Dopo le tante sorprese avute nei primi turni, e le storie tipiche da fine estate tennistica, il Winston-Salem Open con gli ottavi si è subito riassestati su binari leggermente più prevedibili. Ha visto la fine la bella corsa di Omni Kumar, mentre nonostante un po’ di fatica sono andati avanti Coric e Lehecka. Se proprio si vuole trovare qualcuno che è sfuggito al pronostico, ancora una volta si deve guardare verso Max Purcell. L’australiano ha mandato a casa il n.2 del seeding Tallon Griekspoor, trovando il secondo quarto di finale consecutivo, e un nuovo miglior ranking (sarà almeno n.43). In una partita decisamente interessante se la vedrà con Jiri Lehecka, al quinto quarto di finale del 2023 (unica vittoria a Doha contro Rublev), terzo sul cemento. Sarà il primo incontro tra i due a livello ufficiale, da una parte il servizio e volée dell’australiano, che più può contare sullo strappo, dall’altro il forcing da fondo e la progressione del ceco, che gli concede quel minimo vantaggio su questa superficie. E infatti le quote, pur presentando un certo equilibrio, tendono leggermente verso la tds n.5: 1,70 su Snai, 1,72 su Bet365 e LeoVegas, l’unica ad alzare di un pizzico (2,12) la vittoria di Purcell, contro il 2,10 delle altre due. Consapevoli del grande equilibrio che potrebbe esserci, interessanti le quote di un eventuale terzo set: 2,10 (Bet365), 2,20 (Snai), 2,28 (LeoVegas).

Per gli appassionati della pulizia tecnica, e di un certo tipo di tennis “old school”, la partita del giorno è però quella che aprirà il programma, tra i n.12 e 3 del tabellone, Richard Gasquet e Sebastian Korda. Un solo precedente tra i due, vinto dal francese sulla terra del Roland Garros, ma le condizioni sono decisamente diverse oggi. L’americano sta vivendo una stagione altalenante fisicamente, ma ha la spregiudicatezza e i colpi ad effetto, oltre che una grande solidità, per vincere con chiunque, come ha dimostrato nel grande Australian Open disputato, o all’ottima figura fatta al Queen’s. Gasquet, al terzo quarto di finale dell’anno, rimane pericoloso quando riesce ad accelerare di rovescio per poi reclamare il punto a rete, ma è difficile pensare gli riesca per tutto l’incontro. E, non a caso, i favori veleggiano abbastanza nettamente verso Korda: 1,32 su Snai, 1,33 su Bet365 e LeoVegas, mentre la vittoria dell’esperto francese paga 3,30 volte la quota su Snai, 3,35 su LeoVegas, 3,40 su Bet365. Dato l’ottimo americano visto finora, non è utopia una sua vittoria in due, come dimostrano anche le quote, interessanti ma non altissime: 1,85 (Snai), 1,88 (LeoVegas), 2,00 (Bet365).

Abbiamo affrontato i due match di cartello, ma, nella notte italiana, ci saranno due sfide ex Jugoslavia – Argentina a chiudere il parterre delle semifinali. Ad aprire saranno Borna Coric, prima forza del seeding, e Juan Manuel Cerundolo, al terzo quarto di finale in carriera (primo non a Cordoba). Il croato sta mettendo tutto sé stesso per riscattare i punti persi a Cincinnati e arrivare allo US Open in fiducia e con la giusta carica per fare una gran figura. Sul cemento gioca divinamente, con i suoi anticipi e l’ottimo ritmo. Difficile immaginare che l’argentino, un buon terraiolo, possa impensierire il croato con l’onesto gioco di rimessa che possiede (anche se la mano mancina qualche rischio sempre può creare). E infatti anche i bookmakers sembrano allineati al nostro pensiero: la vittoria di Borna è data a 1,20 su Bet365 e Snai, 1,22 su LeoVegas. Mentre la sorpresa di Cerundolo oscilla tra il 4,25 (Snai) e il 4,50 (Bet365), con il 4,40 di LeoVegas a fare da intermezzo.

Last, but not least, la tds n.4 Laslo Djere affronterà la n.6, il trottolino Sebastian Baez. Il serbo ha eliminato in due ottimi set la sensation americana Michelsen, mentre l’argentino l’ha spuntata in tre su Vukic. L’unico precedente, sulla terra di Santiago (tutta un’altra storia) lo ha vinto Baez, ma Laslo viene da un ottimo periodo, e lo scorso anno fece finale in questo torneo. Dunque è una superficie su cui ben applica il suo tennis fitto, con improvvise accelerazioni di rovescio e punti lavorati. Schema simile a quello di Baez, che ha però meno strappi e un gioco molto più ordinario, oltre a giocare il primo quarto di finale della carriera sul cemento, dopo 11 tutti sulla terra rossa (record di 6-5). Fattori che fanno tendere, anche abbastanza, la bilancia verso Djere: il suo passaggio del turno è a 1,60 su Snai, 1,61 su Bet365 e LeoVegas, che propone la quota più alta per la quarta semifinale del 2023 di Baez, pagando 2,32 volte la posta, contro il 2,25 e 2,30 delle prime due. Sentiamo infine di consigliare un azzardo per gli amanti del brivido: sarà una partita equilibrata, ma con il serbo avanti. Dunque non è follia giocare la vittoria per 2-1 del n.34 al mondo, quotata a 3,60 su Bet365, 3,80 su LeoVegas, 3,90 su Snai.