Con le finali di Coppa Davis in programma questa settimana a Malaga ritorna a tener banco l’eterna questione sul formato della massima competizione mondiale a squadre. Oggi il percorso verso le finali di novembre inizia con un turno di qualificazione a febbraio, che si gioca in casa e fuori casa, con i successivi ottavi di finale che si disputano in sole quattro città. E se si tornasse al passato? Alla formula casa-trasferta?

“Il formato casa-trasferta non funzionerà e i giocatori ce lo hanno detto in passato”, ha detto il presidente della International Tennis Federation (ITF) David Haggerty in un’intervista a BBC Sport. “Non sarebbe una bella competizione se tornassimo solo in casa e in trasferta. A volte le voci più forti non sono sempre la maggioranza”. Diverse le voci fuori dal coro, anche tra i giocatori. Come il numero 12 del mondo Alex de Minaur. “In un batter d’occhio vorrei che la competizione tornasse a essere quella di una volta“, ha detto.

“Ho avuto la fortuna di avere un assaggio di cosa significassero gli incontri in casa e in trasferta – prosegue l’australiano. Ho potuto fare il mio debutto in casa davanti a un pubblico gremito di Brisbane – ancora oggi mi fa venire la pelle d’oca. “E poi ho potuto giocare in Austria – contro il campione degli US Open 2020 Dominic Thiem. Tutti erano contro di me, ma quella è stata una delle esperienze più belle e ciò che ha reso questa competizione così speciale.”

Polemica sollevata anche da Stan Wawrinka. Lo scorso settembre l’elvetico ha pubblicato il video di uno stadio praticamente vuoto poco prima della sfida tra Svizzera e Francia a Manchester. Ha anche posto una domanda su Twitter: “Sapevi che l’ITF Tennis paga le persone per sostenere e fare rumore per ogni paese in ogni partita?” Haggerty ha confermato che alcuni studenti sono stati pagati per fornire supporto musicale a due squadre.

“Alcuni gruppi musicali di Manchester… i team ci hanno chiesto se potevamo aiutare a mettere in contatto gli universitari locali con loro – e questo li ha aiutati a creare l’atmosfera che stavano cercando,” ha detto. Le finali del 2024 si giocheranno secondo il formato esistente. Ma ora che la Coppa Davis è parte ufficiale del calendario dell’ATP Tour, e l’ITF e l’ATP hanno formato una “alleanza strategica” per considerare l’evoluzione della competizione, è attualmente in corso una revisione per vedere se dovrebbero essere introdotte eventuali modifiche a partire dal 2025

Una proposta che ha attirato un certo sostegno negli ultimi tempi è l’idea di organizzare la competizione in due anni, con maggiore enfasi sui confronti in casa e in trasferta. Lo spazio nel calendario è limitato, poiché entro il 2025 sette dei nove eventi ATP Masters avranno una durata di 12 giorni. Il vecchio formato della Coppa Davis veniva giocato in quattro settimane invece delle attuali tre.

“Penso che le nazioni si stiano abituando. I tifosi si stanno abituando al concetto di Coppa Davis e Billie Jean King Cup”, ha continuato Haggerty. “La Final Eight sembra essere accettata e ha senso perché è un gran finale.“ Haggerty era presente alla finale del 2014 nella città francese di Lille. Quell’anno Roger Federer vinse finalmente la Coppa Davis con la Svizzera davanti a un pubblico record di oltre 27.000 spettatori. Ammette che l’atmosfera fosse davvero speciale, ma sostiene che quella, così come le altre finali, non hanno avuto l’impatto che avrebbero dovuto avere al di fuori dei due paesi coinvolti.

“Le persone in Francia e Svizzera sapevano che si stava svolgendo la Coppa Davis. In qualsiasi altro posto nel mondo, non lo sapevano perché non c’è stata la stessa conclusione euforica della stagione che possiamo avere qui a Malaga”, ha aggiunto. “La maggioranza ha apprezzato quello che abbiamo fatto e ha votato a favore. Era un accordo per garantire che i migliori giocatori potessero presentarsi e avere un programma ragionevole”. Si prevede che Malaga sarà confermata come città ospitante del prossimo anno. L’ITF non esclude l’allontanamento della competizione dall’Europa in futuro, ma la forza delle nazioni europee – e la necessità dei tifosi di recarsi alle finali – rendono improbabile un’incursione in Paesi extra europei.