Con la conclusione degli ultimi due quarti di finale del China Open, si definiscono così le due semifinali del ‘1000 asiatico. L’ex numero 4 del mondo, Zheng, tornerà a disputare una semifinale dinanzi al proprio pubblico, grazie all’ottima prestazione con Svitolina. Ma è Mertens a prendersi la scena, sino ad ora, a Pechino. Dopo Ostapenko e Gauff, anche Swiatek è finita nella trappola belga.
[WC] Q. Zheng b. [6] E. Svitolina 6-3 7-6(6)
(di Andrea Binotto)
Semifinale nel 2024, semifinale nel 2026. Stesso risultato, ma due versioni differenti di Qinwen Zheng. E due frangenti diversi della sua carriera, nonostante siano trascorsi solamente due anni. A Pechino, la tennista cinese è tornata al penultimo atto. Per 6-3 7-6(6), in circa un’ora e trequarti di gioco, l’ex numero 4 del mondo – ora 35 virtuale – ha battuto Elina Svitolina nel loro primo testa a testa. Se nel primo set Zheng ha condotto piuttosto agevolmente, nel secondo parziale l’ucraina si è trovata un paio di volte in vantaggio. Prima 4-3 con break, poi 2-0 al tie-break. Alla distanza, però, la tennista di casa è venuta a prendersi la vittoria con coraggio, sferrando un dritto vincente dal centro del campo.
Sfuma quindi il ritorno tra le ultime quattro del torneo per l’ucraina, semifinalista nel lontano 2016. Inoltre, per lei, altra delusione dopo l’ultimo atto perso in Billie Jean King Cup pochi giorni fa. Dal lato opposto, con il 75% di punti vinti con la prima Zheng si qualifica per la sua quarta semifinale 1000, la terza sul cemento di casa (nel 2024 perse a Wuhan il match valevole per il titolo). Diventa poi la terza wild card, dal 2004, capace di spingersi così avanti nel torneo, dove negli ultimi quattro match aveva sempre lasciato un set per strada. Nonostante la pressione di star giocando una sorta di quinto Slam – parole sue -, la cinese sta continuando a mostrare un gran livello. Quarti di finale allo US Open, e ora semifinale a Pechino, davanti al pubblico di casa. Qinwen è tornata.
[13] E. Mertens b. [8] I. Swiatek 7-6(0) 6-3
Inarrestabile Elise Mertens nell’avventura del WTA 1000 di Pechino. Dopo aver messo k.o Ostapenko e Gauff, la tennista belga si è regalata anche una fantastica vittoria su Iga Swiatek, campionessa in Cina nel 2024. La trentenne di Leuven sta giocando un tennis sublime in Oriente, e grazie al successo ottenuto ai danni della polacca, è tornata in una semifinale ‘1000 dopo 5 anni dall’ultima volta.
Mertens non ha lasciato scampo nemmeno ad un osso duro del calibro di Iga Swiatek, imponendosi in due set. Straordinaria la sua performance nel corso del tiebreak, durante il quale ha sfoggiato una serie di colpi feroci che hanno prodotto un tondo e schiacciante 7-0 in suo favore. L’ex numero uno del mondo ha tentato di rimettersi in corsa nel secondo parziale, ma sul centrale di Pechino, la belga ha semplicemente dettato la sua legge, sbarazzandosi dell’ex campionessa del torneo prima dello scoccare delle 2 ore di gioco. Nella terza semifinale ‘1000 della sua carriera, Elise sfiderà la beniamina del pubblico, Qinwen Zheng, protagonista nel quarto di finale contro Svitolina, e sempre più vicina alla miglior versione di sé.
