Forse non sarà avvenuto nel modo in cui lui stesso avrebbe voluto, ma Jiri Lehecka è l’ultima semifinalista del Mutua Madrid Open 2024, per la prima volta in carriera capace di raggiungere una semifinale 1000. Certo il ritiro di Daniil Medvedev ha dato “una mano”, ma il ceco ha comunque giocato finora un ottimo torneo, e merita di recitare una parte da protagonista nel ballo dell’ultimo venerdì. Consapevole del grande risultato offre una buona riflessione in conferenza anche sulla partita contro Nadal, oltre che sul discusso tema del format dei 1000 da 2 settimane.

D: “Si è discusso molto di questi Master più lunghi, da due settimane, e uno degli effetti di ciò è ovviamente che verso la fine del torneo non ci sono molte partite. Poiché Sinner si è ritirato e Medvedev si è ritirato, oggi c’era solo un singolare maschile. Cosa ne pensi? Forse il programma deve cambiare con questi eventi più lunghi?“

Lehecka: “Non è una domanda facile. So che ci sono grandi dibattiti a riguardo, ma secondo me questi eventi di due settimane non sono poi così male se hanno abbastanza spazio per tutti. Quando si organizzano questi eventi su siti dove c’è molto spazio per allenarsi, per prepararsi bene, ed è qualcosa che la gente vuole, che fa bene alla TV e a tutti, allora va bene, molto probabilmente ha senso. Non sono nella posizione di prendere tali decisioni, devo solo accettare quello che sta succedendo. Naturalmente quando hai il Master di una settimana, come Monte-Carlo e poi hai due giorni di pioggia, non è facile riprogrammare il tutto. Quindi questo è qualcosa in cui questi tornei da due settimane aiutano. E quando il torneo è insieme a quello femminile, va bene anche nella seconda settimana, quando ci sono meno partite.

Ma ovviamente ognuno può avere la propria opinione su questa cosa. Per quanto mi riguarda, sono ancora nella posizione in cui non ho giocato molti tornei di una settimana. L’anno scorso è stato il primo anno della mia carriera in cui ho giocato l’intero programma ATP e ho giocato a tutti i Masters 1000. Sto ancora cercando di trovare ciò che è bene per me, ciò che mi fa sentire bene, e questo è sicuramente un processo lungo. Non è facile stare quattro settimane fuori casa: se giochi bene da qualche parte, diciamo qua e poi devi andare direttamente a Roma, oppure se sei negli States e stai giocando bene a Indian Wells e poi devi restare lì per il Miami Open, non è facile partecipare a questi tornei per così tanto tempo. Ma fa parte del gioco. Chi sta attraversando meglio questi momenti, chi sta meglio e chi si sente più sicuro di stare lontano da casa… questi sono i giocatori che hanno più successo“

Pellegrino Dell’Anno (Ubitennis): “Domani affronterai Auger-Aliassime, contro cui hai vinto il vostro ultimo match all’Australian Open. Questo ti rende fiducioso?“

Lehecka: “Sì, assolutamente. Io e Felix ci conosciamo abbastanza bene. Ci siamo allenati insieme un paio di volte e abbiamo giocato una partita fantastica lo scorso anno in Australia. Sicuramente sarà un grande incontro. Penso che entrambi sappiamo cosa aspettarci l’uno dall’altro, e di sicuro non sarà facile. Siamo in una fase del torneo in cui non puoi scegliere contro chi giocare la semifinale, quindi tutti quelli che sono in campo sono super forti, e spero di essere io il più fortunato domani“

D: “Come hai preso la vittoria contro Rafa? E qual è stato il ruolo di Tomas Berdych? É venuto apposta per questa partita?“

Lehecka: “La mia partita contro Rafa è qualcosa che ovviamente terrò a mente per molto tempo, cos’altro posso sognare se non battere Rafa in Spagna in questo fantastico stadio davanti a un pubblico così rumoroso? Non è stato facile, è un giocatore molto solido sulla terra battuta (sorride). No sto scherzando, ovviamente è il migliore che abbia mai camminato su questo pianeta se parliamo di giocare sulla terra battuta. Ma per me non è stato facile perché non giocavo solo contro Rafa. Stavo giocando contro altre 12.000 persone che tifavano per lui. Quindi è stato molto difficile mentalmente e sono molto felice di averlo gestito bene. Ovviamente è una grande vittoria, ma volevo concentrarmi sulla partita di oggi, perché non volevo lasciare andare le mie emozioni con quella.

Volevo solo concentrarmi bene e nuovamente su un’altra partita, perché sapevo che Daniil è un giocatore totalmente diverso da Rafa, che gioca molto profondo, con colpi piatti. Si sta muovendo incredibilmente bene, sta servendo bene. Sapevo che sarebbe stato qualcosa di totalmente diverso, ho cercato di prepararmi bene, e purtroppo è finita come è finita. Ma si sa, questo è lo sport. È successo anche a me l’anno scorso quando giocavo contro Daniil a Wimbledon, ottavi di finale. Anche io sono stato costretto al ritiro, e ora è successo a lui. Quindi lo abbiamo fatto una volta a per uno, il che è piuttosto divertente. Ma allo stesso tempo è molto triste che abbiamo giocato due partite l’uno contro l’altro, una volta agli ottavi di finale di uno Slam e una volta ai quarti di finale di un 1000, ed entrambe le partite sono finite con il ritiro“

D: “Anche se non era il modo in cui speravi di qualificarti, come ti senti ad essere in semifinale in questo torneo?“

Lehecka: “Onestamente è una sensazione fantastica. Giocare il mio primo evento su terra battuta dell’anno, un Masters 1000, ed essere in semifinale, è semplicemente fantastico per me. È proprio quello che desideravo da molto tempo dopo che l’anno scorso non avevo giocato molto bene nei 1000. Non voglio dire che ero un po’ timido nel competere o nel giocare il mio miglior tennis, ma ho acquisito un’esperienza importante che mi ha aiutato nelle partite come contro Rafa, in questo tipo di incontri. Sono felice di essere riuscito a giocare bene quest’anno dopo Indian Wells anche un altro 1000, ed è un traguardo molto importante giocare la mia prima semifinale“