ATP Memphis: out Karlovic e Fritz, Johnson fatica
Il croato sconfitto all’esordio da Basilashvili che conferma il buon momento. Ebden elimina Taylor Fritz, finalista lo scorso anno
Il croato sconfitto all’esordio da Basilashvili che conferma il buon momento. Ebden elimina Taylor Fritz, finalista lo scorso anno
PUNIZIONE SEVERA PER IL RE – L’unico incontro di singolare relegato sul Grandstand è quello del qualificato King. Battendo Tomic due giorni fa, King è diventato il primo giocatore di Barbados a vincere un incontro del main draw dell’ATP World Tour. Oggi, però, il tennista più famoso dell’isola dei Barbuti deve arrendersi a Mikhail Kukushkin. Il dritto del kazako si rivela troppo pesante per King che perde rapidamente i primi quattro giochi. Limitandosi a direzionare bene la palla e con la complicità dell’avversario, il barbadiano riesce a recuperare i due break, mancando però l’aggancio sul 4 pari. Kukushkin, questa settimana fuori dai primi 100 del ranking per la prima volta dal 2013, ritrova in fretta la precisione e non lascia più un solo game a King.
UN ALTRO DERBY USA – Tim Smyczek, proveniente dalle qualificazioni, impegna per un set e mezzo Steve Johnson, testa di serie numero 4. Benché alto solo 175 cm e dotato di una palla decisamente leggera, lo sfavorito costringe regolarmente nell’angolo sinistro il numero 30 ATP che si difende con il rovescio slice; il colpo non crea difficoltà a Smyczek, anzi, gli permette di aspettare la palla giusta per uscire dalla diagonale, muovere l’avversario e magari venire a prendersi il punto a rete. Incamerato il primo set per 6 a 3, Smyczek si porta avanti anche nel secondo ma, sul 3-1, uno smash sbagliato dà il via a uno sciagurato game di servizio che fa girare completamente l’incontro: Smyczek inizia a perdere punti sulla sua diagonale preferita e va in confusione; l’altro prende fiducia, il servizio gli funziona meglio, riesce finalmente a comandare con le sue manate di dritto e si guadagna l’accesso al quarto di finale contro Kukushkin con un eloquente parziale di 11 giochi a 3.
ANCORA BASILASHVILI – Ivo Karlovic è testa di serie numero uno, ha beneficiato di un bye al primo turno e il suo torneo inizia oggi, giovedì: sono le stesse condizioni della settimana scorsa quando è sceso in campo a Quito per essere sconfitto da Estrella Burgos nonostante i 39 ace. Probabilmente, non ci pensa neanche e si concentra sull’avversario contro cui è in vantaggio 2 a 0 negli scontri diretti, ma che la scorsa settimana è giunto in semifinale a Sofia dove ha battuto anche Dominic Thiem. È Nikoloz Basilashvili, georgiano (di Tbilisi, non di Atlanta), e quel risultato gli ha fatto guadagnare la sua miglior classifica – il numero 67. Il primo set si avvia felicemente verso il 6 pari con una sola palla per strappare il servizio nemico: è Basilashvili a fronteggiarla e salvarla nel quarto gioco. Il tie-break si decide sul secondo turno di servizio di Ivo con un gran passante di Basilashvili e il successivo doppio fallo del croato. Karlovic sembra non crederci molto e, al sesto gioco, si ritrova sotto 15-40: ace di seconda ad annullare la prima palla break ma, sulla successiva, Basilashvili riesce a rispondere in qualche modo e Ivo non riesce a gestire una complicata volée bassa: è break. Il georgiano non trema, tiene i due successivi turni di battuta cedendo un solo punto e aspetta il vincente dell’ultimo incontro della giornata.
L’ULTIMO INCONTRO (APPUNTO) – Taylor Fritz, diciannovenne californiano, affronta il qualificato australiano Matthew Ebden. Fritz, che a Memphis ha raggiunto la finale nel 2016, si porta subito sul 2-0, ma subisce il pronto ritorno dell’avversario che infila quattro giochi consecutivi. L’americano spinge ogni palla, ma trova errori a ripetizione. Riesce comunque a procurarsi due palle per rientrare nel set proprio quando Ebden serve per chiuderlo, ma è bravo l’australiano a procurarsi il punto sulla prima e a lasciare a Fritz il compito di sbagliare sulla seconda per il meritato 6-4. Il secondo set procede senza break fino a quando Ebden, servendo sul 4-5, perde il secondo 15 per una leggerezza incredibile e Fritz inizia a scoccare vincenti portando il match al terzo. Ebden non si scompone e allunga 4-1 con due break, ma un turno di servizio distratto da parte dell’australiano risveglia Fritz e partita e pubblico si infiammano. L’americano non riesce però a convertire due palle break per il 4 pari in un game durato 14 punti e crolla nell’ultimo turno di servizio.
Risultati:
M. Kukushkin b. [Q] D. King 6-3 6-0
[4] S. Johnson b. [Q] T. Smyczek 3-6 6-4 6-2
N. Basilashvili b. [1] I. Karlovic 7-6(2) 6-3
[Q] M. Ebden b. T. Fritz 6-4 4-6 6-3
Michelangelo Sottili