Sono sempre meno i superstiti di prestigio al National Bank Open presented by Rogers. Il 1000 di Montreal, oltre ai nobili forfait della vigilia, ha visto uscire una dopo l’altra le teste di serie più alte. Nella giornata di giovedì anche Alex de Minaur ha salutato la compagnia, lasciando così da solo il campione uscente Ben Shelton a rappresentare la top 10 nel Masters più martoriato degli ultimi tempi. Se il mancino americano scenderà in campo venerdì per il suo match di terzo turno, la parte bassa del tabellone ha invece già emesso i suoi verdetti. Andiamo quindi a vedere come si sono risolti i match serali.
[8] J. Lehecka b. [27] A. Blockx 6-3 6-4
“Vedremo Jiri Lehecka a Torino quest’anno?”, chiede l’intervistatore di Tennis Channel. “Sì”, risponde il tennista ceco, attuale numero 20 della Race e 12 in classifica mondiale. Con questa enorme fiducia nei propri mezzi, data probabilmente dal nuovo coach Frederic Fontang, il finalista del 1000 di Miami si è scrollato di dosso le brutte sensazioni date dalla sconfitta all’esordio di Los Cabos. Con un solido 6-3 6-4 Lehecka ha regolato Alexander Blockx nel loro primo testa a testa.
Senza mai offrire una palla break, e vincendo l’87% dei punti con la prima in campo, il ceco ha sconfitto il belga facendosi bastare un break per set. Se per il secondo classificato all’Estoril sfuma la prima vittoria in carriera contro un top 20 su cemento, il ceco avanza invece verso il suo 11esimo ottavo di finale a livello Masters, il settimo sul duro. Ora è la testa di serie più alta (n. 8) rimasta in gara nella sezione bassa del tabellone. Per un posto ai quarti sfiderà il fenomeno spagnolo Rafael Jodar, giustiziere di Lorenzo Musetti.
[28] B. Nakashima b. [Q] T. Droguet 4-6 6-2 7-5
Continua l’ottimo periodo di forma di Brandon Nakashima, prima campione della tappa UTS a Rio de Janeiro e poi semifinalista a Washington. Il tennista americano ha battuto il qualificato francese Titouan Droguet in rimonta, per 4-6 6-2 7-5 dopo circa due ore e mezza di lotta, nel loro primo confronto diretto. Nel parziale decisivo lo statunitense non si è demoralizzato dopo aver mancato cinque palle break, di cui due match point. Alla sesta opportunità in risposta (terzo match ball) ha sigillato l’incontro, venendosi così a prendere il suo sesto ottavo di finale in un 1000, il quinto su cemento, dove se la vedrà con un altro transalpino, Arthur Rinderknech.
[23] A. Rinderknech b. [15] F. Tiafoe 6-2 2-0 rit.
È stato un match mai iniziato quello tra Frances Tiafoe e Arthur Rinderknech. Mai realmente competitivo a causa di un infortunio alla mano destra, lo statunitense ha alzato bandiera bianca sul punteggio di 6-2 2-0 per il francese, che passa quindi in vantaggio nei testa a testa (2-1). Rinderknech si qualifica così per la quarta volta (tutte su cemento) al turno dei migliori sedici in un torneo Masters.
