Frances Tiafoe supera Brandon Nakashima e vola in finale a Cincinnati: un grande risultato per uno dei giocatori che nel 2026 ha vinto più partite, trovando una continuità che fino ad oggi aveva fatto vedere poche volte. Ecco le sue parole nella conferenza stampa post gara a Cincinnati.
Frances, congratulazioni. Puoi descrivere la sfida di affrontare un giocatore come Brandon Nakashima, probabilmente uno dei tennisti più in forma del circuito in questo momento?
FRANCES TIAFOE: Senza dubbio. Un grande plauso a Brandon, un connazionale americano e un ragazzo a cui sono molto legato. È stato fantastico vedere come sta giocando ed è stato bello vedere anche Wayne Ferreira nel suo angolo. Sono davvero felice per entrambi. Sapevo cosa mi aspettava ed ero entusiasta di giocare contro di lui, anche se ho un buon bilancio nei precedenti diretti. Sapevo che sarebbe stata una partita diversa giocando la semifinale di un Masters 1000, quindi volevo assicurarmi di batterlo di nuovo, soprattutto con Wayne nel suo box.
Parlaci di quale sarà la sfida nel confrontarti con Arthur. In fondo, questi sono i tipi di partite per cui dici sempre di vivere: un incontro su un palcoscenico importante contro un giocatore entusiasmante.
FRANCES TIAFOE: Sarà fantastico. Lui sarà carichissimo, è pronto a fare qualcosa di speciale e lo sono anch’io. Ci incontreremo al livello più alto e vincerà il migliore. Mi ha visto oggi prima, dopo aver vinto, e mi ha detto: “Ci vediamo in finale”. Gli ho risposto: “Ci sto, campione”. Siamo entusiasti di giocarla.
E parlaci dell’opportunità di essere di nuovo qui in finale per la seconda volta in tre anni.
FRANCES TIAFOE: Al cento per cento. Per qualche motivo ho sempre giocato davvero bene qui. L’anno scorso ho dovuto ritirarmi, ma a parte questo, quando ho giocato i tornei dall’inizio alla fine sono sempre arrivato a disputare la finale di domenica. È fantastico avere un’altra opportunità e spero di ottenere un risultato diverso di domenica.
Ciao Frances, ben giocato. Questa sarà la prima finale Masters in assoluto nella storia tra due giocatori neri. In passato hai parlato molto di come vuoi spingere le persone di colore ad avvicinarsi a questo sport e a guardarlo. Chiaramente vuoi vincere, ma quanto è importante in generale vivere un momento come questo?
FRANCES TIAFOE: Innanzitutto ho un enorme rispetto per lui e per le persone di colore che giocano a tennis. È una grande rappresentazione per molti ragazzini che ci guardano e vogliono essere nella nostra posizione; è questo ciò che conta. Spero che si possa continuare ad avere sempre più grandi finali come questa con persone di colore protagoniste. Sono felicissimo di far parte di questa statistica. È sempre bello far parte della storia e tutte queste cose sono fantastiche, ma in questo momento la cosa più importante per me è alzare quel trofeo.
Ieri avevi detto che non pensavi di giocare qui a causa dell’infortunio. Com’è andata alla fine? Com’è stato questo processo?
FRANCES TIAFOE: Ero in pessime condizioni dopo Wimbledon. Prendevo molti antidolorifici solo per superare Wimbledon dopo Halle, il che è stato assurdo perché in quel momento ero al settimo cielo dopo aver vinto un torneo. Dopo aver perso una partita dura contro Alexander Bublik, sono tornato a casa e ho fatto un’infiltrazione di cortisone. Pensavo di stare bene e ho giocato per un paio di settimane. Non ho avuto molto tempo per riposarmi, ho disputato tantissime partite quest’anno. Sono stato al matrimonio di Tommy Paul, mi sono rilassato e poi mi sentivo bene allenandomi prima di andare a Washington D.C., ma lì ho iniziato a sentire del dolore. Sono andato in Canada — non avrei dovuto andarci — e poi sono andato a New York da uno specialista del polso che ha individuato il problema. Mi hanno detto che avevo una cisti piuttosto grande nell’articolazione del polso e l’hanno rimossa. È stato un po’ fastidioso con l’ago attraverso la mano, ma l’hanno tolta. Mi hanno detto di prendermi un paio di giorni di riposo e che sarei stato a posto. In realtà non volevano che giocassi qui: volevano che recuperassi per essere pronto per New York. Ma ogni atleta è testardo. Mi sono detto che sarei andato a Cincinnati, anche perché ero testa di serie e non volevo prendere multe o altro. Mi sono allenato un giorno, poi un secondo giorno, dopo un paio di cene da Jeff Ruby mi sentivo piuttosto bene e mi sono detto: “Proviamoci”.
È ancora più incredibile essere riuscito a giocare così bene nonostante tutto questo?
FRANCES TIAFOE: Penso che il primo turno sia stato una grande dimostrazione di forza. Ero carichissimo e ho giocato con una grandissima energia in quel primo turno. Mi sentivo benissimo ed ero piuttosto emozionato. Dopodiché mi sono detto: “Facciamoci una bella settimana, ho un po’ di amici qui, divertiamoci e facciamo qualcosa di speciale”.
Frances, congratulazioni per la vittoria dopo una semifinale tutta americana. Qual è la tua opinione sul tennis maschile americano in questo momento? Dopotutto, molte persone ricordano che non c’è un uomo americano che vince gli U.S. Open dal 2003.
FRANCES TIAFOE: Penso che dovremmo essere applauditi per quello che stiamo facendo e non criticati per quello che non stiamo facendo. Continuiamo a farne una questione di nazionalità su ciò che gli americani non riescono a fare, ma ci sono stati principalmente due giocatori a vincere gli Slam. C’è stata un’opportunità al Roland Garros ed è stato Zverev a spuntarla lì, ma a parte questo ci sono stati due giocatori a dominare gli Slam. Prima ce n’erano tre, e uno di loro gioca ancora, il che è pazzesco. Quindi non è una questione di bandiera. Ci sono stati giocatori davvero fortissimi e noi dobbiamo continuare a cercare di migliorare. Ben Shelton ha vinto in Canada per due anni consecutivi, Taylor Fritz è nei Top 10 da diversi anni, Ben si sta confermando uno stabilmente nei Top 10. Io stesso ho avuto ottimi percorsi nei Grandi Slam. Brandon Nakashima sta giocando benissimo, Learner Tien sta giocando benissimo, Sebastian Korda quando sta bene è fantastico, Tommy Paul… abbiamo circa 6, 7, 8 giocatori davvero fortissimi. Penso quindi che dovremmo solo apprezzare questo. Per Bob Bryan in Coppa Davis è impossibile scegliere: come fai a selezionare i giocatori? Scegli una squadra e ora io vado in finale e lui si chiede se ha sbagliato convocazioni… è dura. Quindi penso semplicemente che dobbiamo essere applauditi per quello che stiamo facendo e non attaccati per quello che non stiamo facendo.
Nelle ultime partite sei stato davvero concentrato nei momenti decisivi. Oggi hai salvato tre set point nel primo set. Cosa ti ha fatto sentire così a tuo agio in quei momenti questa settimana?
FRANCES TIAFOE: L’essere totalmente presente nel momento. Che io sia sotto di un set point o in qualsiasi altra situazione, posso incidere sulla partita solo punto per punto, senza ingigantirne l’importanza. La partita è una maratona, non uno sprint. Quindi, anche se dovessi perdere il primo set, abbassi la testa, ti metti l’elmetto da lavoro e continui a spingere. Alla fine della fiera è una partita di tennis, non bisogna ingigantirla. Hai l’opportunità di giocare davanti a un pubblico entusiasta di vederti il sabato sera: è tutto qui, e questo dà molta fiducia. E infine, sapere di aver lavorato duro mi mette a mio agio. Qualunque piega prenda l’incontro, continuo ad andare avanti: se deve essere una battaglia sanguinosa lo sarà, e se è una partita facile a mio favore, mi va bene lo stesso.
