Z. Zhang b. L. Sonego 7-6(4) 6-3

Il drago cinese incendia l’erba di Eastbourne. Vittoria facile per Zhizhen Zhang al primo turno del torneo britannico ATP 500 contro Lorenzo Sonego. In 1h59′ di gioco e con un punteggio finale di 7-6(4) 6-3, il tennista n.54 del ranking mondiale riesce a cambiare le sorti di inizio partita per sviluppare i successivi tre quarti del match completamente a suo favore. Non pochi i momenti di mal gestione da parte dell’italiano (n.40) che, fatta eccezione per uno sprint iniziale, gioca una partita senza scampo con tentativi di difesa quasi mai andati a buon fine.

Primo set: AAA cercasi Sonego

L’incipit del primo parziale sembra voler favorire Sonego che, sul 4-2 in suo vantaggio, tiene ancora il servizio ampliando il margine in suo favore. Qui però cala il sipario: finisce un tennis, ne inizia un altro. L’azzurro prova a spingere sull’acceleratore per chiudere il set, ma ottiene l’effetto contrario e firma la sua condanna: diventando troppo falloso, aiuta l’avversario a tenere il servizio e a ridurre il divario nel punteggio. Mentre Zhang torna a crederci e libera il braccio, Sonego si irrigidisce e rallenta i suoi movimenti: non gli basta un ace a tenere il servizio, anche il nono game è del cinese. Zhang on fire conclude la rimonta, riuscendo quasi sempre a piazzare la palla nello spazio del campo più distante dall’avversario (che in un allungo sul 40-30 finisce a terra e perde la racchetta). Sul cinque pari Sonego al servizio regala i primi due punti a Zhang, ma questo si concede qualche errore di troppo e permette all’azzurro di portarsi di nuovo avanti. Asfissiante il game successivo giocato ai vantaggi: il cinese annulla tre set point e attacca tutte le palle assumendosi grandi rischi. E fa bene: si va 6-6. Nel tie-break Sonego accusa l’intero andamento del parziale e fatica a stare dietro alle palle dell’avversario, che invece continua a giocare in un mix ingestibile di spinta e strategia. Il set è suo.

Secondo set: Zhang (ancora) in campo da solo, attacca e nessuno risponde

Zhang non smette di dominare il campo e apre bene il secondo parziale tenendo il turno di battuta senza troppe difficoltà. Si difende meglio Sonego al servizio riuscendo a tenere il game, ma il cinese continua a metterlo in difficoltà negli scambi. Troppo. Riesce comunque a tenersi in scia fino al 4-3, ma qui Zhang gli strappa per la prima volta nel set il turno di battuta portandosi a un game dalla vittoria. Serve per il match. Nessuna sorpresa. Se lo prende, con un ace.