[9] J. Isner b. A. Mannarino 6-4 7-6(4) (Raffaello Esposito)

A Davide questa volta la fionda non è bastata… Nel pomeriggio Adrian Mannarino affrontava allo Stadium 2 il nono favorito del torneo John Isner e contro i suoi 208 cm c’è stato poco da fare. Anche i precedenti non incoraggiavano, ultimo set vinto a Montpellier 2010 e quattro sconfitte per il francese a fronte di una sola vittoria per ritiro a Wimbledon 2013. Nel turno precedente Adrian ha dominato il sosia di Paire, John invece ha usufruito di un bye per poi battere Seppi. Il pivot di Greensboro è in un buon momento dopo aver guidato la squadra di Davis alla vittoria in Australia sconfiggendo sia Groth che Tomic, nel match dell’ormai noto siparietto con capitan Hewitt a proposito del malato immaginario Kyrgios. Isner serve e nei primi quattro turni piazza sei aces e perde un punto solo perché commette doppio fallo. Mannarino invece soffre sempre e annulla ben otto palle break fino al quattro pari, molte attaccando a rete con coraggio ma una gigantesca la fallisce Isner nell’ottavo gioco scentrando un dritto a chiudere. Non può durare e infatti non dura. Dopo il consueto game sotto il minuto dello statunitense, 100%  con la prima e 80 con la seconda fin qui, Mannarino va sotto o-30 per una incredibile risposta stretta e subito dopo commette doppio fallo.  Un rovescio largo pone fine ad un game orribile e ad un set passato in trincea. Isner è mostruoso al servizio e si muove molto bene, riuscendo a tenere discretamente anche i palleggi prolungati. Il secondo set arriva velocemente al sei pari perché il francese ora difende bene la battuta e il punteggio segue uno stabile equilibrio, sui turni del suo avversario invece non si gioca. In queste condizioni Mannarino è condannato a vivere sul filo e nel tie break gli è sufficiente un solo dritto lungo in palleggio per perdere il match. Isner va a triplo match point sul 6-3 con una seconda a 125 miglia orarie e poco dopo è finita. John oggi è stato perfetto con la prima palla ma contro Kei Nishikori, avversario negli ottavi, la musica promette di essere diversa.

[18] F. Lopez b. [14] R. Bautista Agut 7-6(5) 6-7(10) 6-4 (Francesco Scurci)

Derby spagnolo nel terzo turno del Master 1000 di Indian Wells, da un lato Feliciano Lopez nr. 21 del ranking e testa di serie nr.18, dall’altro Roberto Bautista Agut nr. 17 del mondo e testa di serie nr. 14. Entrambi giocatori atipici rispetto alla classica scuola spagnola, con Lopez epigono del serve and volley e Bautista Agut piuttosto solido in tutti i fondamentali ma dallo stile molto pulito e privo delle rotazioni e delle impugnature esasperate tipiche della cultura tennistica iberica. Si annuncia quindi un match molto interessante che non deluderà le attese e si trasformerà in un autentica battaglia di più di 3 ore in cui a spuntarla sarà il mancino di Toledo. Nel primo set parte forte Lopez che breakka subito nel primo gioco alla quinta occasione, va avanti 2-0 e poi 3-1 salvando a sua volta tre pericolose palle break. Piuttosto bassa la percentuale di prime di Lopez (48%) che ha bisogno del servizio se vuole avere punti facili e non perdere energie preziose, ma notevole percentuale di realizzazione con la prima (83%, con 9 ace nel primo set su 12 totali). Sul 4-3 in suo favore il mancino cede il servizio ed il set scivola via verso il tie break, giusto epilogo per quello che si è visto in campo: a prevalere è Feliciano per 7 punti a 5 in un festival di minibreak in cui Bautista era stato avanti 4-3 con due servizi a disposizione. Nel secondo set parte ancora meglio Lopez che strappa il servizio all’avversario e si porta avanti 2-0 prima di cedere nuovamente la battuta; i due giocatori si scambiano altri due break consecutivi e la partita comincia a farsi vibrante anche per la bellezza del contrasto di stili. Dopo l’altalena iniziale i due giocatori tengono i rispettivi turni di servizio senza più concedere l’ombra di una palla break e si arriva dunque di nuovo al tie break che regalerà emozioni importanti; dopo 4 minibreak nei primi 7 punti Lopez si procura il primo match point sul servizio di Bautista che è bravo ad annullarlo ed a procurarsi poi il set point sull’8-7. Qui gioca bene Feliciano, protagonista di un grande scambio in difesa con lo slice per poi riuscire a trovare la rete ed a costringere Bautista a mettere in rete un complicato passante lungolinea di rovescio; 9-8 Lopez e secondo match point ma stavolta sul suo servizio. Lo spagnolo serve una buona prima viene avanti bene col dritto lungolinea ma incredibilmente mette sul nastro una volèe alta di dritto piuttosto semplice per lui. Lopez accusa il colpo e con due gratuiti consecutivi cede il tie break per 12-10 ad un Bautista rinfrancato. L’inerzia del match sembra ora a suo favore visto anche che siamo oltre le due ore di gioco e Bautista ha un match in meno nelle gambe oltre che qualche “primavera”. Ma Lopez non si scompone, continua a martellare l’avversario con la prima di servizio e prende la rete appena possibile mettendo pressione a Bautista. Sul 3-2 in suo favore Feliciano piazza la zampata decisiva procurandosi tre palle break consecutive, la seconda è quella buona con Lopez che la converte grazie ad uno splendido drop shot di rovescio fintato fino all’ultimo che lascia Bautista di stucco. Il match si chiude praticamente qui con Feliciano che non concede più nulla al servizio e chiude in scioltezza 6-4 dimostrando oltre alle note qualità tecniche, un ottima condizione atletica e mentale. Nel prossimo turno probabilmente ad attenderlo ci sarà Novak Djokovic nella rivincita del quarto “non giocato” a Dubai.

[7] J.W. Tsonga b. [31] S. Querrey 6-3 6-4 (Aris Alpi)

Jo-Wilfriend Tsonga affronta sul campo n.2, per la quarta volta in carriera, Sam Querrey. Il francese conduce per 3 vittorie a 1 contro il giocatore di casa, reduce da un ottimo avvio di stagione sul cemento: ha già infatti conquistato il torneo ATP 250 di Delray Beach ed ottenuto una semifinale ad Acapulco. Tsonga, dal canto suo, può sfoggiare la ritrovata fiducia nel recente turno di Coppia Davis, dov’è uscito vittorioso nel singolare contro Dancevic. Il match incomincia fra gli sbadigli; a fare da cornice un incantevole tramonto che colora di rosso il cielo sopra l’arida Indian Wells, mentre il fragore degli spettatori al di fuori dell’impianto cattura l’attenzione dei giocatori, non proprio concentrati e precisi nelle prime fasi della partita. Bisogna attendere il settimo game per osservare qualche momento degno di nota: sul 4-3 avanti, il numero 1 di Francia sorprende Querrey alla battuta e firma il break alla seconda opportunità, dopodiché mantiene il vantaggio portando a casa il set 6-3 in appena 33 minuti di gioco. Nel secondo parziale Tsonga, che forse percepisce la continua imprecisione dell’atleta di San Francisco, mette il turbo conquistando un altro break nel terzo game. Nessuna sorpresa, a parte qualche timido tentativo di Querrey di riconquistare la battuta, con un ritrovato diritto a sventaglio che però non basta a riportarlo a galla, e il numero 9 ATP può chiudere il secondo set, quanto basta, 6-4, senza concedere nessuna palla break.

Risultati:

[5] K. Nishikori b. [30] S. Johnson 7-6(6) 7-6(5)
[4] R. Nadal b. F. Verdasco 6-0 7-6(9)
[1] N. Djokovic b. [27] P. Kohlschreiber 7-5 7-5
[9] J. Isner b. A. Mannarino 6-4 7-6(4)
[11] D. Thiem b. [21] J. Sock 7-5 6-7(5) 6-1
[7] J.W. Tsonga b. [31] S. Querrey 6-3 6-4
A. Zverev b. [16] G. Simon 6-2 6-2
[18] F. Lopez b. [14] R. Bautista Agut 7-6(5) 6-7(10) 6-4

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