Aveva detto che Washington per lei è come una seconda casa e non voleva deludere il pubblico che l’ha sostenuta per tutta la settimana. Così motivata e determinata Sloane Stephens è entrata in campo per disputare la sua prima finale di un torneo WTA contro Anastasia Pavlyuchenkova, che di finali ne ha già disputate 10 vincendone ben 7.
L’emozione della prima finale per Sloane dura solo qualche minuto nel primo gioco: con due gratuiti ed un doppio fallo offre subito a Pavlyuchenkova due palle break, annullate, ne concederà altre due. Grazie al servizio annulla anche queste e porta a casa il gioco. Scampato il pericolo, l’americana libera i colpi, la cura Saviano sembra dare finalmente i suoi frutti: alla mobilità, alla profondità ed aggressività già in risposta, Stephens aggiunge un’ottima prestazione anche in difesa sotto i colpi tutt’altro che leggeri di Pavlyuchenkova. La russa dal canto suo cerca di togliere ritmo all’avversaria con accelerazioni e palle corte ma oggi qualcosa non va, quando la prima non entra o lo scambio si prolunga i gratuiti fioccano, soprattutto col dritto. 3-0 e 6-1 ed il primo set è archiviato in meno di mezz’ora in favore dell’americana.
Pavlyuchenkova nei quarti e nelle semifinali, sotto di un set, aveva dimostrato di saper resettare la mente e rientrare in partita. Anche questa volta inizia il secondo parziale ricaricata: tiene il servizio e si porta in vantaggio 0-30. Stephens però di nuovo pone rimedio con il servizio e subito dopo, approfittando di una Pavlyuchenkova di nuova fallosa in cerca di venir fuori dagli scambi frettolosamente, si porta avanti di un break anche nel secondo parziale. La russa al cambio di campo chiede il medical timeout per un problema alla spalla (già incerottata da inizio match). Al rientro un paio di risposte vincenti di Pavlyuchenkova ed un paio di errori di Stephens ristabiliscono la temporaneo parità. La giornata della russa però oggi, forse anche a causa del risentimento muscolare alla spalla destra, ha troppi alti e bassi, di nuovo gratuiti (29 a fine partita contro i 10 di Stephens). L’americana invece continua ad offrire accelerazioni profonde e vincenti da fondocampo (21 a 14 il bilancio dei vincenti in suo favore) e con un parziale di 4 giochi a zero va a prendersi con merito il suo primo titolo WTA ed il ritorno tra le prime 30 del ranking.
Stephens è un’esplosione di gioia, immortala subito la vittoria in un video-selfie col suo telefono. Nel discorso post-partita, pur dimenticando in un primo momento di ringraziare il suo team e la sua famiglia, è sicura e per niente emozionata, era pronta per questo momento forse già da tempo. “Nell’ultimo anno ho affrontato un processo conoscitivo di me stessa, ho imparato tanto ma c’è ancora tanto da migliorare. Alle volte è necessario. Per arrivare fin qui, per conquistare questo bel trofeo, ho dovuto lavoraci ma alla fine ne è valsa davvero la pena” le dichiarazioni. Non mancano infine i ringraziamenti per il successo dell’iniziativa benefica che aveva lanciato ad inizio torneo.
Risultato:
S. Stephens b. A. Pavlyuchenkova 6-1 6-2
