[1] N. Djokovic b. [Q] S. Robert 7-5 7-5 (Emmanuel Marian)

Nole Djokovic a Roma ha vinto quattro volte e non perde un match al Foro italico da 1090 giorni. Il qualificato Stephane Robert, quasi trentasei anni e numero 103 del ranking ATP, in carriera ha vinto solo un incontro di tabellone principale da queste parti, nel 2014 contro Alejandro Gonzalez. Era dunque quantomeno complicato pensare che sarebbe stato il pur valoroso veterano di Montargis a fermare la notevole striscia vincente del serbo in territorio italiano. Nondimeno, barba incolta e fisiognomica da scafato mestierante delle periferie tennistiche, il francese è portatore di un tennis frizzante e propositivo. Ben conscio dell’inutilità di scambiare più di quanto non sia strettamente necessario con il mostro dall’altra parte del net, varia e verticalizza appena può, non disdegnando frequenti e temerari cambi sul lungo linea. La tattica produce risultati apprezzabili e Djokovic, che inizia il match notevolmente sotto ritmo, deve perfino fronteggiare una palla break durante il complicato terzo game che finisce per portare a casa dopo dodici punti. Robert tira tutto e diverte, ma cammina sull’orlo del precipizio; Nole lo sa benissimo e puntuale, quando il francese si trova a servire per prolungare il set al tie break nel dodicesimo gioco, ingrana la terza – la quarta sarebbe stata francamente troppo – e stampa un paio di vincenti procurandosi tre set point consecutivi. Stephane salva il primo, ma sul secondo, spalle al muro, affossa a metà rete l’ennesimo tentativo con il rovescio lungo linea.

Il secondo parziale inizia in modo sorprendente e Robert smentisce chi pensava non avesse null’altro da aggiungere a quanto fatto vedere. Il francese gioca venti minuti di tennis paradisiaco, strappa il servizio nel terzo gioco e tira vincenti da ogni posizione. Ma non dura, non può durare. Nole, contrariato e costretto a recuperare un minimo di concentrazione, reagisce nell’ottavo game ritrovando per qualche istante la profondità perduta e recupera il break, per poi assestare la spallata decisiva ancora una volta nel dodicesimo gioco. Il dominatore del tennis mondiale, che come spesso gli capita nei giorni di debutto ha offerto una versione molto opaca di sé, attende al terzo turno Thomaz Bellucci.

[13] D. Thiem b. J. Sousa 6-3 6-2 (Federico Carducci)