Ti sei reso conto del cambiamento quando hai tenuto il servizio nel quinto game dopo aver salvato due palle per il doppio break?
Certamente più tardi, dopo il match, possiamo dire che è stato un momento chiave. Ma allo stesso tempo, nonostante avessi vinto quel game, ero ancora sotto di un break. Quindi è stato certamente un momento importante, ma poi ho chiamato un challenge, un challenge positivo per me, e anche quello è stato un momento importante. Quindi dovevo recuperare il break. Dopo aver recuperato il break ho sentito che quello era stato un momento molto importante.

Pensi che stia ritornando tutto di nuovo?
Come ho detto all’inizio, mi sento forte mentalmente. Sento di avere l’energia giusta. Quando questo avviene, il resto è un po’ meno complicato. Riesco a lottare su ogni palla. Riesco a non mollare durante tutto il match e a credere di nuovo in me stesso, che è ciò che mi fa giocare con più energia e meno nervosismo. Questo è molto importante per me. È il modo in cui ho giocato durante tutta la mia carriera e mi ha dato molto. Questa settimana è molto positiva e molto importante per me.

Potresti dire che cosa stavi pensando all’inizio del match? Senza dubbio Kei aveva iniziato molto bene, pensavi che fosse impossibile per Kei continuare a giocare a quel livello, qual era il tuo pensiero?
No, no. Non ho mai pensato che fosse impossibile per Kei giocare a quel livello. È un giocatore straordinario, uno dei migliori, ed è in grado di giocare al livello più alto. Ha iniziato velocemente a colpire molto bene tutte le palle, era molto aggressivo e serviva molto bene. Poi ha iniziato a sbagliare qualche prima di servizio e io sulla seconda rispondevo molto bene, rispondevo in modo molto aggressivo. Secondo me questo è stato molto importante. Quindi la risposta è stata fondamentale e allo stesso tempo il servizio è stato buono abbastanza per questo incontro.

Puoi parlare di quanta importanza ha per il prossimo turno aver vinto un match come quello contro Sascha, in cui hai battagliato, e poi averne vinto uno in due set contro un avversario di alta qualità? Quanto è importante ottenere questo genere di vittorie per il prossimo turno? Parla di chi potresti affrontare.
Non so che influenza avrà sul prossimo turno il modo in cui ho vinto gli ultimi due match. Ogni giorno è diverso. Il fatto di aver vinto contro grandi giocatori rende il torneo molto positivo per me. Ho avuto un tabellone duro sin dall’inizio, ed essere riuscito ad arrivare in semifinale, soprattutto con la vittoria di oggi contro un top player, è un qualcosa di molto importante per la mia fiducia e per credere in me stesso. Quindi mi ha già dato tanto. Domani farò del mio meglio. Continuerò a giocare con la stessa energia. Vedremo come andrà. So che Novak sta giocando in modo incredibile, quindi è molto complicato, ma io sono qui per continuare a divertirmi, per continuare a fare del mio meglio e per continuare a giocare con l’energia giusta.

Se affronterai Novak, come ti riprendi dopo la finale di Doha? Lo hai affrontato molte volte, ma quel match non è stato serrato.
No, certamente non è stato serrato. È stato facile per lui. Ma allo stesso tempo ci sono stati grandi punti. Il risultato è stato netto, ma lo svolgimento del match non lo è stato così tanto. Ma è stato evidente che Novak avesse giocato in modo incredibile, quando gioca così è difficile fermarlo. Niente da dire sul match se non congratularmi con lui. Domani è un altro giorno. Lui è il favorito, perché sta vincendo quasi sempre. Quindi sono qui per godermi l’incontro di domani, per godermi la vittoria di oggi contro un grande giocatore. Domani ho la possibilità di affrontare un altro top player.

Voglio chiederti del tuo rapporto in evoluzione con Novak. L’immagine di voi due nel tunnel è molto famosa sui social. Suo padre ha rilasciato una bella intervista a Newsweek, in cui parla di quanto la rivalità con te abbia migliorato Novak sia come persona che come giocatore. Volevo chiederti come ti vedi cambiato con lui nel circuito negli ultimi dieci anni?
Penso che Novak sia migliorato in ogni aspetto. Penso che sia un bravo ragazzo. Allo stesso tempo ha imparato molto sin dall’inizio sia in campo che fuori dal campo. È molto intelligente. Sta facendo bene in tutti gli aspetti. Ho un grande rapporto quasi con tutti nel circuito. Odio avere problemi con qualcuno. La vita è migliore e più semplice se hai un buon rapporto con tutti. Se non hai delle tensioni quando sei nello spogliatoio sei più felice. In fin dei conti, come ho detto centinaia di volte, questo è il gioco. Questo è lo sport. Rapporto e amicizia sono più importanti di qualsiasi altra cosa.

Il primo risultato di rilievo per Novak è stato qui nel 2007, tu lo affrontasti in finale. Ricordi cosa pensavi di lui in quella finale? E poi l’anno successivo quando lo affrontasti di nuovo, quanto era migliorato dal 2007 al 2008? So che è stato tanto tempo fa.
È stato tanto tempo fa e lui è sempre stato molto bravo. Ma come tutti i giocatori, anche se sei molto bravo, anche io quando avevo 18, 17 o 19 anni, anche Roger, anche Andy, tutti hanno uno sviluppo, e se sei intelligente e se ami il gioco e intorno a te hai le persone giuste e non ti infortuni, lo sviluppo dovrebbe essere positivo. Sicuramente ha avuto lo sviluppo giusto, perché migliora sempre, ed è per questo che è ancora al livello più alto dopo quasi dieci anni.

Traduzione di Chiara Nardi