Nonostante una fitta coltre di nubi che ha ricoperto il cielo sopra Daniel Island per tutta la giornata di venerdĂŹ, i quarti di finale del Volvo Car Open di Charleston si sono svolti regolarmente senza alcuna interruzione, se non qualche breve pausa per controllare la scivolositĂ delle righe al cadere di qualche goccia di pioggia.
Il primo match è stata una maratona di quasi tre ore nella quale la sorpresa del torneo Danka Kovinic, n. 91 WTA, è riuscita ad avere la meglio alla distanza della testa di serie n. 11 Yulia Putintseva. Dopo aver sconfitto la terza testa di serie Petra Kvitova agli ottavi, Kovinic ha rimontato uno svantaggio di un set in una partita che lâaveva vista andare in vantaggio per prima nel parziale dâapertura, salvo poi farsi rimontare il 4-2 iniziale e cedere al tie-break dopo oltre unâora di battaglia. Kovinic poi, dopo aver vinto il secondo set, ha schiantato fisicamente lâavversaria aggiudicandosi il terzo parziale per 6-1 e raggiungendo cosĂŹ la sua quarta semifinale in carriera in un torneo WTA, la prima dal lontano 2016 e anche la prima a livello 500 (il vecchio âPremierâ).
âCredo che questa superficie si adatti molto bene al mio gioco e al mio servizio in kick â ha detto Kovinic dopo il match â e mentalmente mi sento molto in fiducia. Lo scorso anno durante il lockdown mi sono resa conto che il tennis mi mancava davvero e per questo ho iniziato ad allenarmi con grande entusiasmo allâaccademia di Janko Tipsarevic a Belgradoâ.
Kovinic affronterĂ in semifinale la tunisina Ons Jabeur, testa di serie n. 12, che ha superato in due set 6-3, 6-2 la diciassettenne Coco Gauff, protagonista di una prova estremamente deludente, soprattutto al servizio. Tredici doppi falli per lei, otto dei quali nel primo set e tre nellâultimo game hanno facilitato il compito per la sua meglio classificata avversaria che le ha cosĂŹ impedito di conquistare la prima semifinale di un torneo 500.
âSono consapevole di essere in un buon periodo di forma, finalmente dopo sei quarti di finale sono riuscita a raggiungere una semifinale â ha dichiarato Jabeur nellâintervista post-partita â ho cercato di non commettere gli errori che commetto di solito ed è andata bene. Mentalmente mi sento meglio questâanno rispetto allâanno scorso, quando avevo perso da [Gauff] per due volte, lâapproccio a questa partita è stato differente e sono riuscita a ottenere una vittoriaâ.
Ma la sorpresa della giornata è arrivata nellâultimo match della sessione pomeridiana, nel quale la spagnola Paula Badosa (n. 71 WTA) ha sconfitto la n. 1 del mondo Ashley Barty in due set, 6-4, 6-3.
âEra la prima volta che giocavo contro di lei, per cui non sapevo esattamente come la palla sarebbe arrivata â ha detto Badosa dopo il match – Il suo diritto arriva molto velocemente, e con il rovescio varia molto le rotazioni, quindi ho capito che avrei dovuto rimanere vicina alla linea di fondo e accelerare ogni qualvolta ne avessi avuto lâoccasione. Ă stata una splendida esperienza per me: quando si gioca contro una giocatrice di quella caratura, lâenergia sul campo è completamente diversa, si percepisce che è una partita differenteâ.
Anche se ovviamente delusa dal risultato, Barty è comunque contenta di avere la possibilitĂ di riposarsi dopo cosĂŹ tanti match giocati in poco tempo. Parlando della sua avversaria ha spiegato come abbia âservito molto bene e tenuto una grande profonditĂ , cosa molto importante sulla terra. Ă una giocatrice molto forte ed è una gran lottatrice, e oltre ad aver servito bene è riuscita a trovare parecchi affondi di diritto che mi hanno messo in difficoltĂ â.
In conclusione di giornata lâultimo match ha visto la russa Veronika Kudermetova (testa di serie n. 15) avere la meglio in due set (6-3, 6-4) della statunitense Sloane Stephens (n. 57 WTA). Decisamente in difficoltĂ Stephens contro le palle potenti della russa che ha approfittato anche dei parecchi errori dellâavversaria. âSono molto contenta di questa vittoria, è la prima volta che batto una giocatrice che ha vinto una prova dello Slam, è molto importante per me. Oggi ho preso in mano la partita allâinizio e lâho tenuta fino alla fine â ha dichiarato Kudermetova dopo la partita â La partita con Paula [Badosa] domani sarĂ fra due giocatrici che amano picchiare forte la palla, vediamo chi riuscirĂ a spuntarlaâ.
