Probabilmente a Novak Djokovic i ragazzi della Next Generation iniziano a stare un po’ antipatici. Per mano loro ha subito le tre ultime sconfitte (di crescente importanza): a Montreal (ottavi) Parigi-Bercy (finale) e Londra (finale), rispettivamente contro Tsitsipas, Khachanov e Zverev. Sconfitte che però possono solo scalfire la magnificenza di una stagione che il serbo ha concluso al primo posto in classifica per la quinta volta nell’arco della carriera. Classifica che nel corso del 2018 ha visto alternarsi al comando il trio Na-Fe-Djo, il più vincente dai tempi del Gre-No-Li rossonero. Nell’interesse di tutti (avversari inclusi) auguriamoci di vederli ancora in campo a lungo.

Di seguito la top 20 di fine stagione:

Alcune osservazioni:

• Dal 2007 ad oggi è la settima volta che i tre fenomeni chiudono l’anno occupando le prime tre posizioni (2007-2011, 2014 e 2018)
• La stagione 2011 terminò con il medesimo ordine del podio
• Grigor Dimitrov e David Goffin, protagonisti dell’edizione 2017 delle Finals londinesi, hanno rispettivamente perduto 16 e 15 posizioni rispetto a 12 mesi fa. Goffin è uscito dalla top 20 e si trova al 22esimo posto. Bazzeccole rispetto a quanto è riuscito a fare Jack Sock che in un anno ne ha perse 98
• Fognini e Cecchinato nel medesimo lasso di tempo hanno invece guadagnato 14 e 89 posti
• Le prime dieci posizioni mondiali sono occupate da rappresentanti di dieci diverse nazioni e di quattro continenti. All’appello dei continenti abitati manca solo l’Oceania
• Gli Stati Uniti hanno un unico rappresentante tra i primi trenta giocatori del mondo: John Isner
• Tre degli otto partecipanti al torneo NextGen 2017 sono presenti in top 20: Khachanov-Coric-Medvedev. Chung è 25esimo; Shapovalov 27esimo; Rublev 68esimo; Donaldson centodecimo e Quinzi 148esimo

Il 2018 per il tennis maschile italiano si chiude brillantemente con 6 tornei 250 e 14 Challenger all’attivo, quattro atleti classificati nei primi 100 e altri dodici tra la 101esima  e la 200esima posizione.

Di questi, sette hanno ottenuto o eguagliato il loro miglior piazzamento di sempre e sono:

Gli italiani compresi tra i migliori 100 avrebbero potuto essere cinque, se Thomas Fabbiano non avesse dovuto cedere il passo a una new entry, il Next Gen statunitense Reilly Opelka che, grazie alla vittoria conquistata nel Challenger di Champaign vi si è affacciato per la prima volta.

Questa settimana tre giocatori hanno ottenuto il proprio best ranking:

• Malek Jaziri n. 45
• Dusan Lajovic n. 47
• Reilly Opelka n. 98

Il nativo del Minnesota con i suoi 211 cm di statura è il tennista professionista più alto del mondo a pari merito con il croato Ivo Karlovic. E, a proposito di statura, sapete dirci quale è stato il primo giocatore alto più di due metri ad accedere alla top 10 del singolare maschile? Arrivederci al 2019.

Novak Djokovic è da questa settimana ufficialmente il nuovo numero uno della classifica ATP, a due anni esatti di distanza dall’ultima volta in cui sedette sul trono del mondo tennistico. Il serbo è il primo giocatore ad essere riuscito nella medesima stagione a raggiungere la vetta partendo da una posizione inferiore alla ventesima dopo il russo Marat Safin che vi riuscì nel 2000.

Safin, però, guardò tutti dall’alto in basso solo per nove settimane. Poche in confronto alle attuali 224 di Djokovic che inizia a intravedere le 268 di Connors e le 270 di Lendl. Peccato (per lui) che alla festa per l’incoronazione sia mancata la collaborazione attiva di Karen Khachanov che gli ha negato la vittoria nella finale di Parigi-Bercy. Il ventiduenne russo ha così messo una sontuosa ciliegina sulla torta in una stagione iniziata in veste di numero 47 del mondo e conclusasi 36 gradini più in alto con annessa partecipazione – seppur come riserva – alle Finals londinesi.

Di seguito i primi venti della classe:

Altre considerazioni:

• Tra i giocatori classe ’96 che lo scorso anno presero parte alle Next Gen Finals ve ne sono tre in top 20, ovvero Kachanov, Coric, Medvedev e uno, Hyeon Chung, che dopo esservi entrato è ora venticinquesimo. Per spirito patriottico menzioniamo il loro coetaneo e avversario alle precedenti finali milanesi Gianluigi Quinzi che probabilmente chiuderà la stagione tra i primi 150 giocatori del mondo come mostreremo più avanti
• Rafa Nadal è l’unico rappresentante di vertice della Spagna. Lo spagnolo meglio classificato dopo di lui è Pablo Carreno Busta, ventitreesimo
• Kei Nishikori è risalito nel corso dell’anno dalla trentanovesima alla nona posizione
• Dimitrov, non avendo guadagnato l’accesso alle finali di Londra, è uscito dai primi dieci del mondo
• Solo due giocatori tra i primi dieci del mondo sono nati negli ani ’90: Zverev e Thiem
• Solo un giocatore tra l’undicesima e la ventesima posizione è nato negli anni ’80: Fabio Fognini
• Jack Sock un anno fa di questi tempi metteva a segno un magistrale doppio colpo: vittoria a Parigi-Bercy e qualificazione alle finali di londra. A dodici mesi di distanza subisce un doppio colpo: fuori ai quarti a Parigi, niente Finals e crollo verticale sino alla centocinquesima posizione

Per quanto attiene ai colori italiani, questa top 20 – che potrà subire modifiche solo nelle prime dieci posizioni in virtù dei risultati delle Finals – ricalca molto da vicino quella conclusiva della stagione 1973, l’ultima in cui l’Italia sia riuscita a piazzare due giocatori tra i primi venti. Dopo 45 anni sono Fognini (13esimo) e Cecchinato (20esimo) ad aggiornare la pagina dei record scritta da Panatta (14esimo) e Bertolucci (20esimo). Nella classifica conclusiva del 1974 né Panatta né Bertolucci riuscirono a confermare la top 20: la speranza è che Fognini e Cecchinato sappiano fare meglio nel 2019.

FINALS – Il torneo che avrà il via a Londra domenica 12 novembre vedrà ai nastri di partenza i seguenti giocatori:

Oltre a del Potro mancherà purtroppo all’appello anche il numero due del mondo e della Race Rafael Nadal, che ha ufficializzato la sua rinuncia a causa di persistenti problemi agli addominali e alla caviglia che dovrà essere operata. È la terza volta dal 2014 che il maiorchino è costretto a dare forfait all’appuntamento di fine stagione più prestigioso, la settima in totale. Il suo posto verrà preso da John Isner, alla sua prima partecipazione assoluta; un’ulteriore conquista per lo statunitense protagonista di un’eccellente annata che lo ha visto rientrare in top 10 dopo quattro anni e ottenere con l’ottavo posto il miglior risultato in classifica della sua carriera.

Alle Finals prenderanno parte in veste di riserva Karen Khachanov e Borna Coric.

NEXT GEN FINALS – In procinto di cominciare a Milano il torneo riservato alla Next Gen che si concluderà sabato. Date le assenze di Zverev e Shapovalov il montepremi se lo contenderanno i seguenti under 21:

Ai sette sopra citati si è unito l’italiano Liam Caruana – classe 1998 e numero 622 ATP – che si è aggiudicato la wild card messa in palio dagli organizzatori del torneo, grazie alla vittoria ottenuta contro Raul Brancaccio nella finale del torneo disputato lo scorso week end allo Sporting Milano 3. Il giovane romano nel girone eliminatorio affronterà Rublev, de Minaur e Fritz.

Da un italiano che si affaccia per la prima volta su un palcoscenico internazionale, passiamo ad altri più rodati:

Thomas Fabbiano rientra nella top 100 mentre Gianluigi Quinzi conquista l’ennesimo best ranking in un 2018 iniziato al numero 335.

Per concludere facciamo i complimenti ai numerosi atleti che questa settimana hanno raggiunto la loro miglior posizione in carriera:

Di alcuni di essi abbiamo già parlato; ci soffermiamo ora sull’argentino Guido Andreozzi e sul tunisino Malek Jaziri . “Formichina” Andreozzi a suon di Challenger vinti (4) a 27 anni è entrato per la prima volta nella élite mondiale, mentre Jaziri alla soglia dei 35 anni con questo risultato ha coronato un anno che lo ha visto a febbraio addirittura uscire dalla top 100. Jaziri è di gran lunga il miglior giocatore di sempre del suo Paese.

Ma sapete dirci, cari lettori, se il continente africano è mai riuscito ad avere un giocatore al primo posto della classifica mondiale?

Con l’assegnazione del titolo a Zhuhai, si chiude ufficialmente la stagione, almeno per le migliori. Grazie alla vittoria all’Elite Trophy, Ashleigh Barty  sale di 4 posti fino al n.15, mentre la finalista Qiang Wang (+2, n.20) entra per la prima volta in top20. Nelle ultime settimane dell’anno sono in programma gli ultimi tornei ITF e i 125 K di Limoges, Houston e Taipei, ma vedranno coinvolte solo le giocatrici di rincalzo.

TOP10 E TOP20 – La classifica di oggi è quella di fine stagione. Simona Halep chiude al n.1 per il secondo anno di fila. Mantengono la posizione rispetto ad un anno fa anche Wozniacki (che termina al n.3) e Goerges, n.14 ma con un best ranking di n.9 raggiunto durante il 2018. Rispetto al finale di stagione 2017, ci sono 5 nuove top10 e 4 nuove top20. Per 6 di queste è la prima volta così in alto. Ma andiamo con ordine.  Tornano tra le dieci Kerber (n.2, +19 posti per lei nell’ultimo anno) e Kvitova (n.7, +22), mentre sono una novità Naomi Osaka (n.5), che era addirittura n.68 un anno fa, Daria Kasatkina (n.10, +14) e Kiki Bertens (n.9, +22), anche se la rappresentante dei Paesi Bassi aveva già fatto capolino in top20 nel 2017, al n.18. Rientra ovviamente nelle venti Serena Williams (n.16, +6) accanto a tre esordienti: Sabalenka (n.11 e ben 67 posti in più), una delle rivelazioni di questa stagione, Mertens (n.13, +23) e Qiang Wang (n.20, +25).

Chi sono invece quelle in discesa? Pliskova chiude il 2018 con 4 posti in meno (n.8) ma va peggio a Muguruza (n.18), che aveva terminato l’anno scorso al n.2, e a Garcia (n.19), ben 11 posti in meno per lei. Mancano, invece, all’appello Venus Williams (a fine 2017 era n.5, oggi n.40),  Ostapenko (n.7, scesa fino al n.22), Konta (n.9, scivolata al n.39), Mladenovic, che passa dal n.11 al n.44, Pavlyuchenkova (n.15, -27 posti) e Rybarikova (crolla dal n.20 al n.49). Addirittura fuori dalla top100 Vandeweghe (n.104, ma aveva terminato il 2017 al n.10), Kuznetsova (n.107, era al n.12) e Vesnina (dal n.18 al n.137 nel giro di un anno).

UP AND DOWN – In top 100 non ci sono movimenti particolarmente significativi. Segnalo i balzi in avanti di  Luksika Kumkhum (+23, n.80), vincitrice a Mumbai, e di Yafan Wang (+10, n.73), grazie al titolo a Liuzhou. Sofia Kenin (-4, n.52) esce dalla top50. Entra nelle 100 Kateryna Kozlova (+5, n.99).

CASA ITALIA

In classifica generale, Giorgi chiude il 2018 al n.26. Camila è l’unica italiana rimasta in top100 dopo il crollo di Errani (che sta ancora scontando la squalifica per doping) e i ritiri nel 2018 di Vinci e Schiavone (avvenuti però quando erano già ampiamente fuori dalle 100). Anche questa settimana, perdono posizioni tutte le prime giocatrici italiane classificate: Sara Errani (-1, n.108), Martina Di Giuseppe (-4, n.187), Jasmine Paolini (-1, n.190), Martina Trevisan (-2, n.195), Giulia Gatto-Monticone (-4, n.217) e Jessica Pieri (-45, n.313), vincitrice a Santa Margherita di Pula nel 2017. Complessivamente, il ranking medio della top5 italiana è 141,2. Nella top20 nazionale,  sono stabili le prime 8 giocatrici. Jessica Pieri, per colpa dello scivolone in classifica generale, cede una posizione a Stefania Rubini.

NEXT GEN RANKING

Potapova supera Anisimova a n.7. Sono stabili tutte le altre giovani. (Nel Next Gen ranking del 2018 rientrano le giocatrici nate dopo il 1° gennaio 1998).

NATION RANKING

Non ci sono movimenti nella classifica riservata alle Nazioni. (Il Nation Ranking si ottiene sommando il ranking delle prime tre giocatrici di ciascuna nazione).

LE TOP 50

Legenda – Nella top 50 trovate, in ogni riga: classifica – variazione rispetto alla settimana precedente – nazionalità – giocatrice- anni – punti – tornei.