La sfida ai quarti di finale degli Internazionali d’Italia tra Jannik Sinner e Casper Ruud si svolgerà non prima delle ore 19 di giovedì 15 marzo sul Centrale del Foro Italico. I due top 10 si sono già incontrati tre volte e l’altoatesino non ha mai perso neanche un set contro il norvegese.
Il loro primo incontro sul campo risale al torneo di Vienna 2020, il grande debutto di Sinner all’ATP 500 austriaco grazie ad una wild card. L’azzurro si era sbarazzato di un avversario ostico come il norvegese (allora numero 27 del ranking ATP) per 7-6 6-3 in un’ora e 47 minuti di ottimo tennis. Un anno dopo, i due si ritrovarono di nuovo a Vienna, nella sfida ai quarti di finale del torneo. Sinner si impose in maniera ancora più netta, eliminando in appena un’ora di gioco Ruud 7-5 6-1 e conquistando per la prima volta la top 10 del ranking ATP. Il loro terzo incontro invece, risale all’ultima edizione delle Nitto ATP Finals di Torino, dove il numero 1 del mondo e vincitore del torneo ha dominato senza batter ciglio: 6-1 6-2.
Con questi dati alla mano sarebbe quasi impossibile non dare Sinner come netto favorito della sfida nei quarti di finale al Masters di Roma. Ma c’è sempre un “ma”, soprattutto quando si parla di tennis.
Ruud e Sinner non si sono mai sfidati sulla terra battuta prima d’ora. Le tre vittorie dell’altoatesino, per quanto nette, sono sempre avvenute sul cemento – la sua superfice preferita – e per giunta indoor. Il norvegese ha raggiunto una finale Slam sulla terra rossa di Parigi ed è uno dei giocatori più solidi degli ultimi anni su questa superfice. Inoltre, dopo aver trascorso un periodo molto negativo, Ruud è riuscito (appena 10 giorni fa) a ritrovare un ottimo livello di tennis e grande fiducia in sé stesso al torneo di Madrid, vincendo il primo Masters 1000 della carriera. L’ha fatto battendo 5 teste di serie di cui due top 10, Taylor Fritz e Jack Draper in finale.
Tutto questo può non spaventarci di fronte all’ormai imperturbabile livello di Sinner a cui ci siamo abituati, ma dobbiamo tenerne conto. Il numero 1 del mondo ha superato un grande test contro Francisco Cerundolo, un avversario davvero ostico sulla terra battuta, e inoltre ha potuto beneficiare della giornata di riposo tra l’ultimo match e quello che lo aspetta nei quarti di finale. Quindi ora non ci resta che vedere quante energie, fisiche e mentali, serviranno a Sinner per vincere la quarta partita consecutiva dal suo rientro e cosa saprà fare Ruud per mettere in difficoltà la testa di serie numero 1.
