Alla vigilia del match di semifinale del Roland Garros contro Novak Djokovic l’allenatore di Carlos Alcaraz, lo spagnolo Juan Carlos Ferrero, racconta in conferenza stampa a Parigi come lui e il suo allievo stanno preparando la partita e di quanto il suo assistito sia pronto a giocarla: “Non vedeva davvero l’ora di questa partita sin dall’inizio“.

D. Ieri siamo rimasti colpiti da Alcaraz. Anche tu sei rimasto colpito? Pensi che le cose più incredibili che sta facendo siano più fisiche o tecniche? Voglio dire, per me era così veloce in campo. Qual è la tua opinione?

JUAN CARLOS FERRERO: “Impressionato ovviamente dal suo livello, sì, ma ovviamente anche dal fatto che sono con lui ormai da quasi cinque anni, quindi diciamo che conosco il livello su cui è in grado di giocare. Quindi in questo modo non sono affatto impressionato perché so che può giocare così. Le cose più impressionanti che mostra sono forse nei momenti più importanti del torneo. Questa è la cosa più importante e la cosa che mi ha colpito di più è che sta mostrando il suo miglior livello contro i migliori. Quindi questa è la cosa più importante.

Penso che per il modo in cui sta giocando, sia in grado di fare qualsiasi colpo in campo. Se gli chiedi di andare a rete in un match point, è in grado di farlo. Oppure se chiedo di rientrare e andare a rete, lui è in grado di farlo e fare il dropshot, o giocare uno scambio da dieci colpi o da due. Quindi questa è la cosa che più mi ha impressionato di lui è che è in grado di fare ogni tipo di colpo. Fisicamente è al 100%. Penso che sia pronto per il torneo e voleva essere così. Ma no, non sono impressionato perché conosco le sue capacità”.

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D. Sei sorpreso da quello che riesce a fare a volte? Non sei anche sorpreso da quello che fa Carlos in campo e da come reagisce fuori dal campo e si comporta? Quando giocavi avevi il soprannome di “Mosquito”. Quale sarebbe un buon soprannome per lui?

JUAN CARLOS FERRERO: Non lo so. Ovviamente non è la stessa cosa (ride). Sono impressionato. Ovviamente ha 20 anni. Ha molte cose che sono difficili da raggiungere. È cresciuto così in fretta. Ricordo la maggior parte delle volte che mi ha detto che era pronto a vincere qualcosa, era ancora sui futures, era sui challenger. Quindi penso che sia pronto a provare a fare grandi cose nel tennis.

Non so se sarà questo torneo, ma ovviamente penso che sia pronto. Sogna molto in grande su quello che può fare, penso una delle cose più importanti sia il fatto che crede in se stesso e che crede di poter andare in campo e vincere contro tutti. Certo, poi devi andare a realizzarlo e renderlo vero, ma credere in te stesso penso sia una delle cose più importanti, e lui lo fa.

D. È un po’ strano che Carlos e Novak non giochino contro da un anno, e hanno giocato solo una volta. Quanto pensi sia rilevante che Carlos abbia vinto quella partita? Gli dà qualche vantaggio, pensando a venerdì?

JUAN CARLOS FERRERO: Non credo ci sia vantaggio. Penso che loro due siano forse i migliori al mondo in questo momento. Novak ha l’esperienza per giocare questo tipo di partite più di Carlos, ovviamente, ma allo stesso tempo Carlos vuole davvero giocare questa partita. Non vedeva davvero l’ora di quella partita sin dall’inizio. Certo, ha dovuto giocare partita per partita e siamo stati molto pazienti. Ma ora è pronto. Penso che si sia allenato per questo tipo di partite.

Si esercita per questo tipo di momenti per essere lì e cercare di fare la storia passo dopo passo. Vuole farlo, ma ovviamente sappiamo davvero che Novak darà assolutamente il massimo. È 22 volte campione del Grande Slam. Penso che lotterà fino all’ultimo pallone e preparerà la partita nel miglior modo possibile. Quindi ci aspettiamo una partita davvero dura e ravvicinata. Come ho detto, Carlos crede molto in se stesso e crede di poter battere Novak. Poi vedremo. Penso che entrambi abbiano un livello incredibile.

Q. Volevochiederti della sua routine del giorno senza partita. Si allena, o fa dell’altro?

JUAN CARLOS FERRERO: Diciamo che a volte quando pensiamo di aver bisogno di un giorno libero per recuperare meglio, lo facciamo. Non è una questione di infortuni o altri motivi. Lo facciamo da molto tempo. Forse in questo succede più spesso, ma è una coincidenza. A volte pensiamo che sia meglio per lui rimanere fresco e riprendersi”.

Q. Se potessimo tornare indietro di circa cinque anni a quando Carlos era un junior, tu guardavi a Federer, Nadal e Djokovic per capire che direzione prendere? Soprattutto Djokovic, ci sono alcuni elementi del suo gioco che hai guardato con Carlos forse per modellarlo?

JUAN CARLOS FERRERO: No, non in quel momento. Penso di aver visto Carlos e, naturalmente, ho studiato il suo gioco e cerco di fargli imparare tutto, di crescere sul lato tecnico, sulle sue cose personali e tutto il resto. Ovviamente gli esempi di Rafa, Novak e Roger ci sono e sono i migliori per quanto riguarda l’atteggiamento. Ma a livello tecnico, è impossibile copiarli e provare a passare l’esempio a Carlos. Penso che Carlos abbia le sue capacità e cerco di aumentarle ogni giorno e migliorare. Penso che sia molto naturale, il suo tipo di gioco, gioco e prestazioni.

D. Juan Carlos, parlando della tua carriera per un minuto, abbiamo preso lo stesso volo di ritorno da Shanghai all’Europa dopo le ATP Finals. È un lungo volo. A che cosa stavi pensando? Puoi ricordare? Avevi l’ambizione di diventare un allenatore all’inizio, o quando è iniziato per te?

JUAN CARLOS FERRERO: No, penso che mi sia venuto in mente dopo essermi riposato dopo il pensionamento. Ricordo che ero alla mia accademia dopo essermi sposato e aver avuto il mio primo figlio. Sai, le cose naturali che fai dopo il tennis. Quindi, dopo, mi sono stati dati molti premi dall’accademia, e molti giocatori, e quindi sono rimasto lì. Una volta che ho creduto di essere pronto a viaggiare di nuovo e provare a fare l’allenatore, quello è stato il momento in cui ho comunicato ad Albert che è qui che mi ha aiutato. Le occasioni arrivano e noi le abbiamo colte.

Q. Quale pensi sia la mentalità ottimale da avere quando affronterete Djokovic su un campo così famoso? C’è qualcosa che deve essere completamente evitato? Quale sarà il discorso di incoraggiamento che faresti a Carlos prima della partita?

JUAN CARLOS FERRERO: Non posso dirti tutto. Conosciamo molto Novak. Cercheremo di preparare la partita sulle situazioni tattiche della partita. Studieremo le situazioni che avremo durante la partita, quelle difficili, o quale deve essere l’atteggiamento se non giochi bene come gli altri giorni e questo tipo di dettagli. Sì, ma come ho detto, penso che Carlos sia assolutamente pronto. Vuole giocare la partita, e i piccoli dettagli non posso dirteli (ride).

Q. Dipende più da Carlos o da Novak la partita di domani? Novak è un po’ un enigma, non si sa mai di quante marce dispone ancora. Tuttavia, se Carlos gioca domani come ha giocato i primi due set contro Tsitsipas, credi che Djokovic possa fare partita?

JUAN CARLOS FERRERO: Novak è uno dei migliori della storia, ovviamente può fare partita. Questo tipo di giocatori riesce a trovare soluzioni che altri giocatori, nello stesso tipo di situazioni, non riescono a trovare. Lui e il suo team sanno come gioca Carlos, sicuramente studieranno un piano di gioco, e non credo che in nessun caso rinuncerà a lottare se dovesse perdere il primo set per 6-2, per esempio. Credo che Carlos abbia una velocità molto buona e se riesce a raggiungerla ha buone chance di vincere, anche se abbiamo visto tante volte che Novak è stato in grado di girare partite che sembravano quasi impossibili. Quindi noi ci aspettiamo una partita durissima in ogni caso: anche se Carlos dovesse giocare molto bene non ci aspettiamo di certo un 6-1, 6-2, 6-2.

Q. Carlos ha avuto occasione di giocare con Rafa e con Novak lo scorso anno. Quest’anno vedi Carlos più sereno, più tranquillo alla vigilia dell’incontro di un giocatore così importante come Djokovic?

JUAN CARLOS FERRERO: Quando si giocano queste partite si matura più velocemente, e quando si è più maturi non dico che ci si abitua a giocare questi match, ma le si affronta con una naturalezza diversa, contenti di poter avere una nuova esperienza con uno dei migliori di sempre. Che si vinca o che si perda sarà comunque una occasione di crescita, anche perché dalle sconfitte si impara più che dalle vittorie.