Venus Williams direttamente nel main draw, Kei Nishikori chiamato invece a cominciare dalle qualificazioni. È il contrasto che racconta meglio le wild card assegnate dalla USTA per lo US Open 2026. Da una parte la sette volte campionessa Slam, vincitrice a New York nel 2000 e nel 2001; dall’altra il finalista dell’edizione 2014. Nel mezzo Sloane Stephens, Gael Monfils, Alexei Popyrin e una lunga serie di giovani statunitensi ai quali sarà concessa l’opportunità di misurarsi sul palcoscenico di Flushing Meadows.
Il tabellone principale dello US Open si disputerà dal 30 agosto al 13 settembre, mentre le qualificazioni sono in programma dal 24 al 27 agosto sui campi del Billie Jean King National Tennis Center, con ingresso gratuito durante la Fan Week.
Venus e Stephens, due campionesse nel main draw
Il nome più importante tra le wild card femminili è inevitabilmente quello di Venus Williams. A 46 anni, la statunitense avrà un’altra occasione per giocare il torneo nel quale ha conquistato due dei suoi sette titoli Slam.
In tabellone entrerà direttamente anche Sloane Stephens, campionessa a New York nel 2017. La 33enne aveva disputato quell’edizione grazie al ranking protetto, tornando da un lungo infortunio, e aveva completato la propria corsa battendo Madison Keys nella finale tutta statunitense.
Gli altri inviti riservati alle giocatrici di casa sono stati assegnati a Carol Young Suh Lee, vincitrice dello US Open Wild Card Challenge, alla 21enne Reese Brantmeier, impostasi nel playoff dedicato alle tenniste provenienti dal circuito universitario, e alla 17enne Thea Frodin, campionessa nazionale USTA Girls’ 18s.
Attraverso gli accordi di reciprocità con le altre federazioni, entreranno invece nel main draw la francese Leolia Jeanjean e l’australiana Taylah Preston. Resta ancora da comunicare il nome dell’ottava giocatrice invitata.
Monfils e Popyrin guidano le wild card maschili
Tra gli uomini sarà Gael Monfils a garantire spettacolo e attenzione. Il francese, 39 anni, ha ricevuto la wild card prevista dall’accordo con la FFT, mentre quella riservata a Tennis Australia è andata ad Alexei Popyrin.
La USTA ha premiato anche Martin Damm, attuale numero 94 del ranking, e Michael Zheng, vincitore per due stagioni consecutive del titolo NCAA di singolare. Nel main draw ci saranno inoltre J.J. Wolf, primo nello US Open Wild Card Challenge, Sebastian Gorzny, vincitore del playoff collegiale, e il 18enne Jack Kennedy, campione nazionale USTA Boys’ 18s. Anche nel tabellone maschile rimane una wild card ancora da assegnare.
Nishikori riparte dalle qualificazioni
Il nome più pesante tra gli invitati alle qualificazioni è quello di Kei Nishikori. Il giapponese, oggi 36enne, nel 2014 arrivò fino alla finale dello US Open, persa contro Marin Cilic con un triplice 6-3 dopo aver eliminato Novak Djokovic in semifinale. Dodici anni più tardi dovrà invece conquistarsi sul campo l’accesso al tabellone principale.
Con Nishikori ci saranno il 16enne Jordan Lee, campione junior a Wimbledon, Trevor Svajda, finalista nel playoff universitario, Andre Ilagan, numero 210 del mondo, Spencer Johnson, Michael Antonius, finalista junior al Roland Garros, Andrew Johnson e Daniel Milavsky. L’ultimo posto sarà assegnato attraverso il nuovo US Open Qualifying Wild Card Challenge.
Nel tabellone femminile delle qualificazioni hanno ricevuto un invito Janae Preston, Katrina Scott, Caroline Dolehide, Ayana Akli, Annika Penickova, Julieta Pareja, Kristina Penickova e Savannah Broadus. Anche in questo caso l’ultima wild card sarà conquistata sul campo.
Il nuovo Qualifying Wild Card Challenge
La principale novità introdotta dalla USTA è proprio lo US Open Qualifying Wild Card Challenge, una competizione riservata ad alcuni giovani statunitensi. Quattro uomini e quattro donne si affronteranno il 23 agosto sui campi dal 4 al 7 del Billie Jean King National Tennis Center: semifinali e finali, per un totale di sei incontri, con i due vincitori ammessi alle qualificazioni.
Nel torneo femminile giocheranno Chukwumelije Clarke, Welles Newman, Jordyn Hazelitt e Kennedy Drenser-Hagmann. Nel maschile ci saranno invece Keaton Hance, finalista junior all’Australian Open 2026, Jack Secord, Ozan Baris e Dali Blanch.
La USTA ha così distribuito i propri inviti guardando in tre direzioni: i campioni capaci ancora di richiamare il pubblico, i giovani statunitensi da accompagnare verso il grande tennis e gli accordi con Francia e Australia.
