Il n. 1 britannico durante una pausa dall’allenamento in vista degli Australian Open rivela a Paul Newman a Perth perché ha lasciato andare via membri chiave del suo entourage prima della nuova stagione

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Andy Murray è seduto ad un tavolo nella palestra riservata ai giocatori della Perth Arena, ha appena finito un’impegnativa sessione di allenamento sotto il sole cocente di mezzogiorno. Sta raccontando com’è andata la sua preparazione invernale il mese scorso, quando viene interrotto da Darren “Killer” Cahill, il coach australiano diventato commentatore e buon amico, che si avvicina a lui e inizia a massaggiargli le spalle.

“Ottimo”, dice Murray. “Ne ho proprio bisogno. Hai delle buone mani, Killer”.

Cahill tuttavia non resta. “Hai quasi 17 persone che ti seguono”, dice. “Dovresti aver pensato a qualcuno che te lo fa”.

Forse Cahill avrebbe dovuto dire che lo scozzese aveva 17 persone che lo seguivano. Al momento il team di Murray si è abbastanza ridotto. A parte la madre Judy, Murray ha solo tre persone con sé che lo seguono questa settimana mentre si prepara per gli Australian Open, che inizieranno tra nove giorni. Il suo fisioterapista Mark Bender e un membro del suo management si sono ritrovati a fare anche i raccattapalle durante le sessioni di allenamento.

Questo sarà il primo Grand Slam che Murray dopo tanti anni affronterà senza l’assistenza di Dani Vallverdu, suo amico sin dall’adolescenza quando frequentavano l’accademia Sanchez Casal a Barcellona. Vallverdu, coach e hitting partner che ha viaggiato con Murray quasi ad ogni torneo, e Jez Green, uno dei preparatori atletici dello scozzese, anch’esso membro di lunga data del suo entourage, sono andati per la loro strada dal mese scorso.

La linea ufficiale è che la separazione è stata di comune accordo e che la collaborazione aveva semplicemente fatto il suo corso. È così che la vede Murray? “Penso di sì”, dice, scegliendo attentamente le parole. “La cosa più importante in una squadra è che tutti abbiano la stessa visione, tutti desiderino andare avanti insieme. Penso che sia quello che abbiamo adesso,  forse gli ultimi quattro o cinque mesi dello scorso anno non era così. Non è molto divertente viaggiare in una situazione simile. Se non sono tutti d’accordo, non è così che si può lavorare”.

Lo scorso anno non è stato il migliore per Murray. C’è voluto tempo per riprendersi dall’intervento chirurgico alla schiena a cui si è sottoposto 16 mesi prima, il 27 enne non è riuscito a raggiungere nessuna finale di uno Slam per la prima volta dal 2009.

Nonostante i buoni risultati conseguiti in autunno, quando ha vinto tre tornei e si è assicurato un posto al Masters di fine anno, il suo entourage non era uno degli ambienti più sereni. A Wimbledon si è parlato di malcontento riguardo al modo in cui Amélie Mauresmo è stata nominata coach a giugno, con Vallverdu e Green scontenti di non essere stati presi in considerazione.

Non ha pensato Murray che per Vallverdu fosse venuto il momento di ricoprire lui stesso il ruolo di coach? Dopotutto Vallverdu aveva molta esperienza nel preparare gli allenamenti di Murray, in particolare nei tanti tornei in cui Ivan Lendl non era presente, e in seguito è passato ad un lavoro importante come coach di Tomas Berdych. “Può essere”, dice Murray.

Tuttavia è chiaro che già all’inizio dell’estate scorsa Murray aveva deciso che il suo amico non era la persona che avrebbe preso il posto di coach nel suo entourage. “Se guardi all’anno scorso, ho fatto solo un torneo nei primi sei mesi con Ivan, l’Australian Open”, dice Murray. “Il resto del tempo sono stato con Dani ogni singola settimana e non avevo nessun altro coach con me”.

“Pertanto lui era il coach responsabile del mio allenamento e di tutti gli esercizi in tutti i tornei. Forse non è andata così bene come entrambi avremmo voluto ed è per questo che ho sentito di aver bisogno di qualcun altro. Per lui è fantastico avere un’opportunità di lavorare con uno come Berdych. È un top player e sarà una bella sfida per lui”.

Non è stato strano non avere Vallverdu intorno? “Forse un po’ per le prime due settimane”, dice Murray. “Dani era ovunque, se andavo a Miami lui era lì, mentre quando sono arrivato a Miami [per l’ultimo mese di allenamento] i primi giorni non ho avuto nessuno. Quando sono andato a Dubai per alcuni giorni [ad allenarsi con il n.2 britannico James Ward] non avevo nessuno neanche lì”.

Alcuni volti familiari potranno non esserci, ma Murray qui è molto rilassato. Nel bel mezzo della nostra conversazione si è alzato per calciare una palla con cui gli italiani stavano giocando dall’altra parte della palestra. L’unica smorfia che ha fatto in tutta la settimana è stato quando ha tolto il bendaggio che protegge la spalla sinistra dolorante. Heather Watson è stata felice di giocare con un partner di doppio misto così rilassato.

La Mauresmo viaggia con Murray per circa 25 settimane all’anno, più di quanto facesse Lendl, ma lo scozzese sostituirà comunque Vallverdu. Murray si sta prendendo il tempo per trovare la persona giusta, con base a Londra o a Miami, dove ha una seconda casa.

“Voglio la persona migliore possibile per questo lavoro”, dice Murray. “Non è necessario trovare la persona più adatta a Londra o a Miami. Voglio trovare la persona migliore che può impegnarsi per tutte le settimane di cui ho bisogno”.

L’allenamento di Murray a Miami questo inverno è stato differente in termini sia di staff che di carico di lavoro. Matt Little, che di solito preparava gli esercizi per la forza e per la condizione fisica insieme a Green, adesso è l’unico responsabile e ha fatto una serie di cambiamenti che Murray sostiene abbiano già avuto un effetto positivo su di lui. Ha vinto entrambi i match la scorsa settimana nel torneo esibizione di Abu Dhabi, contro Feliciano Lopez e Rafael Nadal, e tutti e tre i match qui, contro Benoît Paire, Jerzy Janowicz e Marinko Matosevic.

“Ho lavorato molto sulla velocità a Miami, cosa che non facevo da lungo tempo”, afferma Murray. “Ho fatto anche un po’ di lavoro in spiaggia e anche questo non lo facevo da molto tempo. Normalmente all’inizio dell’anno, quando non gioco un match da un po’ di tempo e poi ricomincio a giocare, il corpo mi fa davvero male. Quest’anno ho giocato quel lungo match con Lopez e mi sono svegliato il giorno dopo sentendomi bene. Poi ho giocato davvero bene contro Rafa il giorno successivo. Penso che questo sia un segno che l’allenamento è andato davvero bene”.

Il lavoro sulla velocità era stato fatto perché le sue gambe normalmente velocissime stavano rallentando? “Ovviamente devi lavorare sulle tue debolezze, ma penso che sia molto importante anche lavorare sui tuoi punti di forza. La velocità è qualcosa che ha fatto la differenza nella mia intera carriera”.

“Quando sono veloce e mi muovo bene c’è un’enorme differenza in tutto il mio gioco. Quando sono un po’ più lento finisco per giocare molto in difesa. Quando sono più veloce sulla palla sento che posso attaccare molto di più. Su questo voglio lavorare davvero e penso che si sia visto fino adesso. Ho sentito che mi sono mosso bene durante i match quest’anno”.

I risultati del lavoro sulla velocità sono stati evidenti in un’esercitazione che la Mauresmo gli ha fatto fare in allenamento qui, con Murray che inseguiva le palline negli angoli per poi correre a rete per prendere delle stop-volley. Lo scozzese in piena corsa è stato impressionante.

Murray è stato spesso criticato per essere troppo passivo e cauto, quindi vedremo un giocatore più all’attacco sul campo quest’anno? “Penso che sia importante avere quell’opzione quando voglio usarla”, dice. “Credo di aver comandato in tutti i match che ho giocato quest’anno, nonostante so che non sarò sempre in grado di farlo”.

“Contro Janowicz, che è un ragazzo alto, sono stato in grado di comandare bene per l’intero match. Anche contro Rafa sono stato in grado di farlo, sebbene lui ovviamente stia migliorando. Ma il modo in cui ho giocato questi match è quello giusto e spero di continuare”.

Aggiunge: “Dal modo in cui ho giocato i match fino adesso, penso che ci sia persino una differenza rispetto a come giocavo alla fine dello scorso anno. Ho avuto tempo di lavorarci sopra. Mi sento bene e ho più fiducia. Sento di aver lavorato e di essermi allenato sulle cose giuste. Sento che il mio team è focalizzato su ciò che deve essere fatto. Stiamo tutti andando nella stessa direzione e questo fa una grande differenza”.

Traduzione a cura di Ylenia Bellantoni