Risultato a sorpresa nella notte dell’Ohio: Naomi Osaka è stata battuta dalla wildcard Jil Teichmann, N.76 WTA, per 3-6 6-3 6-3. Finalista uscente, la nipponica perderà la seconda posizione del ranking in favore di Aryna Sabalenka, mentre la sua avversaria (alla terza vittoria in carriera su una Top 10, la prima sul cemento) si prepara ad affrontare la connazionale rossocrociata Bencic per un posto in semifinale.

IL MATCH

Osaka sembrava aver ripreso dal brillante finale di partita giocato con Gauff, portandosi rapidamente avanti 3-0 e servizio. Teichmann è però riuscita a recuperare uno dei due break di vantaggio, procurandosi anche un’opportunità del 4-4 prima di perdere il set con un doppio fallo. Con il passare dei minuti, però, l’abilità della mancina svizzera di allungare lo scambio e variare rotazioni e velocità ha iniziato a pesare sulla quattro volte campionessa Slam, che non ha molti match nelle gambe (questo era solo il suo nono match dall’inizio di aprile) e ha avuto problemi soprattutto sulla seconda di servizio, portando a casa solo il 39% dei punti contro il 54% dell’avversaria.

Nel secondo set Teichmann ha servito benissimo, perdendo appena tre punti in quattro turni (mai più di uno per game) e trovando il break decisivo al termine di un quinto game molto lungo in cui Naomi è riuscita a salvare tre palle break (due consecutive) prima di capitolare e di cedere la battuta anche nell’ultimo game. Il terzo è stato decisamente il parziale più convulso: Osaka è salita 2-0 solo per perdere quattro game di fila; a quel punto è riuscita a strappare nuovamente a strappare la battuta all’avversaria (di nuovo grazie ad un doppio fallo), solo per farsi rendere la pariglia per il 5-3 Teichmann, la quale ha poi chiuso rapidamente nel turno successivo, finendo per mettere a segno più vincenti della potente rivale (21-17) con molti meno unforced (29-41).

LE CONDIZIONI DI OSAKA IN OTTICA US OPEN

Dopo il match, Osaka ha reso omaggio alla performance di Teichmann in conferenza stampa: “Lei ha giocato molto bene. […] La sua reazione non mi ha sorpresa, ricordo di averla vista giocare contro Coco [Gauff] in Australia, e ricordo di aver pensato, ‘questa ragazza è davvero brava’. Per questo motivo non sono sorpresa, e in più le avversarie tendono a giocare sempre ad alto livello contro di me“.

Per questo motivo, la finalista del 2020 non ha grandi rimpianti e, anzi, ritiene di aver tratto delle buone lezioni dal match: “Nel primo set ho fatto tutto ciò che mi ero ripromessa di fare, mentre nel secondo e nel terzo mi sono difesa troppo. Allo stesso tempo credo che la prestazione di Tokyo fosse ancora nella mia mente, perché in quel torneo ero stata troppo aggressiva. Oggi ho imparato molto, e sono consapevole di aver dato del mio meglio, quindi potrò dormire sonni tranquilli […]. La mia consapevolezza del momento del match deve crescere, e lo stesso vale per la costruzione del punto. […] So di dover aggiustare molti aspetti del mio gioco prima di New York, quindi in un certo senso sono quasi contenta di aver perso“.

LA DONAZIONE AD HAITI E IL CONTRIBUTO DEL TORNEO

Prima del suo match di secondo turno, Osaka aveva fatto sapere che avrebbe donato il prize money di questo torneo per la ricostruzione di Haiti, devastata (come nel 2010) da un terremoto – ricordiamo che il padre di Naomi viene proprio dall’isola, per la precisione da Jacmel. Ebbene, nella giornata di ieri gli organizzatori del torneo hanno deciso di pareggiare la cifra offerta da Naomi (24.200 dollari):

Osaka si è quindi rallegrata della notizia, pur rammaricandosi della sconfitta che le ha impedito di donare di più (almeno attraverso questo canale): “Sono contenta della loro decisione! Avrei preferito andare più avanti nel torneo così da poter donare una cifra più importante, ma l’obiettivo principale era comunque quello di generare attenzione sulla questione Haiti; sono contenta che siamo riusciti a contribuire in qualche modo”.

Qui il tabellone aggiornato di Cincinnati 2021