Al via a Miami il primo WTA Mandatory della stagione, che torna a disputarsi dopo l’annullamento dello scorso anno causa pandemia. Al contrario del torneo maschile, che ha visto fioccare le rinunce dei big, ci sono tutte le grandi, ad eccezione di Serena Wiliams, con 19 delle prime 20 del ranking WTA in tabellone e solo 5 defezioni tra le prime 50. Sarà quindi la numero uno al mondo Ashleigh Barty a difendere il titolo ottenuto nel 2019, quando ebbe la meglio in finale su Karolina Pliskova. L’australiana è però la seconda favorita del torneo per i bookmakers (mediamente a quota 9), dietro a Naomi Osaka, che torna in campo dopo la vittoria di Melbourne ed è la prima candidata ad alzare il trofeo in Florida, successo che pagherebbe in media 4,50.

Questo anche in virtù del sorteggio, che ha collocato la tds numero uno Barty in un eventuale ottavo contro Vika Azarenka (25), tre volte vincitrice del torneo, poi in un quarto contro Aryna Sabalenka (11), e soprattutto incontrerebbe in semifinale la vincente di un infernale quarto di finale che vedrebbe, da tabellone, opposte Simona Halep (17) o Iga Swiatek (20) a Petra Kvitova (14) o Elina Svitolina (33). Dal lato di Osaka, invece, la maggiore insidia è data dalla campionessa di Dubai Garbine Muguruza (quota 9), seguita dalla finalista dell’Australian Open Jennifer Brady (13); tutte da valutare poi, sempre nella parte di tabellone della giapponese, Bianca Andreescu e Sofia Kenin, entrambe al rientro e quotate mediamente a 18 e 33, mentre sembra lontanissima dalla forma ottimale la finalista dell’ultima edizione Karolina Pliskova (40).

In questa prima giornata si concludono le qualificazioni e cominciano i primi turni, mentre le prime 32 tds saranno in campo dal secondo turno. Non dovrebbero avere problemi, secondo i bookmakers, Barbora Krejicikova e Marie Bouzkova, le due ceche che in questa stagione hanno raggiunto le finali di Dubai e Philip Island Trophy, favorite rispettivamente a 1,22 e 1,30 contro Anna Blinkova e Arantxa Rus. Più impegnativo l’incontro per la quarantenne Venus Williams, che vinse questo torneo per la prima volta addirittura nel ’98, data a 1,75 da Snai contro la kazaka Zarina Diyas, mentre è sfavorita a 3,20 un’altra tennista di casa, Christina Mchale contro Laura Siegemund.

Tra i match più interessanti del giorno segnaliamo Jill Teichmann, la mancina svizzera semifinalista a Dubai e Adelaide, che affronta la spagnola Paula Badosa (3,20), vincente nell’unico precedente, e inoltre Ajla Tomljanovic che cercherà di ribaltare il pronostico contro la favorita russa Anastasia Potapova (1,40 per Bet365). Infine nettamente favorita Shelby Rogers, di solito a suo agio sul cemento americano, contro la connazionale Madison Brengle, il cui successo pagherebbe 4,50, in un match che vede gli scontri diretti sul due pari, ma con Rogers che ha agevolmente portato a casa gli ultimi due, tra cui il più recente allo scorso US Open.

Luca Chito

***Le quote sono aggiornate alle 10 di martedì 23 marzo e sono soggette a variazione