Un match con oltre un centinaio di errori gratuiti, una partita giocata non al meglio da entrambe le protagoniste, ma alla fine in un quarto di finale Slam ciò che conta è passare il turno e arrivare in semifinale. E in semifinale è andata Coco Gauff, dopo una battaglia piena di alti e bassi contro Madison Keys.
“All’inizio della partita non sentivo bene la palla, quindi ho cambiato la tensione solo per vedere se mi avrebbe aiutato – ha detto Gauff dopo la partita – Forse sì, forse no. Sono passata da 4-1 a 5-4, quindi mi piace pensare che mi abbia aiutato un po’. A volte può essere solo una questione mentale. Forse pensi: ‘Oh, ho cambiato racchetta, giocherò meglio’ e inizi a farlo. Non lo so. Stavo solo cercando di essere aggressiva e ho avuto delle occasioni nel tie-break. Non mi è piaciuto il modo in cui ho giocato quel tie-break. Anche se è stato combattuto, penso di aver giocato in modo troppo passivo. Sai, di solito se giochi in modo troppo passivo, alla fine vince il giocatore più aggressivo. Sapevo che nel secondo e nel terzo set dovevo dare il massimo. Essere aggressivi contro Maddie è difficile. Essere aggressivi contro Maddie è diverso dall’essere aggressivi contro qualcun altro”.
Dopo aver perso il primo set da un vantaggio di 4-1 pesante, Gauff si è ritrovata nella stessa situazione nel secondo e nel terzo set: “Sentivo che era un game importante solo perché lei era in vantaggio di due break, 4-1, e io avevo recuperato, e poi era successo lo stesso nel secondo set. Di solito in un set quando sei in vantaggio di due break, 4-1, ovviamente vuoi vincere quel set, ma sei un po’ più rilassato, invece io pensavo: “Devo essere più aggressiva e mettere la palla in campo”. Nel game sul 4-1 nel secondo set credo di aver sbagliato quattro palle nella rete, tre dritti e un rovescio. Quindi mi sono detta: ‘Falle sudare quei punti, falla colpire dei colpi vincenti su quei punti, non concederle così tanti errori’. Sì, e poi sono stata felice di superare quel game e, dopo, mi sono sentita abbastanza a mio agio.”
A Gauff è stato chiesto del suo spirito combattivo che la fa continuare a lottare sempre nonostante le difficoltà: “Ho giocato una partita all’Orange Bowl. Sono abbastanza sicura che fossi sotto 6-1, 5-1, ma poi ho recuperato e ho vinto la partita. È uno dei ricordi che mi è rimasto più impresso. Ci penso spesso, anche se oggi non è successo, ma a volte durante le partite mi è tornato in mente. È qualcosa che ho dentro di me fin da quando ero a Quando le cose si fanno difficili, so che posso dare il massimo in quei momenti.”
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“Penso che sia semplicemente l’amore per la vittoria, la voglia di vincere. Non credo che sia qualcosa che si possa insegnare. È semplicemente qualcosa che ho sempre avuto dentro di me, non solo nel tennis ma in tutto. Sono una persona molto competitiva. La mia filosofia è che se riesco a dare il massimo, allora la sconfitta farà molto meno male rispetto al rimpianto di non aver dato tutta me stessa”.
La sua avversaria di semifinale sarà la sorprendente wild card francese Lois Boisson, che sicuramente avrà tutto il pubblico dalla sua parte: “Ho giocato contro Jasmine [Paolini] a Roma. Ho giocato contro Jasmine e Sara [Errani] a Roma. Ho giocato contro Caroline [Garcia] e Kristina [Mladenovic] qui. Quindi ho un po’ di esperienza nel giocare contro un pubblico che forse non fa il tifo per te. Non vedo l’ora”.
Per quel che riguarda i modi nei quali si gestisce una folla ostile, Gauff ha dato due possibili soluzioni: “Ci sono due modi in cui l’ho fatto in passato. A, fingere che stiano tifando per te, oppure B, sfruttarlo e non lasciarti influenzare. Mi è capitato di trovarmi in mezzo a folle composte al 99% da miei sostenitori, quindi non ho alcun problema al riguardo. Spero che tutti siano rispettosi e cose del genere. Se così non fosse, va bene lo stesso. Penso che questo renda lo sport emozionante e non posso irritarmi per il fatto che qualcuno tifi per l’eroe della propria città, perché farei lo stesso”.
