C’è sempre una prima volta. Per Taylor Fritz il 2022 è tutta una prima volta: primo titolo 1000 ad Indian Wells, prima volta in Top20, e adesso primo quarto di finale slam. All’australiano Kubler ha concesso solo 8 game, giocando un tennis molto solido, specie al servizio dove sta facendo la differenza. Ecco le sue parole in conferenza stampa dopo la vittoria in ottavi.

IL MODERATORE: Taylor, dacci la tua opinione sul raggiungimento dei quarti di finale.

TAYLOR FRITZ: È incredibile. La prima volta è ovviamente fantastico. È stata, direi, una partita piuttosto dura. Ho giocato bene. È stata dura alla fine del terzo. Sono stato davvero felice di chiuderlo, e di farlo in tre set.

D. Prima volta in un quarto di finale. Ripensi alle finali di Indian Wells? A cosa attingi per cercare di prepararti per un palcoscenico come questo?

TAYLOR FRITZ: Sì, voglio dire, non lo so. Sono già stato in questi momenti prima, la semifinale di Indian Wells, la finale di Indian Wells. Direi che probabilmente sembra più o meno lo stesso di un quarto di finale slam. Ovviamente qui si gioca tre set su cinque. Penso che renda l’occasione più speciale se gioco contro Nadal. Ma cerco di affrontarla come l’ultima volta, trattandola come qualsiasi altra partita perché ho giocato bene. Si tratta di replicare semplicemente il modo in cui ho giocato e confidare che sarà sufficiente.

D. Cosa hai provato e pensato alla fine della partita quando hai capito di essere in questa fase per la prima volta?

TAYLOR FRITZ: Una volta che è finita?

D. Sì.

TAYLOR FRITZ: La sensazione è, sentire che tutto il duro lavoro che ho svolto, tutte le cose che ho fatto, stanno dando i frutti. È fantastico. Non sembra nemmeno reale. Sono ai quarti di finale di Wimbledon. Per cose del genere ho lavorato per tutta la vita. È fantastico immergersi e sentire che tutto è in un certo senso: il lavoro sta dando i suoi frutti e mi sto muovendo nella giusta direzione.

D. Quanto tempo hai impiegato per riflettere sul momento più basso per te, quando i dubbi erano più forti rispetto al tuo feeling di adesso?

TAYLOR FRITZ: È così interessante perché tre settimane fa era un punto basso per me. Continuavo a ripetermi che troverò il mio tennis. Dovevo semplicemente continuare a essere positivo. Mi sono infortunato, tornando da un infortunio, non ho giocato alla grande. In un certo senso sono rimasto positivo, mi sono attenuto al processo di lavorare sodo, fare le cose giuste. Nella settimana di Eastbourne le cose hanno iniziato a fare clic per me. Ora è pazzesco arrivare da dove ero forse mentalmente dopo il Queen’s, come se mi sentissi infortunato, ho appena perso tre partite di fila, ad ora sono nel mio primo quarto di finale slam. È un grande salto. È così interessante. È un po’ come è il tennis. Una, due buone settimane, cinque o sei buone partite di fila, possono cambiare tutto.

D. Se è Rafa nei quarti di finale, cosa puoi prendere da Indian Wells tatticamente e mentalmente?

TAYLOR FRITZ: Sono stato molto aggressivo in quella partita. Ho colto le mie possibilità. Contro uno come Rafa, è più o meno così. Sento che prendere decisioni è facile. Non è come se giocassi contro qualcuno che dovrei battere. Potrei pensare tipo, dovrei andare per questo, dovrei giocare sul sicuro? Contro qualcuno come Rafa, è facile prendere sempre la decisione aggressiva e, tipo, giocare più libero. Ho giocato per tutto questo torneo giocando contro persone che sulla carta credevo di dover battere. Onestamente è sempre dura perché è più difficile giocare quelle partite che giocare quelle in cui forse non sei il favorito. Puoi essere molto più libero. So che dovrò portare un certo livello. Solo sapendo che dovrò giocare a un certo livello, so che giocherò meglio. Ovviamente sarà una partita molto diversa. Indian Wells è stato un po’ folle, entrambi eravamo provati molto prima della finale. Questa volta ci saranno migliori versioni di entrambi, vedremo. Ma penso che il più grande risultato sia stato che ero molto aggressivo, stavo sfruttando le mie possibilità e ho giocato molto bene i punti più importanti in quella partita.

D. Ovviamente provieni da una bella famiglia di tennisti. Hai dei primi ricordi di quando hai guardato o imparato a conoscere Wimbledon? Tua madre, tuo padre e tuo zio hanno condiviso con te alcune storie di Wimbledon?

TAYLOR FRITZ: Un po’. Ovviamente crescendo in una tale famiglia di tennisti, essendo in giro così tanto per il tennis, Wimbledon immagino sia come “il” torneo. Probabilmente è lo slam più famoso, quello con più storia. L’unica cosa che ricordo è che qualcuno è riuscito a ottenere un video di mia madre che affronta Billie Jean King qui. Non so come siano riusciti a portarlo dal nastro a una copia su CD. Penso che mia madre avesse 17 o 18 anni quando ha giocato la partita. È stata battuta 1-1. È stato divertente da guardare, credo.

D. Che pensieri hai su come sarà l’atmosfera, come sarà l’opportunità, cosa ci vorrà per batterlo?

TAYLOR FRITZ: Voglio dire, sarà una partita davvero divertente. Voglio interpretarla bene. Penso che probabilmente voglia davvero battermi dopo Indian Wells (sorridendo). Penso che sarà davvero emozionante. Penso che probabilmente tirerà fuori il suo miglior gioco. Come ho detto, vuole assolutamente battermi, gioca contro di me, credo che questa volta sia sano al 100%. Dovrò solo essere molto aggressivo, giocare bene i punti importanti, servire bene, fare molto di quello che ho fatto a Indian Wells se voglio batterlo.

D. Quanto pensi che sia stato un grosso problema essere arrivato così lontano senza perdere un set, quindi, forse, avendo avuto meno tempo e speso meno energia?

TAYLOR FRITZ: È sempre bello superare i primi round, anche fino a questo punto, senza perdere un set. Indipendentemente dal tempo trascorso in campo, è come se il tuo corpo fosse ancora un po’ maltrattato dopo così tanto tennis. Ho delle piccole cose qua e là, ma nel complesso, per essere nei quarti di finale, direi che il fisico si sente abbastanza bene. Sicuramente ho del lavoro da fare domani per assicurarmi di sentirmi al meglio per la partita dei quarti di finale. Ma è decisamente enorme arrivare così lontano senza perdere un set. Penso che parli anche del fatto che sto giocando a un livello di tennis molto solido e coerente. Non sto giocando troppe brutte partite, non troppe, suppongo, qualche singhiozzo nelle partite in cui esco. Sto giocando a un livello di tennis molto, molto solido e costante.

D. Stai emergendo come leader del tennis americano. È il 4 luglio. Hai sentito qualche luminare del gioco americano, Roddick, Sampras? Come ti sostiene lo spogliatoio americano?

TAYLOR FRITZ: Voglio dire, tutti i ragazzi in tour, come i ragazzi americani, sono tutti i miei amici più cari. Ci sosteniamo tutti molto. Per quanto riguarda gli altri giocatori, sento sempre Mardy. È il nostro capitano. Di solito mi scrive dopo ogni partita. Sì, voglio dire, solo che tutti noi nello spogliatoio siamo molto vicini l’uno all’altro. Facevo molto il tifo per Tommy nella sua partita di ieri. Difficile perché Cam è anche una mia cara amica. Sì, voglio dire, siamo tutti molto legati.

D. Sull’erba contro il cemento. Qualcosa che l’erba mette in risalto nel tuo gioco che i campi in cemento non lo fanno?

TAYLOR FRITZ: Ci sono alcune cose. Penso che il mio rovescio sull’erba sia molto migliore, sta un po’ di più in campo. La palla rimane più bassa per il rovescio. Penso che sul cemento il mio diritto sia un po’ più forte perché le palle si alzano un po’ di più. Quando mi sento bene sul servizio, amo giocare sull’erba perché sembra che sia più difficile breakkarmi. Il mio slider serve molto di più fuori dal campo. Mi piace servirli un bel po’. Immagino che sull’erba guadagnerò molti più punti. Funziona per me perché rimane basso sull’erba. Sul cemento di solito non lo faccio. Ci sono aspetti positivi e negativi, direi. La cosa più importante per l’erba è che sto servendo bene, e nelle ultime due settimane è stato davvero un successo, quindi è stato grande.