[4] R. Nadal b. K. Edmund 6-0 5-7 6-3 (da Montecarlo, Carlo Carnevale)

Quella che sembrava una sgambata quasi di allenamento, si stava per trasformare in una clamorosa sorpresa. Il vento freddo del pomeriggio monegasco graffiava il comunque folto pubblico, mentre Rafael Nadal, vincitore di nove edizioni del torneo, lasciava andare braccio e quadricipiti in una durissima lezione al giovane Kyle Edmund. Venti minuti e sei game in fila per un sonoro bagel in apertura, incassati quasi con rassegnazione dal biondissimo britannico, 45 ATP e da molti considerando prossimo interprete di spicco del tennis mondiale. Colpi nel complesso profondi, nessun problema nel gestire gli scambi quasi sempre al comando: le rare volte in cui è chiamato in difesa, Nadal ribatte ogni fendente fino a sovvertire l’inerzia di ogni punto. Edmund sembra rivelarsi un contenitore semi vuoto, dritto spaventoso e nulla di più: a disagio nei pressi della rete, un po’ goffo negli spostamenti in avanti. La rottura si prolunga fino al break del 2-1 nel secondo set, che quasi sigilla l’incontro. Edmund reagisce con orgoglio e un pizzico di incoscienza giustificata dall’età, lascia andare ogni colpo (sopratutto dalla parte destra) e si scuote insieme alla folla: ne nasce un incontro disordinato, con Nadal che accorcia le traiettorie progressivamente e Edmund che guadagna fiducia e carica. Allo spagnolo non basta rientrare sul 4-4 per evitare il parziale decisivo, salutato dalla fintamente molesta presenza di un piccione che fa dannare gli addetti al campo. Edmund insiste con i suoi bolidi, cerca di spostarsi sul dritto con frequenza a volte esagerata, scegliendo di lasciare scoperta la parte destra del campo: Nadal ringrazia nel settimo gioco, ritrovando verve e spinta, e cariandosi con il consueto, vigoroso pugnetto. I successivi tre giochi sono burocrazia.

Positiva comunque l’impressione destata da Edmund, bravissimo a non demoralizzarsi dopo il rumoroso schiaffo iniziale: notevolissimo il dritto, anche in corsa, per quanto accompagnato da un rovescio ancora da levigare. Nadal bifronte, perfetto quando senza pressione ma poco pulito quando Edmund aumenta la resistenza: il piano della battaglia rimane il suo habitat naturale e il successo dopo l’ultima curva ne è conseguenza naturale. Servirà aggiungere più di una tacca domani: il temibilissimo teenager Zverev è lì ad attenderlo.

[1] A. Murray b. G. Muller 7-5 7-5 (da Montecarlo, Carlo Carnevale)

Sornione, un po’ svogliato e poco incisivo al servizio. Ma letale in volata, da campione navigato per evitare ulteriori seccature, oltre ai problemi fisici che paiono condizionarne il movimento alla battuta. Andy Murray, numero uno del mondo, vince all’esordio contro Gilles Muller, lussemburghese al best ranking di 28 ATP, grazie ad un’attenzione chirurgica nel finale di ciascun parziale. Non il miglior Andy, apparentemente ancora contratto dopo lo stop di un mese a causa di fastidi al gomito (ha saltato Miami): lento in uscita dai blocchi, eppure deciso in progressione, nonostante la penuria di punti diretti al servizio, per staccare un avversario tutto sommato non a disagio sulla superficie, nonostante lo stile offensivo e l’attitudine al serve and volley. Al primo turno Muller aveva vinto 6-2 6-2 contro Tommy Robredo, ormai ex giocatore ma maestro del mattone tritato.

Un primo set sonnolento, tolto dalla tasca del lungagnone francofono soltanto grazie alla di lui scarsa tempra: il lussemburghese gioca sciolto, ricama dropshot e soluzioni al volo, e arriva a servire per il parziale, dopo aver sprecato due set point in risposta (Murray perfetto da fondo). Due disastrosi turni di battuta lo fanno però sprofondare in una serie di tre game persi, nei quali con il rovescio manca volèe che solitamente eseguirebbe nel sonno. A farne le spese la racchetta, frantumata addirittura contro una delle suole. Muller aveva condotto la frazione con agio, approfittando dell’avvio in ciabatte di Murray, che nel game di apertura si era dimenticato la prima di servizio in borsa. “Ho iniziato a servire bene solo venerdì, quando mi sentivo meglio dopo l’infortunio” aveva detto il britannico alla stampa durante le round tables pre-torneo, e la sua prestazione odierna ne è dimostrazione: 8 doppi falli e 9 palle break concesse, nonostante una percentuale di prime palle piuttosto corposa (60 %), a testimonianza di una velocità non elevata. Il successo arriva grazie a sprazzi di buon tennis, aggressivo e propositivo con numerose discese a rete; buona la resa con il rovescio, che gli permette di tirarsi fuori da situazioni di pressione quando Muller lo aggredisce subito dopo le sue curve mancine al servizio. Il lussemburghese si era dimostrato sereno a Rotterdam: “Il primo titolo (Sydney, ndr) mi ha dato fiducia, ma non deve essere un punto di arrivo”. I risultati rispecchiano almeno in parte la fiducia: un turno vinto in tutti i primi tre Masters 1000 della stagione, e cinque delle sette sconfitte del 2017 arrivate contro top 10. Il coraggio viene però meno nei momenti importanti: anche nel secondo set allunga subito, ma cede immediatamente il controbreak a un Murray sicuramente più solido e preciso con i colpi a rimbalzo, che affila le lame per il fendente decisivo. Nonostante 6 prime su 8, Muller si vede trafiggere da un sontuoso passante di rovescio stretto nel dodicesimo gioco del secondo set, per concedere match point: il punto successivo si conclude con un dritto lungo di metri, e Murray per alzare i pugni rivolto verso il box, dove siede Jamie Delgado, con cui aveva scambiato in sessione d’allenamento al mattino. Quindicesimo successo nel Principato per Andy, che lo scorso anno si era arreso in semifinale al futuro vincitore Nadal: così anche nel 2009 e 2011, senza mai arrivare all’ultimo atto. Guardando al tabellone, questa potrebbe essere la volta buona.

[3] S. Wawrinka b. J. Vesely 6-2 4-6 6-2 (da Montecarlo, Laura Guidobaldi)

Questa volta Jiry Veseli non riesce a fare il colpaccio. Il “giustiziere” di Novak Djokovic l’anno scorso, soccombe al n. 3 del mondo Stan Wawrinka, riuscendo solo ad approfittare di un passaggio a vuoto dello svizzero e allungare l’incontro al terzo set. Ma Stan sembra “risvegliarsi” in tempo e chiude il match con lo score di 6-2 4-6 6-2. Il campione del Montecarlo Rolex Masters 2014 ritrova quest’oggi l’amata terra rossa. Per lui c’è Jiri Vesely, che tutti ricordano, appunto, per aver reso particolarmente amara la terra monegasca dell’edizione 2016 a Novak Djokovic, sconfiggendolo al primo turno. Tra i due c’è un solo precedente, allo US Open 2014, in cui Stan si era imposto in tre set pur essendo costretto a due tie-break. Il 23enne ceco è reduce dalla semifinale a Marrakech mentre Wawrinka comincia l’annata con le semifinali a Brisbane e all’Australian Open e la finale a Indian Wells. Primo set sul velluto per il n. 3 del mondo che, in 25 minuti, impone un severo 6-2 al ceco. Lo svizzero mette a segno il break sul 3-2 per poi – forse ispirato dalle splendide imbarcazioni che si godono la suggestiva baia di Montecarlo – “veleggiare” tranquillo verso il 6-2. Jiri tenta di pressarlo e di imporre la sua palla robusta con servizio e attacchi repentini ma i passanti chirurgici di rovescio di Stan e il suo controllo da fondo “smorzano” le velleità del n. 54 del mondo.

Nel secondo set lo svizzero continua senza patemi la sua corsa… ma attenzione. Si distrae e si fa sorprendere dall’avversario che sul 3-3 riesce a strappargli il servizio per salire poi 5-3. Wawrinka fa un passo in avanti sul 4-5. Ma non basta più. Vesely ora non fallisce nei suoi turni di servizio e, con precisione e accortezza, va a prendersi la seconda frazione per 6-4. Gli stacchetti musicali della We are Tennis Academy che risuonano allegri tra una manche e l’altra non corrispondono all’atmosfera sul court Rainier III, ancora avvolta dal “torpore” di una dolce mattina monegasca. Si ricomincia da capo. Il 32enne di Losanna ora è falloso, avendo perso la brillantezza sfoggiata nella prima frazione. Tuttavia, sale in vantaggio 2-1 e viene nuovamente “aiutato” da Jiri che, con una serie di malaugurati errori, gli consegna il break. Allunga ulteriormente il passo sul 4-1 per chiudere il match 6-2 al terzo set. Ora per Stan ci sarà Pablo Cuevas, vittorioso su Joao Sousa.

[Q] J.L. Struff b. [8] G. Dimitrov 4-6 6-3 6-2 (Corrado Boscolo)

[6] D. Thiem b. R. Haase 6-3 6-2 (Matteo Guglielmo)

Primo match di giornata sul campo numero 2 è la sfida tra l’austriaco Dominic Thiem e l’olandese Robin Haase. Nonostante i precedenti vedano avanti il giocatore dei Paesi Bassi (2-1), Thiem è senz’altro il favorito di questo match. La superiorità da fondo campo del numero 8 del mondo si evidenzia sin dai primi scambi. L’austriaco tiene sempre le redini del gioco e in questo modo porta casa il primo parziale con lo score di 6-3. Il secondo set risulta essere una pura formalità per Thiem che grazie ad un gioco ricco di rotazioni e colpi spettacolari di dritto, riesce a portare a casa la partita col punteggio di 6-3 6-2. Ottima prestazione quella odierna per colui che si prefigura come uno dei protagonisti in questa fase della stagione. L’avversario non era un cliente particolarmente ostico su questa superficie ed il numero 8 del mondo si è mostrato superiore sotto ogni aspetto. Al terzo turno Thiem è atteso dalla complicata sfida contro l’amico David Goffin, con il quale ha perso in sei occasioni su nove. L’ultimo match nel quale i due si sono affrontati risale all’ultimo Australian Open.

[9] T. Berdych b. [PR] T. Haas 3-6 6-1 6-4 (Matteo Polimanti)

Tomas Berych (tds n.9) e Tommy Haas, entrato in tabellone grazie al ranking protetto, aprono il programma odierno sul campo dei Principi. Il ceco nel turno precedente, ha sconfitto in volata il talentuoso russo Kuznetsov, mentre il veterano tedesco, 39 anni compiuti pochi giorni fa, ha impartito una lezione di tennis e di professionalità all’esuberante Paire, capace di dare dello scarso a un giocatore fenomenale come Haas, ex numero 2 al mondo. Precedenti in perfetto equilibrio, (2-2) disputati, ad eccezion fatta dell’ultima sfida ad Halle, sempre al meglio dei 5 set. Partenza disastrosa di Berdych che viene anestetizzato dal gioco vecchio stile del tedesco: il break decisivo del primo set arriva nel quarto game, quando con 3 gratuiti di dritto ed un doppio fallo, il ceco perde la battuta. Haas, perfetto sia al servizio, 78% di prime in campo e 82% di realizzazione, che con i colpi da fondo, si aggiudica in mezz’ora esatta il set con il punteggio di 6-3. Al termine del parziale, Berdych, apparso effettivamente lento nei movimenti, chiede l’intervento del fisioterapista per un dolore alla caviglia, su cui già era presente una vistosa fasciatura.

Nel secondo set arriva puntuale la reazione di Berdych che comincia a trovare continuità con i colpi, abbassando vertiginosamente il numero di errori non forzati rispetto al parziale precedente: il tedesco, che era stato perfetto nel primo set al servizio, subisce 3 break su altrettanti turni di battuta e incassa un pesante 6-1. Nonostante l’inerzia del match sia ovviamente tutta dalla parte del ceco, la velocità dei primi due set consente ad Haas di avere ancora energie in corpo, regalandoci un terzo set equilibrato. La svolta decisiva arriva sul 4-4: il tedesco, che già nel turno di battuta precedente aveva annullato una palla break, perde il servizio a 15; al cambio di campo Berdych non trema e chiude con il punteggio finale di 3-6 6-1 6-4 dopo 1 ora e 54 minuti di gioco. Solo applausi ad un encomiabile Tommy Haas, capace di dare a 39 anni ancora del filo da torcere ai giocatori più forti del circuito. Berdych, autore di una prova incolore, se la vedrà per un posto nei quarti di finale, contro il vincente della sfida tra Cilic e Chardy.

[14] A. Zverev b. F. Lopez 6-0 6-4 (Chiara Nardi)

Il miglior esponente della Next Gen Alexander Zverev, testa di serie n. 14 e vincitore quest’anno a Montpellier, supera in un match inedito Feliciano Lopez per 6-0 6-4 nel suo ultimo giorno da teenager (compirà domani 20 anni). Il primo set è senza storia. Lopez subisce tre break senza avere nemmeno una palla game. Nel terzo game è bravo ad annullare due palle break con altrettanti ace, ma si arrende alla terza opportunità concessa. Una risposta di rovescio in rete dello spagnolo consegna il parziale nelle mani del giovane tedesco. Lopez non è aiutato neanche dal suo amato serve&volley e perde il servizio anche nel terzo game del secondo set. Lo spagnolo è bravo a recuperare da 1-3, approfittando anche di un passaggio a vuoto di Sascha. Il teutonico però non si scompone, breakka nuovamente l’avversario e sale 5-3. Nel nono gioco si procura un match point, che Feliciano annulla con un bel rovescio incrociato vincente. Tornato al servizio Zverev conquista altri tre match point, chiudendo l’incontro con personalità mettendo a segno un ace. Al terzo turno attende Rafael Nadal, che prima dovrà superare Edmund.

[5] M. Cilic b. [WC] J. Chardy 6-3 6-0 (Michele Trabace)

Sul Campo dei Principi fa il suo esordio nel torneo Marin Cilic, numero 5 del seeding, opposto al francese Jeremy Chardy, numero 71 ATP e in tabellone grazie ad una wild card. Tra i due ci sono 4 precedenti con un bilancio in pareggio, ma l’ultimo incrocio è di qualche settimana fa a Miami con la vittoria di Chardy. Cilic fa suo il primo set in maniera piuttosto agevole col punteggio di 6-3, anche se un piccolo passaggio a vuoto nel terzo game gli costa un break: nel complesso mostra un tennis solido. Il secondo parziale è ancora più netto, Chardy rimane in partita per altri due giochi procurandosi anche una palla break, ma il croato dilaga e chiude 6-0 dopo poco più di un’ora di match mettendo a referto 29 vincenti con il 93% di punti realizzati con la prima in campo (25 su 27). In totale controllo durante tutto l’incontro Cilic, il quale passa agli ottavi di finale dove affronterà Berdych.

Risultati:

[3] S. Wawrinka b. J. Vesely 6-2 4-6 6-2
[9] T. Berdych b. [PR] T. Haas 3-6 6-1 6-4
[6] D. Thiem b. R. Haase 6-2 6-3
[13] P. Carreno Busta b. K. Khachanov 6-4 6-4
[14] A. Zverev b. F. Lopez 6-0 6-4
[1] A. Murray b. G. Muller 7-5 7-5
[5] M. Cilic b. [WC] J. Chardy 6-3 6-0
[15] A. Ramos-Vinolas b. [Q] C. Berlocq 6-2 6-2
[4] R. Nadal b. K. Edmund 6-0 5-7 6-3
[11] L. Pouille b. P. Lorenzi 6-2 6-4
D. Schwartzman b. [12] R. Bautista Agut 6-3 7-6(3)
[Q] J.L. Struff b. [8] G. Dimitrov 4-6 6-3 6-2