Se si giudicasse la bontà di un torneo meramente in base alla classifica delle giocatrici arrivate alle fasi finali, allora il WTA International di Rio de Janeiro risulterebbe essere probabilmente il peggior torneo dell’anno. La classifica media delle quattro semifinaliste è infatti 156. Non tanto meglio di un discreto $25k europeo di metà stagione. Il tennis però, e lo sport in genere, non può essere valutato solo da fredde cifre. Ed ecco che le semifinali di Rio assumono tutt’altro valore: Martic contro Schiavone, Cirstea contro Rogers.

Petra Martic è una giocatrice che vale ben di più del 162 che la classifica le assegna ora. La venticinquenne croata si fece notare per la prima volta dal grande pubblico sei anni fa, quando nel torneo indoor di Parigi sconfisse una belga, Wickmayer, che sembrava dovesse seguire più da vicino le gloriose orme delle sue compatriote Henin e Clijsterse che ha invece finito per veleggiare attorno alla cinquantesima posizione della classifica. Wickmayer all’epoca era numero 15 al mondo e veniva dalla semifinale degli US Open e dal quarto turno degli Australian Open dove aveva tolto un set a Justine Henin. La croata giocò una partita splendida, favorita da un gran servizio e da un gioco bello, vario, fatto di accelerazioni e variazioni, di spada e di fioretto. Vinse 7-5 al terzo set e sembrava fosse arrivata una consacrazione. Riuscì a raggiungere poi il numero 42 nel 2012, anno in cui raggiunse la sua unica finale a livello WTA a Kuala Lumpur, ma non riuscì a mantenere le attese createsi sul suo futuro, a causa di quella fragilità emotiva che ha spesso seguito come un’ombra la sua avversaria odierna, la nostra eroina nazionale, Francesca Schiavone, precipitata ora al numero 132.
Francesca, la poetessa della racchetta, intricata sia a parole che nel gioco. Francesca, l’unica giocatrice il cui gioco riflette a specchio la sua personalità. Francesca, che amo per e nonostante le sue contraddizioni. Francesca, che in campo è gioia e dolore e esaltazione e annientamento e artista e manovale. Francesca, che è tweener e volée smorzata, back e top, rovescio affossato a metà rete e dritto fuori campo. Francesca, che viene ripetutamente invitata a trovare un chiodo a cui appendere quella racchetta che, si dice, non essere degna di essere trascinata mestamente di sconfitta in sconfitta dopo essere stata sul tetto del mondo. Francesca, che però non si arrende e lotta per quello che le piace fare anche se le provoca così tanti dispiaceri. E che continua a regalare emozioni, quelle emozioni che ti portano a dire, fa niente dei risultati, continua a regalarcele.

L’unica volta che ha affrontato Martic è stato a Marrakesh nel 2013, quando uscì vittoriosa in due set, riuscendo poi a conquistare il torneo. L’ultimo della sua carriera, finora. Chissà che magari… Nel torneo Schiavone ha faticato notevolmente sia contro Duque Marino che contro Burger, a cui ha dovuto persino annullare un match point. Martic anche viene da due maratone di due ore e mezza l’una vinte contro Erakovic e Arruabarrena.

La partita inizia con una piacevole, se non sei una delle due persone in campo, temperatura di 32 gradi. Il primo gioco è chiuso dalla Martic con un bell’ace sulla T. Schiavone ha già fatto vedere in sequenza un back di rovescio lontano chilometri dalla riga di fondo, un dritto colpito male, una smorzata millimetrica morta dopo la rete ed una deliziosa volée di rovescio in chiusura di uno scambio votato all’attacco. Francesca risponde con un gioco vinto a 0, anch’esso condito di un ace centrale. Martic, tuttavia, non vuole esser da meno e piazza questa volta due ace e due servizi vincenti. Sembrano entrambe piuttosto centrate e la partita potrebbe promettere bene. Il servizio continua a farla da padrone anche nel quarto gioco, conquistato a 15 da Francesca. Martic continua a far parlare il suo servizio per lei ed in un lampo si è sul 3-2. 70% di prime in campo finora e 91% di punti vinti con la prima. Tre pari dopo che Schiavone tiene a trenta, ma che bella partita stanno giocando. Dritti carichi, sortite a rete, smorzate e volee da ambo le parti. Ecco che, ovviamente, Martic ci smentisce colpendo due doppi falli in serie, a cui Francesca fa seguire un dritto inside-out strettissimo di parigina memoria ed un fantastico vincente di rovescio lungolinea. È break, il primo. 4-3 Francesca e coach Martic precipitosamente chiamato in campo. La cura sembra sortire i suoi effetti e la croata comincia a far viaggiare il dritto, 15-30. Francesca però è sul pezzo questo pomeriggio e con il secondo ace e due altri servizi vincenti vola sul 5-3. Un paio di punti costruiti bene ed un regalo della croata ed arrivano i primi due set point per Schiavone, il primo annullato da un ace ed il secondo da una volee di dritto. E poi ace Martic e smash Schiavone e ancora smash Schiavone. Altro set point, questa volta quello buono: dritto lungo della croata e 6-3 per Francesca.

Il secondo set prosegue sulla falsariga del primo. Francesca è ispirata, gioca bene di dritto, di rovescio, col servizio e Martic sembra iniziare a patire l’enorme differenza carismatica. Nel successivo game al servizio inizia con un gran servizio ed un dritto vincente, Francesca però si diverte, si esalta, continua a macinare vincenti con il dritto e ad intrattenersi in battaglie di back portate a casa vittoriosamente e conquista il sesto gioco consecutivo. Si prodiga anche in serve and volley, per la disperazione della croata che inizia un flusso di coscienza joyciano comune a molti giocatori di sport individuali. Siamo 6-3 3-0 e a meno di, frequenti tra l’altro, distrazioni di Schiavone la partita sembra avviata su binari a noi favorevoli. Martic riesce finalmente ad interrompere un’emorragia di sette giochi grazie a dei servizi ben piazzati. Così, un po’ di rabbia, un po’ di determinazione, decide di attaccare anche in risposta. Tre punti vinti di forza e “Ajde” è contro-break. 3-2 Schiavone nel secondo set. I colpi a Francesca iniziano ad uscire di poco e Martic inizia a colpire le righe. Incredibile come possa cambiare l’inerzia di una partita. È 3-3 e set che ritorna in discussione. Schiavone sbaglia ancora di dritto quando Martic di dritto sforna vincenti e ci sono due palle break per la croata. Francesca sbraita, aumenta la potenza del ruggito, si arrabbia: “Quanto gioco male” e poi si esalta grazie ad una squisita stop-volley di dritto e ad un passante vincente di rovescio. Di prepotenza conquista il game e sale sul 4-3. Schiavone chiama l’allenatrice che alle esortazioni sullo stare calma e tranquilla si sente rispondere, “ma tu sei tranquilla?” Ah che mestiere difficile deve essere quello di accompagnare Francesca. Il gioco successivo vede entrare in campo anche aspetti divini quando Francesca, puntando il dito al cielo, ringrazia i santi a lei più cari per una palla break conquistata grazie ad un nastro beffardo. La prima la spreca con un rovescio destinato al campo numero 1 più che al centrale, ma sulla seconda Martic decide di semplificarle la vita, commettendo il secondo doppio fallo del game. Schiavone va a servire per il match sul 6-3 5-3. Un ace la porta sul 30-0. “Andiamo!”, servizio vincente e tre match point. Basta il primo, il dritto di Martic va in rete. Braccia in alto, gran sorriso e prima finale dal 2013, diciottesima della sua carriera, sei le vittorie.

La seconda semifinale vede contrapposte Sorana Cirstea, rumena numero 199 WTA ma con un passato da numero 21, e Shelby Rogers, ventitreene americana numero 131 e best ranking alla posizione 70 raggiunto nel Settembre 2014. Cirstea è il prototipo della giocatrice bombardiera del ventunesimo secolo. Capace di raggiungere una finale nel Premier 5 di Toronto ed i quarti di finale dei Roland Garros, è anche in grado di perdere in fila diversi primi turni in tornei ITF. Un solo piano di gioco: colpire tutto e forte, cercando sempre il vincente. Boom, boom, boom. Intervallati spesso dagli “out” dei giudici di linea. Un po’ come Aravane Rezai o la nostra Camila Giorgi. Rogers invece è più regolarista, in grado comunque di colpire la palla forte e piatta e di produrre qualche vincente.

Come è spesso il caso con Cirstea la partita ha un andamento schizofrenico determinato dalla frequenza degli “out” sui vari comodini tirati. Rogers va subito avanti di un break nel primo set, 2-1, allungando poi ulteriormente con un altro break sul 4-2. Qui Cirstea si sveglia, i colpi riescono a trovare il campo e si riavvicina nel punteggio. Chiamata ancora a servire per il set, Rogers concede una palla break ma chiude poi alla prima occasione grazie all’ennesimo errore gratuito di rovescio della rumena. 6-4 per Rogers.
Il secondo set inizia ancora con un servizio perso da Cirstea, che va subito sotto 2-0. La lampadina torna di nuovo ad accendersi e quattro games consecutivi la portano sul 4-2. Ma la luce va ad intermittenza ed errori in serie portano Rogers a conquistare tre giochi di fila ed a conquistarsi la possibilità di servire per il match sul 6-4 5-4. Un gran rovescio vincente le dà 2 match point ed un dritto lungo della rumena le garantisce la vittoria. 6-4 6-4 per Rogers dunque, che domani giocherà la sua seconda finale WTA dopo quella persa sulla terra rossa di Bad Gastein nel 2014 contro Andrea Petkovic. Non ci sono precedenti fra Schiavone e Rogers.

Risultati:

F. Schiavone b. P. Martic 6-3 6-3
S. Rogers b. [WC] S. Cirstea 6-4 6-4

Lorenzo Dicandia