Nella parte alta del tabellone sembravano mancare avversari di qualità per Sock, detentore del trofeo. E invece, nella serata umida di Delray Beach, Jack si è fatto sorprendere e battere dal connazionale Reilly Opelka, numero 228 ATP, che si toglie un’altra bella soddisfazione dopo aver eliminato Harrison nel turno precedente. Sock ha giocato un set solo, il primo, dove l’avversario gli ha però concesso una sola palla break, ben sfruttata dal numero uno del tabellone. Ma Jack avrebbe dovuto intuire che Opelka non era venuto a fare lo spettatore in questo match. Infatti nel secondo set si combatte palla su palla e – dopo un break per parte – nell’undicesimo game Sock scende 0 a 40 e perde servizio e set. Anche nel terzo parziale il numero otto del mondo è troppo nervoso e soprattutto non ottiene punti ‘gratis’ dal servizio, determinanti nel suo tennis: ne deriva un altro break fatale e per Reilly, acclamatissimo dai giovani tifosi, si aprono i cancelli del cielo della Florida.
Fan 💗 for @ReillyOpelka after his upset over top seed and defending champion Jack Sock! #DBO2018 pic.twitter.com/9j29QFmj1y
— Delray Beach Open (@DelrayBeachOpen) February 22, 2018
Eppure l’occasione per Sock era notevole, per poter volare agevolmente in semifinale. Nel pomeriggio infatti Milos Raonic e John Isner avevano abbandonato il torneo. Il canadese è stato battuto in due set da Steve Johnson, numero 51 del mondo, che ha capitalizzato al massimo le sue prime. Milos è stato invece più svogliato del solito, facendosi brekkare tre volte e non riuscendo mai a mettere in difficoltà l’avversario alla battuta.
Una battuta d’arresto più onorevole quella rimediata da John Isner, uscito sconfitto dalla battaglia a colpi di tie break contro Peter Gojowczyk, numero 64 del mondo. Servizi ovviamente micidiali su entrambi i fronti, una sola palla break statunitense nel sesto game del secondo set, poi rispetto assoluto dei turni di servizio. Primo tiebreak per il tedesco, secondo dominato da Isner, che poi nel terzo set gioca benissimo il dodicesimo game e ottiene tre match point su battuta di Gojowczyk. Il tedesco però non si scompone e serve altrettanto bene, trascinando il match al terzo e decisivo tie. Ancora un match point fallito da Isner, punito poi dai due minibreak finali che consegnano la partita al numero cinque di Germania. In una giornata agrodolce per il tennis americano, da registrare anche l’eliminazione di Donald Young in due set per mano di Evgeny Donskoy. Niente quarti tutti a stelle a strisce nella parte alte del tabellone, dunque: Opelka e Johnson dovranno difendere l’onore di casa contro – rispettivamente – Gojowczyk e Donskoy.
Risultati:
E. Donskoy b. D. Young 7-6 (6) 6-3
P. Gojowczyk b. [6] J. Isner 7-6 (3) 6-7 (4) 7-6 (5)
S. Johnson b. [9] M. Raonic 6-2 6-4
[WC] R. Opelka b. [1] J. Sock 4-6 7-5 6-3
