Più o meno una settimana fa avremmo definito un eventuale match fra Novak Djokovic e Aslan Karatsev poco più di un allenamento: fortunatamente il tennis, come lo sport in generale, non è una scienza esatta ed ora ce lo ritroviamo come semifinale di un major, grazie alla storica cavalcata del ventisettenne russo che ha inanellato una serie di record, tra cui quello di essere il primo giocatore della storia a raggiungere una semifinale alla prima partecipazione in assoluto ad uno slam. Fatta questa doverosa premessa, il divario tra i due resta abissale e le quote lo confermano (1,07 e 9 su Bet365, addirittura paga 2,37 il fatto che il serbo perda un set), ma le partite vanno sempre giocate e vinte, soprattutto con un Djokovic in uno stato di forma difficile da intrerpretare e che ha dimostrato qualche problemino di troppo al servizio contro Zverev; ne potrebbe approfittare Karatsev, sempre molto aggressivo in risposta durante il torneo e che ha saputo brillantemente approfittare di un tabellone fortunato, avendo eliminato nell’ordine il nostro Mager, Gerasimov, uno spento Schwartzman, Auger-Aliassime (il vero capolavoro del russo, che ha vinto in rimonta al quinto set) e un acciaccato Dimitrov. Dal canto suo Nole è all’ottava semifinale in un Australian Open, con un discreto bilancio di otto vittorie, che per la cronaca è lo stesso che ha nelle finali. Spaventoso.

Le due semifinali femminili sono Osaka-Williams e Muchova-Brady, evidentemente due match con un appeal differente. Per Serena Williams ritrovarsi davanti Naomi Osaka riporta alla mente dei brutti ricordi, legati a quella finale persa allo US Open 2018 e a quella clamorosa crisi di nervi, scaturita da un coaching da lei ritenuto ingiusto e culminata  con lei che da del ‘ladro’ all’arbitro Ramos; la giapponese, algida in quell’occasione nel non farsi distrarre e a portare a casa il primo titolo in carriera, è avanti due a uno dei precedenti, in quanto aveva già battuto Serena qualche mese prima a Miami, mentre è stata sconfitta a Toronto l’anno successivo. Sembra a tutti gli effetti una finale anticipata, con Osaka favorita per Snai a quota 1,63, anche considerando che la nipponica ha sempre vinto il torneo nelle tre occasioni in cui ha raggiunto le semifinali di un major; dal canto suo la trentanovenne Williams, che ha brillantemente eliminato Sabalenka e Halep negli ultimi due incontri, ha davanti una ghiottissima occasione per andarsi a giocare, da favorita, la finale che potrebbe darle finalmente il tanto agognato titolo slam numero 24.

Sarà, comunque vada, una prima volta in una finale slam per chi avrà la meglio fra Jennifer Brady e Karolina Muchova, arrivate con pieno merito al traguardo della semifinale, la seconda consecutiva per l’americana dopo quella di Flushing Meadows, la prima in assoluto per la ceca. La Brady ha appena perso, contro la connazionale Pegula, il primo set di un convincente torneo, che al momento l’ha già portata al top ranking in carriera (numero 15 WTA), e a giudizio dei bookmakers veste i panni della favorita, mediamente a quota 1,53; Karolina Muchova sembrava spacciata dopo il primo set nel quarto di finale contro Ashleigh Barty, perso malamente 6-1, ma ha saputo incredibilmente ribaltare il match, ribadendo una forza mentale già ampiamente dimostrata nelle vittorie su Mertens e Pliskova: per l’ennesima volta proverà a ribaltare il pronostico (vale 2,40), anche guardando all’unico precedente con la statunitense, vinto al terzo set nel torneo casalingo di Praga 2018.

Tempo di semifinali anche al Philip Island Trophy: quote in equilibrio fra Danielle Collins e Daria Kasatkina, con l’americana leggermente in vantaggio in lavagna ma che ha perso l’unico precedente  contro la russa, mentre sembra più sbilanciato l’incontro fra Bianca Andreescu e Marie Bouzkova, che vede la canadese favorita e pagata mediamente 1,53.

Luca Chito

***Le quote sono aggiornate alle 17 di mercoledì 17 febbraio e sono soggette a variazione