Manca sempre meno all’inizio del primo Slam del 2023, un Australian Open in cui molti giocatori sembrano poter dire la loro. E tra questi, anzi tra i primi in assoluto, non può mancare Nick Kyrgios, dopo la miglior stagione della carriera, e una nuova consapevolezza dei propri mezzi. Nei giorni scorsi ha dato una dimostrazione delle proprie attuali convinzioni, come fatto nuovamente, con anche una gran maturità nell’affrontare le questioni poste, nella tradizionale conferenza che precede l’inizio del torneo tenutasi nelle scorse ore.

D: “Come ti senti a non aver giocato né un evento ATP né alla United Cup arrivando all’Australian Open? Credi che l’allenamento fatto con il tuo team sia abbastanza per un Grande Slam?“

Kyrgios: “Sono sempre stato un giocatore che non ha bisogno di troppe partite. Ho giocato tra i dodici e i tredici eventi lo scorso anno, e sembrava che fosse molto tennis. Ovviamente ci sono giocatori che hanno bisogno di tante partite arrivando in un Grande Slam, ma a me piace solo sentirmi fresco, sentire di avere tutto sotto controllo. Ci sono così tante persone capaci qui. Si parla sempre di me come favorito, ci sono grandi aspettative, ma solo cercando di prendere tutto un giorno alla volta. C’è così tanta gente qui che può causare danni, io sto solo facendo tutto giusto al momento“

D: “Hai detto che è la prima volta che ti senti favorito in un Grande Slam. Come ti fa sentire? C’è più pressione o ti stai solo godendo la posizione?“

Kyrgios: “Penso che tutti vogliano ottenere una posizione nel loro sport o nella loro professione, essere uno dei migliori e avere quell’aspettativa e quella pressione. È un privilegio andare là fuori e sentire che l’Australia vuole che vinca, ed essere uno dei favoriti. È un bella sensazione. Sono entrato qui agli Australian Open forse otto, nove anni fa come wild card. Ora vedere come è andata la mia carriera, arrivare a un punto in cui tutti in un certo senso si aspettano che io vinca e vada lontano, è una bella sensazione. Ma c’è anche molto stress. Lo vedo ovunque, sui social tutti ne parlano. ‘Come ti senti per l’Australian Open? Sei uno dei favoriti’. È difficile concentrarsi solo su ciò che devo fare“

D: “Cosa hai imparato sia da Wimbledon che dallo US Open, dove hai disputato un gran torneo, ma hai subito una pesante sconfitta ai quarti? Cosa hai imparato su te stesso?“

Kyrgios: “Gli US Open sono stati davvero difficili, perché ogni volta giocavo l’ultima partita. Non riuscivo a dormire fino alle 3, 4 del mattino ogni notte, il che è stato incredibilmente difficile. È difficile per chiunque. Penso che in uno Slam, se perdi un set, devi solo provare a rimetterlo a posto, dimenticartene, continuare, continuare a muoverti. Devi fare tutto bene, spuntare tutte le caselle. So solo che alla fine delle due settimane, sia che le cose vadano bene, sia che non vadano bene, sarò emotivamente esausto dopo. Ho bisogno di badare a me stesso tutto il tempo, devo assicurarmi di dormire la giusta quantità. Sono un essere umano alla fine. Può solo prendere tanto, e so che entrarci dentro sarà stancante“

D: “C’è la possibilità che tu possa incontrare Holger Rune al terzo turno. A volte viene criticato per il suo comportamento perché perde la calma. Come qualcun altro che ha affrontato quel tipo di critica, quale sarebbe il tuo consiglio per un ragazzo giovane come Holger?“

Kyrgios: “É uno dei migliori talenti che abbiamo. Ha la capacità di vincere più Slam. Se fossi la Danimarca, chiunque avesse Holger Rune, mi assicurerei solo che lo supportassero. È un ragazzo giovane, sta facendo tutti orgogliosi intorno a lui. Avrà a che fare con molte pressioni e aspettative. Invece di criticarlo, ci si concentri sugli aspetti positivi, quello che è già in grado di fare, quello che ha fatto in un tale un breve periodo di tempo. È così giovane e ha battuto gente come Novak Djokovic nella finale di Parigi. Ci si concentri su quello piuttosto che i 30 secondi in cui le cose gli sfuggono di mano. Quanto è bravo il 95% del tempo restante? È fantastico. Sono super eccitato, l’ho visto nel mio spicchio, ma mi sto concentrando su tutti una partita alla volta. È un talento entusiasmante, anche un bravissimo ragazzo. Ho avuto modo di conoscerlo un po’ negli ultimi due mesi, avrà una carriera incredibile. È un super duro lavoratore. Direi solo alla Danimarca di accettarlo, è il miglior giocatore del tuo paese, ricorda quello“

D: “La scorsa notte hai giocato un’esibizione con Novak. Come sei arrivato con lui, da dove eri un paio di anni fa, con l’intervista che facesti in cui parlasti di lui, a dove siamo adesso?“

Kyrgios: “Ho avuto delle relazioni in passato in cui qualcuno ti dà una certa sensazione, o fa certe cose che ti irritano. Ma penso alla sfida che ha affrontato un anno fa, con l’intera situazione COVID, nessun altro si è davvero alzato in piedi per lui. Quello è stato un momento di vita reale in cui le persone davvero si prendono cura del tuo benessere, e l’ho fatto. Ho sentito che era necessario, più importante di qualsiasi cosa avessi detto o fatto in precedenza. Sono andato contro le mie parole e l’ho difeso davanti al mio Paese. Non era facile neanche per me, ho affrontato molte critiche. Ma ovviamente lo ha apprezzato, e dopo di che abbiamo parlato dopo di che. Inoltre sono cresciuto molto da quando feci quell’intervista“

D: “Lo rimpiangi?“

Kyrgios: “Non rimpiango nulla, penso che la vita sia troppo breve per avere rimpianti. In un certo senso impari da questi esperienze. Ma no, non me ne pento. Allo stesso tempo penso che il nostro rapporto è ancora più speciale ora che è passato da una situazione scomoda ad aiutarci l’un l’altro sul palcoscenico più importante. Siamo semplicemente fantastici concorrenti, e pensare che sia in grado di farlo con uno dei più grandi di tutti il tempo è bello. Penso che abbia rapporti con i tre grandi tutti diversi. Sono molto vicino a Novak ora, abbastanza vicino a Roger. E con Rafa, lo facciamo solo quando ci passiamo accanto. É molto bello“