L’ultima partita ufficiale l’aveva giocata a Wimbledon a luglio, sconfitta al primo turno da Samantha Stosur. Poi la curiosa squalifica e il relativo caso. Ad agosto infatti, la TIU infligge una squalifica di sei mesi (poi ridotta a tre) e una multa di 10,000 dollari a Shuai Peng per aver violato il codice anti-corruzione. Secondo la Tennis Integrity Unit, nell’edizione 2017 di Wimbledon, Peng avrebbe cercato di cambiare compagna di doppio (passando da Alison Van Uytvanck a Sania Mirza) dopo la chiusura del check-in (possibilità ammessa solo nel caso di ritiro per infortunio o per altre circostanze inevitabili): “Ha usato la coercizione e offerto la possibilità di un compenso alla sua compagna di doppio in cambio del ritiro”. Peng incassa la squalifica e scivola al numero 296 del mondo, lei che era stata numero 14 del ranking WTA nel 2011 (e in vetta al doppio nel 2014).
Scontata la squalifica, la 32enne cinese torna a giocare a novembre e si aggiudica il WTA 125K di Houston. Passano appena due settimane e Peng scende nuovamente in campo negli Asian-Pacific Wildcard Playoff, il mini-torneo che assegna due inviti per l’Australian Open. Obiettivo raggiunto, Shuai supera in finale la taiwanese Kai-Chen Chang e si guadagna un posto nel tabellone principale del primo Slam dell’anno. Cinque vittorie a Houston, quattro ai playoff e altre cinque nel torneo ITF da 100,000 dollari di Dubai, per un bilancio complessivo di 14 vittorie e zero sconfitte dopo essere tornata dalla squalifica. A Dubai, evento ITF di fine stagione che visto il campo di partecipazione tanto assomigliava a un WTA International, la cinese ha sconfitto nell’ordine Viktorija Golubic, Sorana Cirstea, Tatjana Maria, Stefanie Voegele e Viktoria Kuzmova in finale (le ultime quattro rispettivamente settima, terza, sesta e seconda favorita del seeding). Testa di serie numero 1 era la francese Kiki Mladenovic, costretta al ritiro nei quarti di finale contro la svizzera Voegele.
“Voglio soltanto guardare avanti”, ha dichiarato Peng dopo il successo a Dubai. “La mia attenzione è rivolta esclusivamente al prossimo torneo, quello di Shenzhen (l’evento International che inaugurerà la stagione 2019 insieme a Brisbane e Auckland). Poi mi concentrerò sull’Australian Open. Il mio piano è giocare sia in singolare che in doppio ad inizio stagione. Se si guarda a quello che sta accadendo nel tennis in questo momento, giocatori e giocatrici stanno dando il loro meglio in età avanzata. Anche io penso di avere ancora molto da dare e questo mi dà tanta speranza in vista dei prossimi anni”.
