Analisi cruda ed efficace da parte di Rafa Nadal in conferenza stampa, dopo la cocente sconfitta in quattro set con Frances Tiafoe. “Ho affrontato un giocatore che era migliore di me. Ed è per questo che ho un aereo per tornare a casa”. Come sempre non cerca scuse lo spagnolo che è tanto critico con sé stesso quanto pronto ad elogiare il suo avversario (ma entro certi limiti). Per il suo futuro post-US Open invece iniziano a sorgere dei dubbi, in particolare sulla sua partecipazione alla Laver Cup il 23-25 settembre. Con queste parole infatti Nadal si è congedato da New York: “Non so quando tornerò. Cercherò di essere pronto mentalmente. Quando sentirò che sarò pronto per competere di nuovo, ci sarò”.

D. Cosa ha fatto la differenza là fuori oggi?
RAFAEL NADAL: Beh, la differenza è facile: io ho giocato una brutta partita e lui ha giocato una bella partita. Alla fine è tutto qui. Non sono stato in grado di mantenere un livello elevato di tennis per molto tempo. Non ero abbastanza veloce nei miei movimenti. È stato in grado di prendere la palla troppe volte molto presto, quindi non sono stato in grado di respingerlo. Il tennis è uno sport di posizione molte volte. In caso contrario, devi essere molto, molto veloce e molto giovane (sorridendo). Non sono più in quel momento. I miei scatti devono essere migliori. In qualche modo la mia comprensione del gioco e la qualità dei miei colpi non erano abbastanza buone, erano scarse, credo di doverlo dire oggi, perché non sono riuscito a creare così tanto su di lui. Ben fatto per lui. Era migliore di me.

Q. So che non sei il tipo che trova scuse di alcun tipo. Pensi che i tuoi infortuni durante l’estate e anche la primavera abbiano contribuito alla tua preparazione e alla tua capacità di muoverti nel modo in cui ti sarebbe piaciuto farlo oggi?
RAFAEL NADAL: Beh, possiamo lamentarci ora di molte cose, ma non credo che cambierà nessuna situazione, no? Possiamo pensare, se non mi faccio male forse vinco Wimbledon. Forse potevo vincere un’altra cosa in passato. O forse ho perso un’altra cosa perché non sono stato in grado di trovare questa forza interiore dopo tutte quelle ferite. Fa parte della mia carriera. Molte volte le cose sono andate per il verso giusto; a volte del tutto inaspettate come l’Australia, come il Roland Garros. Naturalmente, questa non era la preparazione ideale per me. Ma in altri casi è andata per il verso giusto, anche senza la preparazione perfetta. Non proviamo a trovare scuse. Dobbiamo essere abbastanza critici con me stesso. Questo è l’unico modo per migliorare o è l’unico modo in cui capisco che si è in grado di trovare soluzioni. Mi sono allenato bene la settimana scorsa, onestamente. Ma poi quando è iniziata la competizione, il mio livello è sceso. È la verità. Per qualche ragione, non lo so, problemi mentali, considerando le molte cose accadute negli ultimi due mesi. Forse… Ma non importa. Alla fine l’unica cosa che è successa è che siamo andati al quarto round degli US Open e ho affrontato un giocatore che era migliore di me. Ed è per questo che ho un aereo per tornare a casa.

D. Hai detto che oggi Tiafoe era migliore di te. Quali sono i tuoi pensieri sul suo sviluppo come giocatore e cosa hai visto là fuori in particolare da lui oggi?
RAFAEL NADAL: Tutto il merito a lui, senza dubbio. È la verità. Ha fatto molte cose bene. Alla fine, quando finisci una partita, ovviamente è importante riconoscere tutte le cose buone che l’avversario sta facendo o che l’avversario ha fatto. Ma in fin dei conti devo analizzare me stesso più dell’avversario, no? Ho finito la partita 15 minuti fa, ed è difficile per me ancora da analizzare. Certo, Tiafoe sta giocando più solido di prima, serve bene, prende la palla molto in anticipo, come dicevo prima. Gioca dei buoni rovesci. È veloce, come tutti sanno. Ma non credo di averlo spinto abbastanza per metterlo in discussione come dovrei fare io. Il tennis è sempre un equilibrio. Quando qualcuno non sta giocando così bene, è più facile che l’avversario giochi meglio. Quindi se la mia palla non è di alta qualità, allora è in grado di fare il suo gioco molto più facilmente. È questo il punto. Ovviamente ha fatto bene le sue cose. In caso contrario, non avrebbe vinto, senza dubbio. Congratulazioni a lui. Come ho detto prima, nessuna scusa. Sono completamente felice di riconoscere che era molto meglio di me oggi. Ma alla fine devo analizzare che non sono stato in grado di creare il danno che normalmente facevo.

D. Sei rimasto sorpreso da quanto è stato in grado di mantenere il suo livello per tutta la partita, senza errori?
RAFAEL NADAL: Mi ha dato una possibilità. Certo, sì, ha giocato bene. Come ho detto, ha fatto molte cose molto bene. Ma se vuoi essere nei quarti di finale degli US Open, devo fare meglio le cose. È chiaro. Insomma, ho avuto le mie possibilità. Ho avuto quel break, poi ho avuto di nuovo un 15-40. Ho avuto un 0-30 nel primo set, seconda di servizio, dove ho sbagliato la risposta. Ci sono stati molti momenti in cui, se sei in grado di essere pronto a cogliere quel punto, la situazione può cambiare. Può fare una grande differenza, no? È tutta una questione di fiducia. Si tratta di giocare meglio perché alla fine questo sport, si tratta di dare le opportunità, cogliere le opportunità e cercare di salvarsi quando l’avversario sta bene. Non sono stato in grado di fare niente, nessuna di queste cose questo pomeriggio. Mentre lui è stato in grado di farlo. Ha giocato con la giusta determinazione. Gli auguro tutto il meglio. Ho bisogno di tornare indietro. Ho bisogno di sistemare delle cose, la vita, poi non so quando tornerò. Cercherò di essere pronto mentalmente. Quando sentirò che sarò pronto per competere di nuovo, ci sarò.