[1] A. Sabalenka b. [24] L. Samsonova 6-2 6-3
Aryna Sabalenka si qualifica per la seconda volta in carriera per le semifinali del BNP Paribas Open di Indian Wells dopo aver sconfitto Liudmila Samsonova (26 anni, numero 25 del ranking WTA) con il punteggio di 6-2 6-3 in un’ora e 23 minuti di gioco in un match caratterizzato da una serata fredda e ventosa. La numero 1 del mondo, dopo un avvio complicato, ha spezzato la partita grazie a un parziale di nove game consecutivi per poi gestire senza troppi problemi il tentativo di rimonta finale dell’avversaria: Aryna – completando così il quadro delle migliori semifinali possibili – affronterà la campionessa dell’Australian Open e (probabilmente) la giocatrice più in forma del 2025, ovvero Madison Keys, e andrà a caccia della rivincita dopo la sconfitta nella splendida finale di Melbourne.
Primo set: Sabalenka, dopo un avvio complicato, prende il controllo del vento e del punteggio
L’avvio del match è caratterizzato dalle complicatissime condizioni climatiche: la serata del deserto è una serata fredda, e il vento assomiglia a una bufera. Le due protagoniste, di conseguenza, mettono da parte qualsiasi tipo di velleità tattica, accontentandosi di trovare un impatto dignitoso con la palla: Sabalenka regala il break in apertura, commettendo una serie (comprensibile) di errori gratuiti, Samsonova ne approfitta, riesce a gestire le folate e si porta sul 2 a 0. La numero 1, però, non si perde d’animo e con il passare dei minuti trova un margine piuttosto sicuro a livello di traiettorie, allontana Liudmila dalla riga di fondo e ricuce lo strappo (2 pari) dopo aver annullato due palle del 3 a 1. Comincia così un’altra partita, dominata completamente da Aryna, che raccoglie gli errori non forzati della rivale: Samsonova perde tutte le certezze dei giorni scorsi, commette tre doppi falli non trova più il campo. Il punteggio scorre via rapidissimo, Sabalenka controlla le operazioni e chiude il set con un parziale di 6 giochi consecutivi (da 0-2 a 6-2) dopo 45 minuti di tennis ventoso e dimenticabile.
Secondo set: Sabalenka scappa, respinge la rimonta di Samsonova e chiude la pratica
Il monologo della numero 1 del mondo prosegue anche dopo la pausa di fine set: Sabalenka scappa rapidamente sul 3 a 0, senza perdere nemmeno un punto, vincendo il settimo, l’ottavo e il nono game consecutivo. La partita sembra ormai finita ma, nel momento di maggior difficoltà, Samsonova approfitta di un leggero calo del vento e, probabilmente, di una piccola distrazione della rivale, recuperando fino al 3 pari con l’orgoglio del suo miglior tennis. Le due protagoniste danzano nel vento e il match, per un attimo, sembra quasi normale: Sabalenka sul 3 pari 15-30 reagisce ai numeri di Liudmila e ai pensieri negativi con la classe della campionessa, cambia ancora marcia, ritrova – al netto della difficoltà delle condizioni climatiche – la miglior versione dei propri colpi e difende la battuta (4 a 3), per poi piazzare il quinto e ultimo break dell’incontro (5 a 3). Samsonova, che per un attimo aveva creduto alla più incredibile delle rimonte, sente la tensione del momento, cede definitivamente e sul match point la sua discesa a rete viene infilzata dalla migliore giocata della serata: la numero 1 chiude la pratica dopo un’ora e 23 minuti di gioco con un grande passante in corsa di rovescio e festeggia la seconda semifinale a Indian Wells.
