“Non è male questo Borg junior!” Questa è stata la frase più ricorrente nella tribuna stampa oggi occupata da pochi intimi e purtroppo confinata in piccionaia come è diventata triste abitudine degli eventi che – tutti eh, mica solo la Coppa Davis a Bologna – mirano a far cassetta.

Poiché i giornalisti non pagano il biglietto…pazienza se per vedere la palla, e magari perfino l’espressione di Borg Junior a caccia di qualche somiglianza con l’Orso Bjorn, quelli più miopi hanno bisogno del cannocchiale.

I giovani colleghi ci sono abituati. Per il vecchio cronista è meno tollerabile, anche se ormai da tempo si è rassegnato a constatare che se una volta presenza di un inviato a un torneo era considerata un privilegio per il torneo, oggi invece il privilegio te lo concedono ad accreditarti …se non hai un microfono tv e qualcuno ha pagato per te i diritti tv.

Nostalgia dei tempi tv accanto a Rino e Gianni (Tommasi e Clerici, preciso per i più piccini)? Forse. Nostalgia anche di Bjorn Borg, classe 1956, 11 Slam prima in ginocchio e poi braccia al cielo in segno di giubilante trionfo, 6 Roland Garros e 5 Wimbledon, quando per vincere uno dopo l’altro come seppe fare lui tre volte di fila (1978-1979-1980) voleva dire essere davvero fenomeni, perché la terra rossa era bella lenta, l’erba era tutt’altra erba (assai più bassa e veloce: guai a pensare di vincere giocando a fondocampo) e fra uno Slam e l’altro c’era una sola settimana. Ben altra transizione rispetto a oggi che ce ne sono tre.

Beh, il peso di quell’eredità deve essere stato terribile, spaventoso, per il giovane Leo, classe 2003, e grande curiosità mediatica di questo primo duello bolognese di Davis Cile-Svezia. Bjorn lo ha avuto a 47 anni, dalla terza moglie, Patricia Ostfedt. L’Orso di Sodertalje era un tipo riflessivo. Prima di metterlo al mondo ci deve aver pensato parecchio. Molto di più di quanto ci mise a inventare un nuovo tennis, quello tutto lift e top-spin. Quei frulloni arrotolati di dritto che passavano così alti sopra la rete – salvo quando doveva tirare il passante con rovescio bimane – che non conoscevano errore e finivano immancabilmente sopra la spalla dei suo avversari…quasi tutta gente che ancora il rovescio lo giocava tradizionalmente a una mano sola. Chissà che Rafa Nadal non si sia ispirato a lui nel cercare con i suoi topponi mancini …la spalla alta di Federer dal rovescio più elegante ma ad una mano sola, Roger ,la sua vittima prediletta sui campi rossi dove la palla rimbalzava ben più alta che sull’erba.

Del resto Gino Ballerini, il maestro del mio circolo tennis Firenze vedendomi che lo giocavo a due mani – un vizio preso perché a quattro anni e giocando contro il muro la racchetta era ancora troppo pesa – mi disse paro paro: “Ubaldo con il rovescio a due mani non si può arrivare da nessuna parte!”.

Non sarebbe giusto oggi criticare il caro vecchio Gino che non c’è più.. Era un ottimo maestro per quei tempi. Ed era bravo soprattutto a insegnare il rovescio a una mano. Di rovesci a due mani, salvo Beppino Merlo (due volte semifinalista al Roland Garros e finalista al Foro Italico) e Pancho Gaudenzi – sì lo zio di Andrea, avvocato faentino dal grande sense of humour –  in Italia non se ne erano praticamente mai visti, quantomeno a livelli decenti. Che mi diffidasse dal praticarlo era più che legittimo.

 D’altra parte si sta parlando del 1954. Jimmy Connors aveva due anni, Chris Evert non era ancora nata. Furono loro due i veri precursori del nuovo stile. Ma lo giocavano bello piatto. Non come quello di Bjorn.

Bjorn infatti e invece anche liftato. Proprio bello alto quando gli serviva e invece con la palla a scendere subito dopo la rete quando era un passante che doveva slacciare le stringhe all’attaccante avversario. “Palla calante, punto vincente!” declamava soddisfatto su Capodistria e Tele+ il grande Rino. E Gianni, la spalla che non era una spalla, assentiva, talvolta applaudiva.
Beh, ma voi volevate sapere di Leo Borg. E anch’io. Ne avevo letto, su Ubitennis – ci mancherebbe altro! – ne avevamo scritto più volte. Curiosità banale quanto inevitabile.

Leo ha esordito in Davis qui a Bologna, a 20 anni, con cinque anni di ritardo rispetto a quando il papà, nel 1972, esordì in una Davis molto diversa contro il neozelandese Onny Parun.

Sì, la Davis allora non è quella di ogg. Ogni incontro si giocava su cinque duelli in tre giorni e – lo dico per i più giovani dei nostri lettori – si giocava sulla distanza dei tre set su cinque. Quel ragazzino dai capelli lunghi e biondi sulla spalle che pochi mesi dopo avrebbe vinto sedicenne il torneo junior di Wimbledon, battezzò il proprio esordio con una vittoria in cinque set. Rimontandone due al ben più esperto Onny Parun, un tipo che non si arrendeva mai: 4-6,3-6,6-3,6-4,6-4. Così nacque la leggenda di Ice-Borg.

Eppure, come accennavo, il kiwi di Wellington Onny Parun era un guerriero irriducibile. Era altissimo per l’epoca, un metro e 88cm, aveva un gran servizio e un’apertura alare sulla rete tale che rendeva un’impresa riuscire a passarlo. Con un gran serve&volley – allora usava! –  centrò due quarti di finale a Wimbledon (1971 e 1972, già proprio quell’anno in cui perse da Bjorn quindicenne!) un quarto all’US Open 1973, ma se i quarti al Roland Garros 1975 furono la cartina di tornasole della sua completezza… per lui neozelandese, fu soprattutto una finale all’Australian Open 1973, persa in 4 set con il n.1 del mondo John Newcombe, a fargli vivere momenti di vera gloria e eterna popolarità in patria.

Fra un inciso e l’altro ne accenno un altro del tutto personale: proprio qui a a Bologna, durante un torneo WCT nel quale Borg perse da Vincenzo Franchitti che credo sia stato il solo italiano capace di batterlo in Italia, ebbi la fortuna, l’onore, la gioia, di scambiare i miei più memorabili, unici 5 minuti di palleggio con Bjorn!

Quanto invece a Onny Parun ricordo che lui giocò anche (1974) nel mio torneo di Firenze. Il Kiwi perse in semifinale, 5-7,6-4,6-1 da Paolo Bertolucci (che in finale si arrese nettamente, 6-3,6-1 davanti all’amico fraterno Adriano Panatta; ma Adriano e Paolo vinsero poi il torneo di doppio battendo gli ungheresi Machan-Taroczy).

Da almeno tre anni, prima ancora di perdere da Bjorn Borg in cinque set, quel lungo perticone neozelandese aveva un grosso problema di cervicale, ma non mollava. Non ne voleva sapere. Ma avreste dovuto vedere com’era conciato. Quando serviva era costretto a tenere una cordicella in bocca in qualche modo legata alla testa. La mordeva e la stringeva, evitando così di far schioccare collo e testa. Chi parla oggi di resilienza, spesso a sproposito, avrebbe dovuto conoscere Onny Parun.

Ma ora basta con i ricordi su Bjorn…di cui Leo Borg non ne può più. E sì che ne avrei altri 1000. Gli assomiglia, questo sì. Il suo colpo migliore da fondocampo è lo stesso del padre: il rovescio a due mani. Direi che a rete sembra più naturalmente portato del papà, mentre al servizio è addirittura meglio del Bjorn ventenne. Forse non venticinquenne. Anche Bjorn, come Nadal, come Djokovic e tanti altri, migliorò via via servendo. Ma Leo mi è parso migliore sia come velocità oraria, costantemente sopra i 200 km – ok sono cambiate le racchette …quella Donnay non esiste più, una delle sue la ebbi anch’io e la misi ad un’asta benefica – ma anche come continuità.  Leo ha servito, sparandolo sempre a tutta, l’84% di prime, 75 prime su 89, e ha fatto più di 3 punti su 4 quando le ha messe, esattament il 76%. Prendo le distanze però dalle statistiche ITF: ho trovato che Borg avrebbe fatto zero doppi falli, mentre almeno uno – e sanguinoso – lo ha fatto sul 5 pari del tiebreak del primo set. Avesse messo lì dentro uno dei suoi soliti servizi avrebbe conquistato il setpoint. E chissà.

Ecco, a Bjorn non sarebbe successo: ricordo che nella finale del Roland Garros 1979  contro il paraguagio Victor Pecci (vinta 6-3,6-1,6-7,6-4), Bjorn per evitare di farsi attaccare sulla seconda servi qualcosa come 96 “prime” su 104. Cito a memoria. Posso sbagliare…ma sono sicuro che è di poco. Un lettore, Salvo, con un apprezzato post, mi informa cortesemente – e qui aggiungo – che Borg servì 99 prime palle su 107! Beh, non mi lamento della mia memoria…sono passati 44 anni! Beh, è vero che invecchiando è soprattutto la memoria breve ad accusare defaillances

Cristian Garin faticava enormemente a rispondere. Leo a dispetto del suo ranking, 334 Atp, ha fatto match assolutamente pari con il cileno che oggi – dopo tutta una serie di infortuni: il tendine di Achille lo ha a lungo martoriato – è n.103, ma nel settembre del 2021 (non un secolo fa) era asceso fra i top 20, addirittura n.17!

“Borghettino” ha avuto la pallabreak del 3-2 nel terzo set. Se l’avesse trasformata… chissà?

Insomma, davvero è giusto, sacrosanto addirittura, dire “non è male questo Borg”.

Ha finito per perdere soltanto 7-6(6), 3-6,7-5. Chissà… se fosse stato un match di cinque set magari Leo vinceva al quinto come Bjorn contro Parun!

Nico Massu, il capitano cileno che vidi vincere ai Giochi di Atene del 2004 le prime due medaglie d’oro cilene, in singolo (battendo Fish) e in doppio con Mano de Pedra Gonzales, ha visto Borg junior (warning ai criticoni precisini: lo so anch’io che Leo non è più neppure un teenager…) proprio come l’ho visto io: “Leo Borg mi ha stupito, proprio sorpreso. Non lo conoscevo. Non mi aspettavo di vederlo giocare con quel servizio, con quella solidità, quella consistenza. Da top-100 sicuro, forse anche da top-50. Ad esordire così bravo davvero!”

In effetti Leo, che con pugnetti al cielo e grida si dava una carica più da Lleyton Hewitt che da Bjorn Borg, bella grinta davvero, è piaciuto molto a tutti. Anche se è mancato nell’ultimo game quando è andato sotto 0-40 sul servizio. E’ stato Ice-Borg anche lui per salvare i primi 3 matchpoint, ma poi sull’ultimo ha sbagliato un rovescio lungolinea coraggioso ed aggressivo, similBjorn…ma solo simil perché anzichè bucare e tramortire Garin, ha schiaffeggiato la rete vicino al nastro. Sarebbe stato punto. Lo sarà la prossima volta. Ha perso ma ha superato brillantemente l’esame. Eh sì “Davvero non è male questo Borg junior!”.