Prima Brandon Nakashima e Rafael Jodar, poi Ben Shelton e Learner Tien. Sono questi i quattro semifinalisti del National Bank Open presented by Rogers. Nella sessione serale di martedì 11 agosto sono scesi in campo Shelton contro Jakub Mensik, mentre Tien ha affrontato Daniel Merida Aguilar. Di seguito, il resoconto degli ultimi due quarti di finale del 1000 di Montreal su cemento outdoor.
[5] B. Shelton b. [13] J. Mensik 6-3 6-1
È durata circa un’ora e un quarto la resistenza di Jakub Mensik. Il ceco, nonostante fosse avanti 2-1 nei testa a testa con Ben Shelton, ha finito per cedere con uno schiacciante 6-3 6-1. Mai capace di arrivare a chance di break, il tennista di Prostejov è stato preso a pallate dal suo avversario, che con un differenziale di +15 tra vincenti ed errori (Mensik -7), una percentuale di conversione con la prima dell’89% e del 75% per quanto riguarda i punti vinti sulla seconda del rivale, si è così aggiudicato la sfida tra gli ultimi due campioni 1000 rimasti in tabellone.
Il ceco manca quindi l’occasione di agguantare il pareggio nel bilancio contro i top 10 (ora è 10-12). Shelton, invece, diventa il primo giocatore ad arrivare in semifinale da campione in carica del primo 1000 vinto in carriera, da Carlos Alcaraz semifinalista a Miami 2023 (perse contro Jannik Sinner). Senza perdere set, il mancino statunitense accede dunque alla sua 16esima semifinale nel Tour, l’ottava su cemento outdoor e la seconda a livello Masters. Ora, per un posto all’ultimo atto, sfiderà Learner Tien in un incrocio americano tra mancini.
[12] L. Tien b. D. Merida Aguilar 6-3 6-2
Anche Daniel Merida Aguilar non ha saputo impensierire molto Learner Tien. In circa un’ora e un quarto di gioco l’americano lo ha superato con un agile 6-3 6-2 nel loro primo confronto diretto. Nonostante un avvio ottimo, con tanto di palla per il 3-0 pesante, lo spagnolo non è riuscito a mantenere il vantaggio. Perso il servizio nell’ottavo gioco – per la seconda volta -, l’iberico non è più stato in grado di rimettersi in carreggiata e ha così finito per chiudere l’incontro con un -19 nel saldo vincenti errori (Tien -4) e con percentuali di realizzazione in battuta inferiori rispetto a quelle del suo avversario.
Sebbene sia uscito sconfitto per la terza volta su altrettanti incroci contro top 20, resta comunque un torneo strepitoso per Merida, che arrivava in Canada con zero successi ATP su cemento. Ora, se ne andrà da Montreal con un quarto di finale 1000 in saccoccia e con la top 40 del ranking. Conquista il miglior piazzamento in carriera anche Tien, attualmente numero 13 nella classifica live. Per la prima volta dal 1992, l’evento canadese avrà quindi tre statunitensi in semifinale – al tempo furono Andre Agassi, Ivan Lendl e MaliVai Washington. A 20 anni e 8 mesi Learner diventa poi il più giovane americano a qualificarsi per un penultimo atto Masters, da Andy Roddick a Toronto nel 2002. Per lui si tratta della quinta semifinale nel Tour, la terza su cemento outdoor e ovviamente la prima in un torneo 1000.
