01/12/2011 15:24 CEST - Storie di tennis

Federer: storia di un campione

Roger Federer

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Al Gerry Weber Open ad Halle, Roger Federer e Peter Lundgren stanno discutendo nella stanza d'albergo. Che cosa sta succedendo?

"Sono le 12:30 e lui alle 13 deve giocare," ricorda Lundgren. "Gli dico che abbiamo bisogno di riscaldarci per il match contro Patrick Rafter e lui mi dice, 'No, non voglio riscaldarmi.' E così gli chiedo 'Perché no?' E mi risponde, 'Perché non voglio.' Io insisto, 'dobbiamo riscaldarci prima del match, vero?' E mi dice, 'Si, ma voglio riscaldarmi con te.' E così mi salta addosso e iniziamo a lottare. Dopo tre o quattro minuti mi molla e dice, 'Visto, ora sono pronto.'"

Questo avveniva 10 anni fa e oggi Roger Federer sta lottando per qualcosa di leggermente diverso - un'eredità fatta di grandi aspettative, a tal punto che nessun altro risultato all'infuori della vittoria di ogni singolo match da lui giocato potrà soddisfare i critici.

Che a Federer piacciano le sfide è una buona cosa, perché ce n'è sono tante in giro oggi giorno. Così, mentre Novak Djokovic si impossessa della prima posizione mondiale, coloro che conoscono bene Federer credono che lo svizzero viva di queste sfide.

"Una delle cose migliori di Roger è la sua grande prospettiva," conferma l'allenatore di Federer, Paul Annacone. "La gente potrebbe non rendersi conto di quanto i grandi tendano ad essere competitivi. La competitività di Roger resta al più alto livello possibile. La sua costante abilità a competere per un periodo di tempo così lungo è davvero impressionante. Anche Pete (Sampras) era così."

La carriera di Federer potrebbe essere paragonata ad un dramma Shakespeariano. La sua ascesa alla ribalta della scena mondiale non è avvenuta tutta d'un tratto, ma piuttosto in atti.

"Il suo potenziale era visibile, ma il suo fisico non era ancora pronto," ricorda Lundgren parlando della transizione di Federer da junior a professionista. "I suoi movimenti e la sua resistenza dovevano essere migliorati. E durante il punto aveva così tanti colpi nel suo arsenale, così tanti modi per vincere. Aveva talmente tante opzioni da rendere tutto più complicato perché era capace di fare tante cose. Poi batté Sampras (2001 Wimbledon) e fu come un nuovo inizio. Restava un lungo cammino da percorrere per vincere uno Slam." A dire il vero, non fu troppo lungo. Due anni per essere esatti.

Dal 2004 fino al 2007, Roger Federer ha iniziato la sua scalata. Ecco i suoi numeri; 74-6, 81-4, 92-5, e 76-9. Trecentoventitré vittorie su 347 match. Un incredibile 93% nel rapporto tra vittorie e sconfitte.

"Quando ebbe questa striscia nella quale raggiungeva ogni singola finale, o 20 semifinali consecutive nei tornei del Grande Slam, fu scioccante," dice l'ex finalista di Wimbledon, MaliVai Washington. "Nessuno nella storia del tennis ha fatto tanto. Agassi, Sampras, hanno avuto grandi periodi e grandi annate, ma raggiungere 20 semifinali consecutive nei major è uno di quei record che probabilmente mai nessuno supererà." (Federer ha raggiunto 23 semifinali consecutive nei major, NdT).

Contrariamente a quanto potrebbe sembrare a volte, Federer è soltanto un essere umano. "Sai, penso sia sempre lo stesso per quei ragazzi ai massimi livelli," dice Annacone. "Le aspettative sono così elevate, in fondo, non realistiche. Impongono di dover restare sulla cresta dell'onda 'per sempre'. È così che funzionano i media. Rendono ogni conversazione e discussione provocante mentre le carriere cambiano ed altri giocatori si affacciano all'orizzonte. È una sorta di selezione naturale. Credo che Pete (Sampras) sapesse come gestire la cosa, però si fosse stancato. Tutti si stancano delle speculazioni, delle domande dai connotati negativi. Fa parte della natura umana. Comunque, il livello di entusiasmo di Roger verso il gioco del tennis non è quello di un normale trentenne. Ama il gioco. Credo che la sua freschezza emotiva sia molto diversa".

"Quando sei un giocatore al top c'è così tanta tensione e tante aspettative", spiega Washington. "Vuoi giocare bene per la tua famiglia, gli amici, i fan e gli sponsor e ad ogni torneo ci sono tante cose che ti girano intorno. E ogni giocatore deve capire come far fronte a tutto questo. Roger e Pete ci sono riusciti meglio di chiunque altro io abbia mai visto".

Questo deve sembrare un po' come un nuovo inizio per Federer. Soltanto un paio di anni fa Rafael Nadal ha strappato il numero 1 del ranking ATP dalle mani della stella svizzera e la sua fine venne ampiamente riportata. Sappiamo tutti come Federer rispose a tale sfida. Riuscirà Federer a dominare ancora il tennis come fece tra il 2004 ed il 2007? Probabilmente no. Cosa ci porta ad assurgere a divinità per poi buttar giù i nostri idoli sportivi?

Federer non borbotta e raramente geme. La sua sportività e la sua classe sono quello che la gente si ricorderà di più. Poi ci sono le piccole cose che fa che significano tanto per le altre persone nel mondo.

Nello spogliatoio dei campioni a Wimbledon nel giugno del 2010, Federer ha appena terminato la sua conferenza post-partita dopo i quarti di finale persi per mano di Tomas Berdych. Ovviamente, è distrutto. Entrando nello spogliatoio gli consegnano una lettera. Nella lettera si legge:

"Caro Signor Federer,

A nome della Federazione Tennis della Cambogia, vorremmo esprimere il nostro apprezzamento più sincero per la maglia autografata che ci ha mandato a sostegno del nostro programma Killing Fields To Tennis Courts. A causa del genocidio dei Khmer Rouge trentacinque anni fa, la vita come la conoscevamo in Cambogia si è fermata. Il Tennis non ha fatto eccezione. La nostra determinazione ad essere parte di altre nazioni tennistiche e di vedere i nostri ragazzi godersi lo sport è il nostro obiettivo principale. Il solo sapere che abbia pensato a noi dà ai nostri ragazzi l'ispirazione per il futuro.

Con grande rispetto ed apprezzamento,

Rithivet Tep, Segretario Generale, Federazione Tennis della Cambogia."

Che vinca o che perda, Roger Federer è richiesto. E tutto quello che bisogna fare è sedersi ad alcune delle sue conferenze stampa per osservare come risponde educatamente ad ogni domanda.

"È difficile concedere un numero di richieste per torneo, ce ne sono talmente tante, ma si può affermare con certezza che Federer trascorre almeno mezz'ora con la stampa al termine di ogni suo match, spesso si avvicina all'ora," riferisce Nicola Arzani, Vice Presidente, PR & Marketing dell'ATP. "Sono sicuro non vi sia altro sportivo al mondo che stia facendo tanto quanto lui. Ovviamente le tre lingue lo tengono occupato più a lungo."

"In tanti modi, Roger Federer ha onorato il gioco," afferma coach Chuck Kriese. "E in cambio il gioco ha onorato lui."

Roger sa che ovunque vada e qualunque cosa faccia tutti lo guardano. Anche i giocatori e gli allenatori del Tour tengono d'occhio ogni suo incontro. E nello spogliatoio non si parla tanto dei suoi 16 Slam quanto piuttosto di come colpisca la palla in allenamento o di quale partita sia stata speciale.

Se Federer fosse un pittore la sua Monna Lisa sarebbe stata la partita giocata in finale alla Tennis Masters Cup di Shanghai nel 2007 contro David Ferrer. Fu vicino ad essere il match perfetto.

"Quel match fu uno dei migliori se non il migliore che io abbia mai visto," racconta un allenatore di lungo corso che preferisce restare anonimo. "Quella partita potrebbe aver cambiato il modo in cui i giocatori giocano a tennis per quanto riguarda il posizionamento in campo ."

"Ricordo la partita molto bene. È stata una delle migliori partite che abbia mai giocato," racconta Federer a DEUCE. "Era a fine stagione, e fu veramente bello coronare in quel modo una splendida annata. Fui in grado di tirare rovesci da ogni angolo del campo ed ogni qualvolta lo volessi e mi muovevo quasi come se stessi pattinando sul campo. È stata una delle grandi partite".

"Spero di essere servito da ispirazione per questa generazione o per quelle a venire," continua Federer. "Pete ha iniziato a servire una grande seconda palla, e la gente non pensava fosse possibile colpire a 110 o 120 miglia all'ora il secondo servizio. E poi Goran [Ivanisevic], [Richard] Krajicek, [Marc] Rosset e [Mark] Philippoussis hanno iniziato ad imitarlo. Spero di essere stato in grado anch'io di creare qualcos'altro. Cosa, non lo so. Sta agli altri giudicare."

Proprio l'anno scorso al BNP Paribas Masters di Parigi-Bercy, Federer ha mostrato una volta di più il suo canovaccio, garantendo a tutti i presenti una breve dimostrazione della sua grandezza nella partita contro Jurgen Melzer. In meno di 19 minuti, Federer è salito cinque giochi a zero.

"A volte il suo tennis è di un altro livello," dice Joakim Nystrom, allenatore di Melzer. "Ma quel primo set a Bercy, fu di un altro pianeta." Federer dice a DEUCE, "Cerchi sempre di dimostrare a te stesso che puoi essere il miglior giocatore di tennis. Ho imparato molto da quando ho iniziato a giocare più seriamente all'età di 14 anni. Gli ultimi 15 anni mi hanno aiutato ad aprire gli occhi su diversi aspetti della vita. È stato divertente essere parte del sogno che ho creato diventando giocatore di tennis."

La concorrenza nel tennis maschile non è mai stata più agguerrita, nonostante solo pochi giocatori abbiano vinto Grandi Slam negli ultimi otto anni. Cosa ne pensa Federer?

"A volte ho dei dubbi su come i giocatori al di fuori della Top 50 gestiscano la loro programmazione," dice Federer. "A volte è importante impostare la propria programmazione in modo da poter essere al top nei tornei giusti. Se guardi ai top player loro sanno quando vogliono essere al massimo. E non necessariamente deve essere un Grande Slam, può anche essere un qualcosa di personale come il torneo di casa. Qualche volta questo manca ai giocatori di bassa classifica. Penso non si prendano sufficienti settimane di riposo. Perché ritengono che la prossima settimana possa essere quella della svolta. Che qualcosa possa accadere.

"So che è difficile da capire per alcuni, ma credo fermamente che sia necessario prendersi delle pause per recuperare, andare in vacanza, partire e riporre la racchetta nell'armadio e rilassarsi sulla spiaggia cercando di trarne ispirazione per quando tornerai e ti allenerai duramente per rientrare a competere. Allora potrai realmente giocare. Fortunatamente, o sfortunatamente, il tour va da gennaio a novembre, per cui è possibile giocare sempre oppure prendersi una pausa di tanto in tanto. Penso che possano essere situazioni un po' complicate da gestire per molti allenatori e giocatori di quel livello."

Federer ha ripetutamente affermato che continua a divertirsi giocando ora più che mai. "Quello che trovo più sorprendente è che in questa fase della sua carriera ami il gioco così tanto," dice Annacone. "E per me questo è fondamentale e quando ti diverti così tanto a giocare diventa tutto più facile. Roger è molto, molto sereno e vigoroso nel suo approccio al tennis. È molto brillante ed energico."

"Se chiedi a Roger se senta di poter ancora vincere dei major ti dirà 'si'," suggerisce Washington. "È arrivato in finale al Roland Garros quest'anno. Si, è invecchiato, ma penso sia forte tanto quanto due anni fa."

Come fa Federer a gestire le delusioni? "Penso che una delle grandi cose per ragazzi come Roger, o per grandi atleti che mantengono un alto livello per un lungo periodo di tempo, è che in genere mantengono una prospettiva sana e Pete è stato eccezionale sotto quest'aspetto," dice Annacone. "Loro sono molti sicuri su chi siano come giocatori e persone e non voglio dire che questo renda più facile accettare le sconfitte, ma le rende più facili da comprendere."

"Il mio atteggiamento verso le partite è cambiato molto con il passare degli anni," dice Federer. "L'amore per il gioco c'è sempre stato. Non lo cambierei per nulla al mondo e rifarei tutto daccapo; sono molto felice di dove mi trovo al momento. Accetto le sconfitte con un po' più di facilità, ma questo non significa che io non cerchi di fare del mio meglio. La cosa bella del tennis è che puoi qualificarti ed avere l'opportunità di vincere il torneo anche se è difficile, hai una chance di vincere il torneo. Il sogno è sempre possibile."

Per i fan di Federer, è invece un sogno che lui continui ad essere una minaccia nei major. Un sogno che potrebbe realizzarsi molto presto.