Come spesso accade nel tennis femminile, le grandi favorite dei tornei inizialmente convincono ben poco, o addirittura perdono all’esordio. Stanotte, al Pan Pacific Open di Tokyo, torneo di categoria 500, per tre delle quattro teste di serie scese in campo, si è verificato il secondo caso. Caroline Garcia, n.10 del mondo e 2 del seeding, la migliore giocatrice dell’estate (il 20 giugno era n.75 del mondo, ha scalato ben 65 posizioni, arrivando anche quinta nella Race) ha infatti perso dopo una gran partita, molto lottata, contro Shuai Zhang. 4-6 7-6(5) 7-6(5) il punteggio a favore della cinese, che sta vivendo un ottimo periodo, trovando un altro grande risultato dopo il quarto turno allo US Open, ottenendo la settima vittoria della carriera su una top 10 (la seconda in un mese, dopo aver battuto Kontaveit a Cincinnati, nonché negli ultimi 4 anni, dato che un risultato del genere mancava dal 2018 prima di agosto). La partita è stata intensa, di qualità, con la francese che nonostante un set di vantaggio, match point nel terzo, e il nuovo record di ace stagionale in un singolo match (28, cadendo in uno dei suoi cali di tensione e di dubbi, e anche soffrendo il bel ritmo che trova spesso la cinese, non è riuscita a battere Zhang, che affronterà ora Pliskova o Martic.
IL TABELLONE COMPLETO DEL WTA 250 DI TOKYO
Anche la tds n.8 ha dovuto far presto le valigie dalla capitale giapponese però, continuando nel suo periodo quasi maledetto dopo la vittoria a Wimbledon. I risultati non stanno neanche mancando più di tanto ad Elena Rybakina (settimana scorsa finale a Portorose, ma persa), che non è però riuscita a compiere il salto di qualità, e ancora si imbatte in brusche, evitabili sconfitte come quella di stanotte. Liudmila Samsonova ha quasi passeggiato, vincendo 6-2 6-4, mostrandosi anche lei in gran spolvero, ma soprattutto approfittando della pressione che la kazaka ora ha sempre o quasi, e puntualmente non riesce a gestire. Basta leggere i dati, che recitano un solo 58% di prime in campo e 38% di conversione con la seconda, praticamente regalando occasioni continue alla russa in risposta, brava ad approfittarne. Ora, da favorita, Samsonova affronterà al secondo turno la cinese Wang, per un posto ai quarti contro Garbine Muguruza.
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La spagnola ha esordito al meglio, certo contro un’avversaria ben più comoda di quella delle altre due teste di serie (Zhang n.28 al mondo, Samsonova 30) regolando comodamente 6-4 6-2 la n.213 al mondo Despina Papamichail. Pochissime prime in campo per la n.3 del seeding, solo il 50%, che nel primo set hanno permesso alla greca di rimanere a galla, recuperare il break e annullare anche set point. Ma, una volta in vantaggio, la maggior classe e il peso della palla di Garbine hanno avuto la meglio su un’avversaria decisamente di livello più basso. Non è stata altrettanto fortunata la connazionale di Muguruza, n.1 del seeding, Paula Badosa, sconfitta nettamente per 6-3 6-2 dalla giovane Qinwen Zheng, autrice di una vera e propria prova di forza. Prosegue la catastrofica seconda parte di 2022 per la n.4 al mondo, che dalla semifinale raggiunta ad aprile a Stoccarda ha raggiunto solo un quarto di finale (vinto, per poi arrendersi in semifinale a Kasatkina) a San José. La partita odierna, conclusasi nella tarda mattinata italiana, è stata praticamente a senso unico a favore della cinese che, nonostante subito sotto di un break, è stata brava a rimanere concentrata e a rientrare subito in partita, facendo poi ciò che voleva nel secondo parziale. Chiude con soli 6 punti persi con la prima in campo la n.36 del mondo, e attende ai quarti (dove è già la seconda cinese presente) una tra Mertens e Liu.
