – prosegue il 32enne argentino -. Vai a casa, ti riposi, recuperi e questo aiuta. Ma quella volta mi sentivo diverso. Non sono mai più stato lo stesso.
Alla fine del 2022 pensavo che le cose stessero migliorando. Avevo fatto una buona preparazione e mi sentivo bene per l’inizio del nuovo anno. Ma con la stagione sulla terra rossa, sapevo che la fine sarebbe arrivata prima o poi. Dopo essere stato in Australia e aver gareggiato in Sud America, avevo vinto solo una partita. La stessa sensazione che avevo ad Amburgo è tornata. Avevo i crampi e il mio corpo non collaborava. Non riuscivo a rispondere. Stavo davvero lottando e non mi stavo godendo il processo. Era colpa mia. Non era colpa di nessun altro“.
Diego ricorda il momento spartiacque della sua carriera, quando ha capito di esserci riuscito. “Allo US Open del 2017 ero un giocatore testa di serie in un torneo del Grande Slam per la prima volta e sono arrivato ai quarti di finale. È stato allora che la mia carriera ha fatto un salto di qualità. L’anno successivo sono entrato nella top 20 per la prima volta. Nel 2020, sono arrivato in semifinale a Roland Garros, ho raggiunto la posizione numero 8 nel ranking ATP e ho partecipato alle ATP Finals. Il marzo successivo ho vinto il mio quarto e ultimo titolo ATP a Buenos Aires. È stato un momento magico per un ragazzo argentino. In quel periodo ho imparato che per avere successo ci vuole tanto. Ci sono tante cose importanti: allenamento, nutrizione, mentalità, avere le persone giuste intorno a te e fiducia nelle tue capacità e nella tua preparazione. Ho dato tutto me stesso”.
Negli ultimi passaggi della lettera Schwartzman racconta le sue origini. “Crescendo, non è stato facile per la mia famiglia dal punto di vista finanziario. Viaggiavo con mia madre e l’hotel non aveva mai una TV, e quasi a ogni torneo condividevamo un letto. Lottavamo per guadagnare soldi che mi permettessero di viaggiare. Abbiamo anche venduto braccialetti di gomma rimasti dal vecchio negozio della mia famiglia per pagare questi viaggi. Correvo per i tornei vendendoli. Anche altri ragazzi lo facevano, e noi davamo loro parte del ricavato. Mi piace molto quando la gente mi dice: ‘Eri un combattente, ma eri anche un ottimo tennista’. Solo essere un combattente non ti porta in cima allo sport. Devi giocare un buon tennis. Devi avere un buon diritto, un buon servizio e un buon movimento. Solo essere un combattente non ti porta in cima” – ha concluso l’argentino.
