Squadra che vince, non si cambia (o quasi). Corrado Barazzutti in vista del quarto di finale contro la Francia ha confermato quattro azzurri su cinque rispetto alla vittoriosa trasferta giapponese. Al posto di Thomas Fabbiano, è stato convocato per la prima volta nella sua carriera Matteo Berrettini, autore di un significativo inizio di stagione che gli ha permesso di debuttare in top 100, grazie al trionfo nel challenger di Bergamo e alla finale raggiunta a Irving. Dal 6 all’8 aprile sul mattone tritato di Genova, rappresenteranno la nazionale italiana:

• Fabio FOGNINI
• Simone BOLELLI
• Paolo LORENZI
• Andreas SEPPI
• Matteo BERRETTINI

Il nostro numero uno dovrà quindi guidare il gruppo nella sua terra natale, ma l’impegno sarà tanto scomodo quanto stimolante. La Francia si presenterà in Liguria come detentrice del titolo e partirà coi favori del pronostico. Yannick Noah ha affidato il compito di contrastare la compagine azzurra a:

• Lucas POUILLE
• Adrian MANNARINO
• Pierre-Hugues HERBERT
• Jeremy CHARDY
• Nicolas MAHUT

Non compaiono nella lista dei convocati l’infortunato Jo-Wilfried Tsonga, Gael Monfils, Gilles Simon e Richard Gasquet, ancora non in condizioni ottimali per scendere in campo nell’occasione. Transalpini che oltre al fenomenale doppio Herbert-Mahut (ma occhio a sottovalutare i campioni Slam Fogna-Bole) potranno fare affidamento su un ritrovato Jeremy Chardy. Il 31enne di Pau ha fermato tre connazionali nel suo discreto periodo sul cemento nordamericano (Benneteau, Mannarino in California e Gasquet a Miami), ma soprattutto ha eliminato dal Masters 1000 di Indian Wells Fabio Fognini in rimonta. I precedenti tra le due squadre sono in parità (5-5), ma in casa dell’Italia i francesi non passano dal 1927.

Spostandoci qualche chilometro più a ovest la Spagna ospiterà nella Plazas de Toros di Valencia la Germania di Michael Kohlmann. La notizia che spicca è il ritorno di Rafa Nadal tra i convocati di Bruguera. Il maiorchino calcherà di nuovo i campi proprio in occasione del quarto contro i tedeschi, dopo la pausa forzata dovuta agli strascichi dell’infortunio patito a Melbourne. Questa la truppa spagnola:

• Rafael NADAL
• Roberto BAUTISTA AGUT
• Pablo CARRENO BUSTA
• Feliciano LOPEZ
• David FERRER

La selezione teutonica avrà quindi una bella gatta da pelare nell’arena valenciana, poiché la convocazione dell’attuale numero due mondiale è un chiaro messaggio di belligeranza da parte degli spagnoli, intenzionati a riprendersi il titolo del World Group. Toccherà ad Alexander Zverev condurre i suoi verso l’impresa, ma il punto da conquistare per la Germania senza se e senza ma è quello del doppio, data l’assenza del compagno di Feliciano, Marc Lopez. Queste le scelte di Kohlmann:

• Alexander ZVEREV
• Philipp KOHLSCHREIBER
• Jan-Lennard STRUFF
• Tim PUETZ
• Maximilian MARTERER

Restando nel Vecchio Continente, si terrà la prima sfida tra la nazionale croata e quella kazaka. Gli uomini di Krajan arrivano dall’importante successo in trasferta contro il Canada, ma nelle ultime sette sfide in casa ne hanno vinto soltanto due. Per migliorare questo record e centrare la seconda semifinale negli ultimi tre anni, la Croazia schiera:

• Marin CILIC
• Borna CORIC
• Viktor GALOVIC
• Ivan DODIG
• Nikola MEKTIC

Assieme alla potenza del numero tre ATP, stavolta i croati avranno tra le loro file un Borna Coric che ha cambiato volto nel 2018, come ha dimostrato ampiamente a Indian Wells. La nazionale kazaka è invece alla quinta apparizione tra le ultime otto, ma ancora alla ricerca della prima semifinale. Ecco gli uomini che tenteranno di agguantarla a Varazdin:

• Mikhail KUKUSHKIN
• Aleksandr NEDOVYESOV
• Dmitry POPKO
• Denis YEVSEYEV
• Thiimu KHABIBULIN

Al di là dell’Atlantico gli Stati Uniti vogliono tornare in semi dopo sei anni di attesa. Scenderanno in campo forti del sostegno del pubblico di Nashville e di un record positivo contro il Belgio (4 vittorie, zero sconfitte). Queste le convocazioni di Jim Courier:

• Jack SOCK
• Sam QUERREY
• John ISNER
• Ryan HARRISON
• Steve JOHNSON

Pensare a un quinto urrà degli USA contro i belgi non era utopico prima, ma dopo la lista ufficiale di Van Herck non lo è per nulla. Anzi, pare che i finalisti di due delle ultime tre edizioni siano già con un piede fuori dalla competizione per le assenze dei trascinatori Goffin e Darcis. Questi i nomi che partiranno per la proibitiva trasferta:

• Ruben BEMELMANS
• Joris DE LOORE
• Joran VLIEGEN
• Sander GILLE