COPPA DAVIS, Quarti di finale

GRAN BRETAGNA-FRANCIA 1-1 (Raffaello Esposito)

G. Simon b. J. Ward 6-4 6-4 6-1

“Paganini non ripete” era il motto del genio italiano del violino e James Ward, n° 89 ATP, se ne appropria suo malgrado nell’incontro d’apertura al Queen’s, non riuscendo ad opporsi al gioco monotono ma sempre intelligente e pensato del numero 11 del mondo Gilles Simon. Niente miracolo quindi, come invece era avvenuto nel turno precedente a Glasgow con la vittoria determinante del londinese su John Isner.
Arnaud Clément rinuncia coraggiosamente al braccio d’oro di Gasquet preferendogli  l’affidabilità di Gilles e il tennista di Nizza lo ricambia pienamente, portando il primo punto ai galletti senza scossoni. Un fastidioso vento trasversale spazza il campo quando l’inglese apre al servizio, nel secondo game ha subito una palla break sul 30-40 ma il nastro gliela spinge in corridoio. Ward non avrà più occasioni nel set e nel quinto game capitola, facendosi rimontare da 40-15 e cedendo la battuta dopo uno scambio spaccagambe di quelli che piacciono a Simon. Quanto basta al suo avversario per intascare il parziale col punteggio di 6-4.
Ward non possiede la potenza necessaria per sfondare la ragnatela di Simon, se la prima palla lo porta in posizione di vantaggio bene, altrimenti se lo scambio si allunga Simon ha gioco facile nel portare a casa la maggior parte dei punti. Inoltre James colpisce molto piatto e classico, con poco margine e questo dato tecnico lo sfavorisce contro il muro francese, portandolo ad un elevato numero di errori. Lo scambio che dà a Gilles il break nel terzo gioco del secondo set è emblematico in questo senso: Ward prende il comando dello scambio ma Simon gli recupera due drittacci con i suoi garretti alati, fino a quando l’inglese, esasperato, spara in corridoio. Simon è diabolico nel palleggiare lungo e senza peso per non aprire angoli alle sbracciate dell’avversario per poi accelerare all’improvviso. Da quell’unica occasione nel secondo game dell’incontro l’inglese non riesce più ad infastidire l’avversario in risposta, sbaglia sempre molto e Gilles tiene i suoi turni in scioltezza senza sprecare energie fisiche e nervose fino al 6-4 che chiude anche il secondo set.
Il capitano Smith tiene a rapporto il suo giocatore più a lungo del solito al cambio campo cercando di scuoterlo ma senza esito perché Ward cede subito il servizio, facendosi ancora colpevolmente rimontare da 40-15 prima di arrendersi al passante del francese che di fatto decide l’incontro. James infatti si spegne completamente, si fa brekkare altre due volte e esce dalla partita. Francia avanti come da pronostico e inglesi già con le spalle al muro in attesa del messia Murray, chiamato alla vittoria della speranza contro Tsonga nel secondo singolare di giornata.

A. Murray b. J.W. Tsonga 7-5 7-6(10) 6-2

Già decisivo il secondo incontro di giornata a Londra dopo la facile vittoria di Simon su Ward. Alle 14.50 ora d’Albione scendono in campo il numero tre del mondo Andy Murray opposto al numero dodici Jo Wilfried Tsonga. Precedenti senza storia con l’uomo di Dunblane che conduce 12-2 a livello ATP e ha vinto tutti e quattro gli incontri disputati su erba. Memore delle critiche subite quando ha deciso di iniziare alla risposta contro Federer nella semi di Wimbledon, Andy vince il sorteggio, serve per primo, mette giù cinque prime fra cui un ace e si porta subito a condurre. Tsonga replica con autorità simile e l’incontro ha inizio, dominato come prevedibile dalle battute anche perché l’erba del Queen’s sembra essere molto veloce e scivolosa. Al termine del quinto game Murray cambia scarpe, evidentemente insoddisfatto della loro tenuta. Nell’ottavo Alì tiene la battuta con tre aces sopra le 130 miglia orarie e il punteggio scorre veloce senza occasioni. Il vento non infastidisce eccessivamente nessuno dei due contendenti, la cui velocità di palla e di braccio si fa beffe di Eolo. L’equilibrio rischia di spezzarsi nel nono gioco quando Jo serve, commette due erroracci e concede la prima occasione che è anche un set point. Il coraggio però non gli ha mai fatto difetto e il francese annulla spostandosi quasi sulla prima fila di spettatori per colpire un esplosivo dritto inside-in. Poco dopo tocca a Murray soffrire sulla propria battuta, andando ai vantaggi prima di tenere e andare sei cinque. In questo game Tsonga cade pesantemente sul braccio sinistro nel tentativo di scattare su una smorzata e qualcosa rimane nella sua testa perché nel gioco seguente non mette una prima, sembra più rigido nelle movenze e precipita sul 15-40. Murray si dimostra spietato e chiude subito mettendogli una risposta d’incontro sulle stringhe per il sette cinque Gran Bretagna.

In apertura di secondo però accade quel che non t’aspetti. Jo fa i buchi per terra con due vincenti in risposta e Andy lo omaggia gentilmente di due errori non forzati, il primo dei quali su una stecca dell’avversario che si trasforma in una palla stellare e rimbalza quasi sulla riga. Primo break subìto dallo scozzese nell’incontro e immediata conferma del francese che scappa sul due zero. Mentre nuvole nere si addensano sul green Murray tiene la prima battuta del set e accorcia le distanze. Forse Tsonga ha qualche problema fisico perché spara forte su ogni singola palla per accorciare lo scambio ma nel sesto game le cose peggiorano quando cade ancora pesantemente sul fianco sinistro nel tentativo di recuperare una gran risposta di Andy.
Un doppio fallo e un vincente dell’avversario  lo condannano allo 0-40 e poco dopo al break. In questa fase si gioca molto di più sul servizio del francese, che sembra avere sempre meno confidenza con gli appoggi e gioca spesso il rovescio a una mano, instillando il sospetto che le cadute abbiano in qualche modo riacutizzato l’infortunio all’avambraccio sinistro di qualche mese fa. Sia come sia il punteggio segue le battute fino al sei pari e nel tie break Tsonga si incendia.un vincente, una volée bassa di rovescio che neanche Laver e un attacco a rete lo portano sul 3-0 ma Andy, che cade a sua volta,  recupera lo svantaggio e va 5-4 sfruttando due sanguinosi non forzati del francese. Da qui in poi è uno spettacolo, Jo è un leone e con due seconde sparate a tutta va a set point che Murray annulla issandosi a sua volta sul 7-6. Due prime a 130 miglia ribaltano la situazione ma ora entrambi difendono le proprie battute con ferocia alternandosi nel salvare o procurarsi set point. L’equilibrio è irreale e solo un gesto tecnico-atletico straordinario di Andy spezza l’incantesimo.
Sull’11-10 per Murray Tsonga serve da sinistra una prima piatta a 137 miglia orarie e lo scozzese in allungo di rovescio, con entrambi i piedi staccati da terra, intercetta la bomba rimandando una palla alta e molle che cade quasi all’incrocio delle righe. Jo non crede ai suoi occhi e spedisce fuori il dritto seguente. Il francese si fa massaggiare a lungo il collo prima di rientrare in campo. Nel corso del primo set aveva mancato netta una prima palla di servizio e forse il potente movimento a vuoto ha provocato qualche danno.

E’ un Alì provato psicologicamente e fisicamente quello che apre il terzo set al servizio e lo perde immediatamente commettendo due doppi falli, uno all’inizio e uno alla fine del game. L’incontro termina di fatto in questo momento col francese che difende l’onore procurandosi due palle per il contro-break, ma perde ancora il servizio su una risposta fulminante e cede per sei due.Punteggio in parità e incontro chiuso in tre set, situazione che forse spingerà il capitano inglese Leon Smith a schierare Andy anche domani in un doppio che appare decisivo. Se col fratello Jamie o con Dominic Inglot si vedrà

AUSTRALIA-KAZAKHSTAN 0-2 (Stefano Tarantino)

Parafrasando “Tutto il calcio minuto per minuto” verrebbe da esclamare “Clamoroso a Darwin!”. Sull’erba australiana dopo la 1° giornata della sfida di quarti di finale tra i locali ed il Kazakhstan delle meraviglie, sono gli ospiti a trovarsi avanti 2-0 ed ad essere ad un passo dalle semifinali di Coppa Davis.
I giovani virgulti locali Kokkinakis e Kyrgios naufragano di fronte alla solidità ed alla determinazione di Mikhail Kukushkin, leader indiscusso in questo 2015 del team kazako, e di Alexandr Nedovyesov, già giustiziere di Fabio Fognini nella sfida di 1° turno contro l’Italia ed oggi vincitore di uno sciagurato Nick Kyrgios, che ha fatto tutto il contrario di quello che avrebbe dovuto fare il nr.1 di una squadra di Davis. Crediamo che Lleyton Hewitt debba insegnarli ancora qualcosa prima di lasciargli il comando delle operazioni.

Ora per l’Australia si fa dura, durissima, mentre i Kazaki sognano a ragion veduta una semifinale di Davis (eventualmente in trasferta contro la Gran Bretagna o in casa contro la Francia) che per ciò che hanno fatto vedere nelle ultime edizioni della manifestazioni sarebbe meritatissima, visto il quasi miracolo dell’anno scorso in Svizzera sfumato solo nell’ultima giornata.

M. Kukushkin b. T. Kokkinakis 6-4 6-3 6-3

Non c’è che dire, l’edizione 2015 della Coppa Davis ha un protagonista assoluto, Mikhail Kukushkin. Il nr.1 kazako dopo aver praticamente battuto da solo (con il supporto dello sconosciuto Nedovyesov) la nostra nazionale, si conferma addirittura sull’erba australiana di Darwin, superando agevolmente in 3 set il nr.2 locale Thanasi Kokkinakis e dando al suo team un insperato vantaggio che potrebbe avere un peso specifico non indifferente ai fini del risultato finale.
Un match quello di Kukushkin quasi perfetto (37 vincenti e 24 gratuiti), giocato con grandissima autorità e scioltezza, da vero leader e dominato dall’inizio alla fine.
Nulla da fare per il giovane Kokkinakis, chiamato ad una conferma dopo gli ottimi risultati nel circuito dell’ultimo periodo e soprattutto dopo le ottime prestazioni fornite in R.Ceca nel 1° turno (vittoria contro Rosol rimontato da due set sotto e al quale era stato annullato un match point). Il giovane australiano probabilmente schiacciato dalla tensione dell’importanza della posta in palio e anche dalla scomoda posizione di chi è costretto a scendere per primo in campo, oltretutto in casa, ha giocato ben al di sotto delle proprie responsabilità, non essendo mai capace di imporre il proprio ritmo all’avversario, anzi lasciandogli spesso l’iniziativa e mostrando una scarsa resistenza negli scambi da fondo campo. Giusto epilogo di quanto descritto il 6-4 6-3 6-3 in appena poco più di 2 ore per Kukushkin.

Si inizia con Kokkinakis al servizio, Kukushkin sembra ben messo in campo e si procura subito due palle break che il suo avversario gli annulla con buona autorità. Ma Kokkinakis non riesce a trovare un minimo di fluidità nel suo gioco e il break arriva nel terzo game. Sarà alla fine quello decisivo nel primo set, Kokkinakis non sfrutta due palle per il controbreak e Kukushkin chiude 6-4 in 49 minuti il primo parziale.
Ti aspetteresti una reazione del giocatore di casa ed un calo del tennista kazako ed invece avviene l’esatto contrario. Kokkinakis è sempre più contratto, Kukushkin scappa di nuovo ad inizio secondo set allungando sul 2-0. Finalmente però l’australiano reagisce, arriva il controbreak e l’aggancio sul 3 pari. Ma è un fuoco di paglia, Kukushkin fa 3 giochi di fila e mette una seria ipoteca sul match andando avanti 2 set a zero.
Il terzo set è un monologo di Kukushkin, Kokkinakis è in balia dell’avversario che dilaga agevolmente per chiudere 6-4 6-3 6-3.

E adesso la strada si fa davvero in salita per i padroni di casa, Kyrgios non si può assolutamente permettere alcuna distrazione contro il giustiziere dell’Italia Nedovyesov, un 2-0 kazako sarebbe davvero quanto di inimmaginabile si poteva ipotizzare in questi quarti di finale di Davis.

A. Nedovyesov b. N. Kyrgios 7-6(5) 6-7(2) 7-6(5) 6-4

Kyrgios deve assolutamente riportare in parità i padroni di casa, Nedovyesov non ha nulla da perdere ed a Wimbledon ha comunque passato le qualificazioni perdendo poi al 1° turno, quindi sull’erba ci sa giocare
Il kazako dimostra ad inizio match quanto di buono fatto vedere ad Astana nel match contro Fognini degli ottavi di finale. Servizio dirompente (9 ace nel primo set), buon gioco di volo, nessun timore reverenziale. Kyrgios invece affronta il match con una certa supponenza, tiene senza problemi i suoi turni di battuta ma non riesce ad andare oltre. Nemmeno l’ombra di una palla break (solo sul 5-5 Nedovyesov arriva ai vantaggi sul suo servizio) nel 1° set, si decide tutto con un logico tie-break. Il kazako scappa 5-1, Kyrgios sul 3-6 salva due set point, ma poi capitola 7-5.
Sta accadendo l’incredibile, i supporter kazaki fanno un tifo indiavolato, si vede che si divertono, sicuramente molto di più degli australiani.
Il secondo set segue la falsariga del primo, nessuna palla break, le uniche emozioni arrivano sul 6-5 Kyrgios quando Nedovyesov serve per rimanere nel set. Il kazako sale 40-0, poi si complica la vita ma ai vantaggi approda al tie-break. Stavolta però il tennista di casa va come un treno, sale 5-0 e chiude 7-2, 1 set pari, la partita ora potrebbe girare.
Kyrgios lo sa e inizia il terzo set con piglio di verso. Prova a spingere di più sul rovescio dell’avversario per poi chiudere il punto con le accelerazioni di diritto, Nedovyesov incomincia a boccheggiare, arriva la prima palla break per l’australiano sull’1-1, bravissimo però il kazako ad annullarla con un ottimo servizio. Ma il break è nell’aria ed arriva nel “fatidico” settimo game. Kyrgios sale 15-40, Nedovyesov riesce ad annullare la prima palla break, ma sulla seconda commette un inopportuno gratuito. I giochi sembrano fatti, Kyrgios fila liscio sino al 5-3 e sul 5-4 serve per il set. Qui accade l’imponderabile, il tennista di casa ci mette del suo con un doppio fallo, ma bisogna dire che a Nedovyesov non manca il coraggio. Diritto largo di Kyrgios, arriva il controbreak si riapre il set. E come con Fognini ad Astana ora il kazako ci crede e si arriva al terzo tie break della partita. Subito minibreak Nedovyesov, Kirgios lo recupera sul 4-5 ma un altro gratuito manda di nuovo avanti l’avversario, che sul 6-5 mette un’ottima prima e porta a casa il set.
Qui viene fuori la parte peggiore del “bad boy” Kyrgios, che inizia ad imprecare, parla da solo, se la prende con  il pubblico. Logica conseguenza di tutto ciò un primo game del quarto set davvero disastroso, Nedovyesov sta buono lì, ringrazia, opera il break e allunga sicuro. Kyrgios dovrebbe comportarsi da leader ed invece sparisce dal campo, fa solo 3 punti alla risposta in tutto il set, Nedovyesov chiude senza problemi sul 6-4, il Kazakhstan scrive una delle pagine più belle della sua breve storia tennistica. Ed a questo punto la semifinale è più che mai vicina. Chissà se Tomic non se la stia ridendo sotto i baffi…